« Les législateurs ont l'opportunité de construire un cadre réglementaire qui protège les consommateurs tout en préservant l'accès aux produits que des millions d'Américains utilisent déjà. »
Par Chris Karazin, Carolindica
Gérer une entreprise de chanvre en Caroline du Nord est devenu un exercice pour faire face à l’incertitude. Au cours de la dernière année, j’ai l’impression d’avoir passé presque autant de temps à suivre la législation qu’à servir les clients, à gérer les employés et à planifier l’avenir. Chaque nouvelle version d'un projet de loi soulevait de nouvelles questions sur les produits que nous pouvions vendre légalement et si des entreprises comme la mienne fonctionneraient toujours de la même manière un an plus tard.
Le gouvernement a légalisé le chanvre par le biais du Farm Bill de 2018, permettant aux entreprises de fabriquer et de vendre des produits répondant à la définition fédérale du chanvre. Depuis lors, l’industrie s’est développée rapidement, mais la réglementation n’a pas suivi le rythme et les États ont réagi de différentes manières. Certains ont créé des systèmes de réglementation pour les tests, l'étiquetage et les ventes. D'autres ont imposé des restrictions plus larges, arguant que des limites plus strictes étaient nécessaires pour répondre aux préoccupations en matière de sécurité des consommateurs.
Le Congrès envisage actuellement la loi bipartite sur la protection du chanvre légal, une législation qui créerait un cadre réglementaire fédéral pour de nombreux produits dérivés du chanvre. Au lieu d’interdire largement les produits, la proposition établirait des normes nationales pour les tests, l’étiquetage, la fabrication et la vente tout en permettant à de nombreux produits à base de chanvre de rester légaux.
Les législateurs travaillent encore sur les détails et plusieurs dispositions méritent des éclaircissements supplémentaires. Néanmoins, la proposition représente un changement significatif dans la façon dont Washington aborde la politique du chanvre. Plutôt que de se concentrer principalement sur l’élimination de produits du marché, les législateurs débattent de la manière dont l’industrie devrait être réglementée.
Une leçon de Caroline du Nord
De nombreuses personnes en dehors de notre État n'ont jamais entendu parler du projet de loi 328. À l'origine, la législation avait pour objectif étroit de maintenir les produits à base de chanvre hors de la propriété scolaire, et les entreprises responsables de tout l'État ont soutenu cet objectif dès le début.
Au fur et à mesure que le projet de loi avançait dans le processus législatif, les législateurs l’ont élargi bien au-delà de son objectif initial. La dernière version interdirait la plupart des produits consommables dérivés du chanvre actuellement vendus en Caroline du Nord en adoptant une norme fédérale beaucoup plus stricte sur le THC. Telle qu’elle est rédigée, la proposition supprimerait effectivement de nombreux produits que les entreprises de chanvre agréées vendent légalement aujourd’hui.
La confusion suivait chaque révision majeure et les entreprises avaient du mal à comprendre quels produits resteraient légaux. Même le parrain initial du projet de loi a été exclu du comité de la conférence qui a négocié la version finale. Les clients se demandaient si les produits qu'ils avaient achetés depuis des années allaient disparaître, tandis que les entreprises retardaient leurs décisions d'investissement parce qu'elles attendaient de voir ce que les législateurs feraient ensuite.
L'industrie du chanvre de Caroline du Nord contribue pour environ 4,4 milliards de dollars à l'économie de l'État et soutient près de 20 000 emplois dans plus de 2 500 entreprises. Derrière ces chiffres se cachent des détaillants familiaux, des fabricants, des agriculteurs, des employés d’entrepôt et d’innombrables petites entreprises qui ont fonctionné légalement tout en respectant les règles en vigueur à l’époque.
Les entreprises responsables du chanvre ne se sont jamais opposées à la réglementation. Les restrictions d’âge, les tests de produits, l’étiquetage précis, les normes de fabrication et leur application contribuent tous à créer un marché plus sûr pour les consommateurs et une infrastructure plus solide sur laquelle les entreprises peuvent s’appuyer. Les entreprises qui ignorent ces normes devraient en subir les conséquences.
Cependant, l’incertitude ne sert personne et pousse les entreprises à reporter leurs embauches, tandis que les agriculteurs doivent se demander quelles cultures ils devraient même planter la saison prochaine, ce qui finit par faire perdre confiance aux consommateurs, car ils ne savent plus quels produits resteront disponibles.
Le Congrès a l’occasion de tirer parti de ces leçons
Le Congrès a désormais l’occasion de tirer les leçons de ce qu’ont vécu des États comme la Caroline du Nord.
La loi sur la protection légale du chanvre est toujours en cours et les législateurs devraient examiner attentivement chaque disposition avant d'aller de l'avant. Les définitions de produits, les délais de mise en œuvre et plusieurs dispositions réglementaires méritent une discussion approfondie qui tienne compte des différences entre les produits. Par exemple, les cannabinoïdes tels que le THCO, le THCP et le THCV sont très différents, mais le consommateur ou le législateur moyen ne connaîtra probablement pas la distinction.
Des réglementations claires donnent aux entreprises une norme à laquelle elles peuvent se conformer tout en donnant aux consommateurs confiance dans les produits qu'ils achètent. Les consommateurs bénéficient d'un étiquetage précis, d'exigences de test et de pratiques de fabrication cohérentes. Les régulateurs bénéficient d’une surveillance plus étroite du marché. Les entreprises responsables savent ce que l’on attend d’elles et peuvent investir en toute confiance.
Les législateurs ont l’opportunité de construire un cadre réglementaire qui protège les consommateurs tout en préservant l’accès aux produits que des millions d’Américains utilisent déjà. Le Congrès devrait également reconnaître que les entreprises ont besoin de temps et de certitude pour s’adapter aux nouvelles exigences. Les changements politiques fréquents rendent la planification à long terme difficile pour toutes les personnes impliquées, y compris les régulateurs. C’est pourquoi il est si important de stabiliser le cadre réglementaire le plus tôt possible. Vous ne pouvez pas escalader le chaos.
Bâtir une certitude pour l’avenir
Le débat en Caroline du Nord a démontré à quelle vitesse l'incertitude et la désinformation peuvent se propager lorsque la législation change radicalement au cours d'une seule session. Le Congrès a la possibilité d’éviter de répéter cette expérience en créant des règles claires et cohérentes qui protègent les consommateurs tout en permettant aux entreprises légitimes de continuer à fonctionner.
Chaque secteur bénéficie de réglementations prévisibles. Le chanvre ne devrait pas être différent. Les consommateurs méritent des produits sûrs. Les entreprises méritent de la certitude. Les décideurs politiques ont la possibilité de réaliser les deux.
Chris Karazin est le fondateur, propriétaire et exploitant de Carolindica, une entreprise de chanvre basée en Caroline du Nord. Depuis le lancement de l'entreprise en 2019, Chris a supervisé son développement d'une startup locale à une marque de cannabis reconnue avec plusieurs points de vente au détail, une fabrication interne et une présence en gros à l'échelle nationale.
