La Corée du Sud investit 29,6 milliards de wons (environ 21 millions de dollars) pour faire passer son programme pionnier de chanvre industriel vers une nouvelle phase de commercialisation, signalant que les applications médicales restent la priorité absolue du gouvernement pour cette culture.
Le projet de quatre ans étendra la zone spéciale de chanvre industriel d'Andong dans la province du Gyeongsang du Nord, que la Corée du Sud a créée en 2020 en tant que zone supervisée par le gouvernement où les entreprises agréées peuvent tester la culture du chanvre médical, l'extraction des cannabinoïdes et le développement pharmaceutique dans des conditions étroitement contrôlées et dans le respect des lois strictes du pays sur le cannabis.
La province du Gyeongsang du Nord a déclaré que le programme vise à étendre un programme de chanvre médical à Andong qui jusqu'à présent était principalement centré sur le CBD. L'objectif est de commercialiser des substances dérivées de cannabinoïdes mineurs tels que le CBG, le CBC et le CBN tout en renforçant la position de la région en tant que pôle de biotechnologie du cannabis médical. Le gouverneur Lee Chul-woo a décrit le projet comme faisant partie d'une stratégie plus large de la province visant à favoriser les industries futures grâce à l'innovation réglementaire.
Culture contrôlée
L'annonce provinciale ne précise pas comment le chanvre sera cultivé dans le cadre du programme élargi. Cependant, des documents antérieurs relatifs au projet Andong décrivaient la culture en serre et dans d'autres environnements contrôlés comme faisant partie du cadre de sécurité strict du projet, reflétant les lois sud-coréennes très restrictives sur le cannabis et un plan visant à surveiller étroitement le matériel végétal dans la zone spéciale.
La province a mis l'accent sur la construction d'une chaîne de valeur pharmaceutique complète qui s'étend du développement de variétés de chanvre nationales à la culture, en passant par la production d'ingrédients pharmaceutiques actifs et de médicaments finis.
Stratégie à long terme
La Corée du Sud a créé la zone spéciale de chanvre industriel d'Andong en 2020 pour établir un cluster de chanvre médical centré sur l'extraction de cannabinoïdes et la recherche pharmaceutique.
L'activité commerciale a commencé à émerger en 2022 lorsque CTC Bio et le réseau japonais Evolution ont annoncé leur intention de développer et de commercialiser des produits à base de CBD par voie orale sur la base de recherches menées dans la zone d'Andong.
Le projet Andong rassemble des sociétés de biotechnologie, dont Neoken Bio, spécialisée dans le développement de médicaments à base de cannabinoïdes, et HLB Life Science R&D, la filiale de recherche du groupe HLB. Parmi les autres entreprises participantes figurent Apack, Envider Pharm, TopoLab et INGR, qui travaillent aux côtés de l'Institut coréen des sciences et technologies (KIST) et de l'Institut Gyeongbuk pour la bio-industrie pour établir une chaîne de valeur complète depuis la culture du chanvre jusqu'à sa commercialisation.
Sonder la fibre
Plus récemment, des chercheurs sud-coréens ont élargi l'innovation dans le domaine du chanvre au-delà des cannabinoïdes, en étudiant les applications industrielles des fibres de chanvre et en transformant les sous-produits en matériaux composites d'origine biologique. Le dernier investissement gouvernemental suggère cependant que les produits pharmaceutiques restent la première priorité commerciale du pays pour le chanvre.
Autres zones
L'initiative d'Andong est l'une des trois nouvelles zones franches réglementaires approuvées pour la province du Gyeongsang du Nord dans le cadre de la stratégie de la Corée du Sud visant à accélérer les industries futures grâce à des exemptions réglementaires ciblées.
Le gouvernement a également désigné des zones spéciales à Pohang pour développer des navires à propulsion électrique de nouvelle génération, et à Chilgok pour commercialiser des véhicules électriques modulaires à basse vitesse.
Ensemble, les trois projets recevront 69 milliards de wons (environ 50 millions de dollars) d'investissements publics et privés jusqu'en 2030, alors que la Corée du Sud utilise des bacs à sable réglementaires pour tester les technologies émergentes avant d'envisager des changements politiques plus larges.
