« Cette nouvelle loi crée des normes claires pour la participation des entreprises au marché. Mon bureau est prêt à défendre cette loi qui assurera la sécurité des Virginiens. »
Par Markus Schmidt, Virginia Mercury
Sept entreprises de chanvre de Virginie demandent à un juge fédéral de bloquer de nouvelles restrictions sur les produits consommables à base de chanvre, arguant que les changements effaceront une grande partie de leurs stocks, déclencheront des licenciements et forceront certaines entreprises à fermer leurs portes lorsqu'elles entreront en vigueur le 15 août.
Le procès, déposé le 31 juillet devant le tribunal de district américain du district ouest de Virginie, conteste une nouvelle disposition du budget de l'État qui éliminera une exception pour les produits contenant plus de 2 milligrammes de tétrahydrocannabinol (THC) par emballage lorsqu'ils contiennent également au moins 25 fois plus de cannabidiol (CBD).
Sans cette exception, les produits consommables à base de chanvre vendus en Virginie ne peuvent généralement pas contenir plus de 2 mg de THC total par emballage et doivent rester dans la limite de concentration totale de THC de 0,3 % de l'État.
Barbara Biddle, fondatrice et PDG de District Hemp Botanicals à Manassas et l'une des plaignantes dans cette affaire.
« Cela mettra mon entreprise en faillite », a déclaré Biddle dans un e-mail. « J'ai contracté des emprunts et signé des baux pluriannuels dans le cadre de cette structure réglementaire et je ne pourrai plus faire face à mes obligations financières une fois celle-ci entrée en vigueur. Je suis effectivement au bord de la faillite et je devrai licencier l'ensemble de mon personnel. »
Le procès soutient que la restriction équivaut à une expropriation inconstitutionnelle de propriété privée et viole les clauses de procédure régulière et d'égalité de protection de la Constitution américaine. Les entreprises demandent des injonctions temporaires et permanentes, des dommages-intérêts, des honoraires d'avocat et une déclaration selon laquelle la restriction est inconstitutionnelle.
La gouverneure Abigail Spanberger (démocrate), le procureur général Jay Jones (démocrate), les régulateurs de l'agriculture et du cannabis de l'État et les avocats du Commonwealth dans les localités où les entreprises opèrent sont désignés comme défendeurs.
Les entreprises affirment que la transition laisse peu de temps
Les entreprises de Virginie Nova Hemp & Agriculture, Redfern Hemp Co., Pure Elkton Manufacturing, Cypress Hemp II, Wellness Warriors et Simply Hemp font également partie de la poursuite.
Ils soutiennent que la Virginie a encouragé les investissements dans le cadre de son système réglementaire existant, mais a ensuite modifié les règles sans prévoir de période de transition, permettant aux entreprises de vendre leurs stocks existants ou offrant une compensation.
Selon le procès, les entreprises ont reçu une mise en demeure le 6 juillet indiquant que l'exception serait supprimée, ce qui leur laisserait environ 40 jours pour reformuler les produits, reconcevoir les emballages, renégocier les accords de fabrication et éliminer les stocks qui ne seraient plus éligibles à la vente.
Biddle a déclaré que tous les produits restant après la date limite de cette semaine « devront être détruits ; nous n'obtiendrons aucune compensation ou réparation à ma connaissance ».
Selon la plainte, District Hemp a environ 10 000 $ de stocks concernés et plus de 181 000 $ d'obligations impayées envers les créanciers. La société a déjà réduit ses effectifs et prévoit de résilier le bail de son magasin de Leesburg, indique le dossier.
D'autres plaignants décrivent des pertes encore plus importantes.
Cypress Hemp affirme que les produits concernés par le changement représentent environ 95 % de ses revenus. Redfern Hemp, du comté de Caroline, estime les pertes entre 110 000 et 115 000 dollars, tandis que Simply Hemp affirme que les restrictions pourraient lui coûter environ 225 000 dollars de revenus cette année et forcer la fermeture de son magasin de Collinsville.
« En imposant une confiscation immédiate et involontaire des produits et actifs existants à base de chanvre, l'application de la nouvelle loi crée des dommages économiques et financiers instantanés aux plaignants », indique la plainte.
Travis Lane, directeur des opérations chez Nova Hemp à Middletown, a déclaré que l'entreprise avait passé un an et demi à se préparer à distribuer des boissons dans tout l'État et qu'elle disposait désormais de produits qui pourraient devenir invendables en raison des nouvelles restrictions.
« J'ai par exemple des palettes de limonade qui deviendront une cible facile », a déclaré Lane dans un e-mail. « Nous essayons de trouver un moyen de garder nos collaborateurs, car ils sont formés et la formation des employés représente un gros investissement pour les entreprises. Nous ne savons pas quoi faire d'eux. »
La Virginie a adopté son cadre actuel sur le chanvre en 2023 grâce à une législation parrainée par le sénateur de l'époque. Emmett Hanger, un républicain du comté d'Augusta. La loi a établi la limite de 2 mg et l'exception de 25 pour 1 tout en exigeant des emballages de sécurité pour les enfants, des tests en laboratoire indépendant, des étiquettes d'avertissement et un âge minimum d'achat de 21 ans.
Biddle a contesté l'argument de l'État selon lequel l'élimination de l'exception est nécessaire pour protéger les enfants, affirmant que l'industrie fonctionne déjà sous des garanties strictes.
« Il ne s'agit pas de sécurité, mais de consolidation d'entreprises », a déclaré Biddle. « Les entreprises ont investi des millions de dollars dans cette industrie juste pour être exclues sans aucune audience formelle sur la redéfinition. »
L'État affirme que le marché réglementé du cannabis remplacera le système actuel
Les responsables de Virginie affirment que les produits enivrants à base de chanvre ont proliféré dans les magasins de vapotage, les dépanneurs et autres détaillants qui ne sont pas soumis aux règles régissant les dispensaires de marijuana agréés.
Selon le bureau du gouverneur, seuls 60 acres de chanvre ont été récoltés dans le Commonwealth en 2025, laissant l'État largement dépendant de produits importés d'ailleurs. L’évolution des politiques étatiques et fédérales a laissé les producteurs et les détaillants de chanvre se retrouver dans un marché incertain.
Un porte-parole de Spanberger a déclaré la semaine dernière que certaines entreprises avaient exploité l'écart entre les lois de Virginie sur le chanvre et la marijuana.
« Pendant des années, des produits non testés et hautement intoxicants ont inondé la Virginie avec peu de surveillance, des protections inadéquates pour les enfants et les adolescents et peu d'outils permettant aux forces de l'ordre de lutter contre le marché illicite – tout cela à cause d'une faille dans la loi de l'État que des acteurs de mauvaise foi ont exploité et repoussé les limites de leur utilisation prévue », a déclaré le porte-parole.
Il a déclaré que le marché du cannabis destiné aux adultes en Virginie remplacerait ce système par un cadre réglementé conçu pour mieux protéger les consommateurs tout en créant de nouvelles opportunités pour les petites entreprises et les producteurs.
Selon le budget approuvé fin juin, les ventes de marijuana à des fins récréatives devraient commencer le 1er juillet 2027. La Virginia Cannabis Control Authority supervisera le marché et réglementera les produits à base de chanvre dans le cadre du nouveau système.
La Virginie a légalisé la possession par des adultes et la culture domestique de marijuana en 2021, mais n’a pas établi de vente au détail légale. Les efforts antérieurs visant à créer un marché récréatif ont été bloqués à l'Assemblée générale ou ont fait l'objet d'un veto avant que les législateurs et Spanberger ne parviennent à un accord budgétaire cette année.
Chelsea Higgs Wise, directrice exécutive de Marijuana Justice, a déclaré que la Virginie risquait de répéter les erreurs qu'elle avait commises après avoir légalisé la possession de marijuana, alors que les consommateurs, les entreprises, les gouvernements locaux et les forces de l'ordre se retrouvaient avec peu d'indications sur ce que signifiait la nouvelle loi.
« Peu importe le moment où des modifications de la loi sur le chanvre interviendront, l'éducation du public sur ces changements et leur impact sur les consommateurs reste vitale », a déclaré Higgs Wise. « Étant donné qu'un marché de remplacement pour les produits contenant plus de 2 mg de THC ne sera pas disponible avant le 1er juillet de l'année prochaine, le Commonwealth a besoin de toute urgence de directives plus complètes. »
Elle a déclaré que l'État devait également expliquer ce que les entreprises devraient faire avec les produits qu'elles ne peuvent pas légalement vendre après le 15 août et aider les communautés à se préparer à la possibilité que certains produits entrent sur le marché illicite.
« Une véritable approche de santé publique devrait intégrer un micro-plan permettant aux propriétaires d'entreprises de liquider leurs stocks sur une période définie, des stratégies permettant aux parents et aux communautés de surveiller le marché illicite et une éducation publique généralisée pour garantir la sécurité globale des consommateurs », a déclaré Higgs Wise.
Jones s'est dit prêt à défendre le nouveau marché de détail une fois qu'il sera mis en place.
« Cette nouvelle loi crée des normes claires pour la participation des entreprises au marché et met en place des mécanismes d'application pour lutter contre le marché illicite et protéger les consommateurs des produits dangereux », a déclaré Jones dans un message texte. « Mon bureau est prêt à défendre cette loi qui assurera la sécurité des Virginiens. »
Mais les entreprises soutiennent que la nouvelle norme se concentre sur la quantité totale de THC dans un emballage sans tenir compte de sa concentration, de la taille de la portion et de son effet intoxicant. Ils affirment également que l’État traitera les produits à base de THC différemment selon qu’ils sont vendus par une entreprise de chanvre ou via le prochain marché autorisé de la marijuana.
« Cela n'a pas de sens que dans 11 mois, un consommateur puisse acheter une boisson de 100 mg, 12 onces de THC contenant 10 portions, et qu'à l'heure actuelle, une boisson de 12 onces, 10 mg contenant 250 mg de CBD soit illégale », a déclaré Lane. « L'État de Virginie dispose déjà d'un groupe de propriétaires d'entreprises responsables qui pourraient les aider à démarrer l'ensemble du marché pour eux. Il n'était pas nécessaire que ce soit une panne d'électricité. »
Les États adoptent des approches différentes
Les États ont réagi de différentes manières à la croissance des produits enivrants à base de chanvre depuis que le Farm Bill fédéral de 2018 a légalisé le chanvre ne contenant pas plus de 0,3 % de delta-9 THC en poids sec.
La Californie a imposé des réglementations d’urgence en 2024 interdisant les aliments, les boissons et les compléments alimentaires contenant du THC détectable ou d’autres cannabinoïdes intoxicants. Les responsables de l'État ont rapporté plus tard que les inspecteurs avaient constaté une conformité presque universelle après avoir visité plus de 11 000 entreprises.
Le Minnesota a plutôt choisi une réglementation, autorisant les boissons et les produits comestibles dérivés du chanvre contenant jusqu'à 5 mg de THC par portion et 50 mg par emballage, ainsi que des restrictions d'âge et des exigences en matière de tests, d'étiquetage et d'emballage.
Le Texas a cependant choisi une voie plus restrictive. Une interdiction du delta-9 et d'autres isomères du THC est entrée en vigueur cet été après que la Cour suprême du Texas a confirmé l'autorité des régulateurs de classer le delta-8 comme substance contrôlée.
Outre le conflit en Virginie, les règles fédérales sont également sur le point de se durcir.
L'année dernière, le président Donald Trump a signé une mesure de financement gouvernementale qui redéfinit le chanvre et, à compter du 12 novembre, limite les produits cannabinoïdes finis dérivés du chanvre à 0,4 mg de THC total par contenant, bien en dessous du nouveau plafond de 2 mg de Virginie. Le changement devrait retirer les produits à base de chanvre les plus enivrants du marché légal au niveau fédéral.
Depuis la signature de la mesure, cependant, Trump a appelé le Congrès à préserver l’accès aux produits CBD à spectre complet et a demandé à son administration de travailler avec les législateurs pour réviser la définition fédérale du chanvre.
Les entreprises de Virginie demandent au tribunal de maintenir l'exception du 25 contre 1 pendant que l'affaire progresse. Biddle a déclaré qu'une injonction donnerait aux législateurs le temps de reconsidérer les restrictions ou de déterminer si les entreprises concernées devraient être indemnisées.
« Nous espérons qu’un juge déclarera la modification de la loi inconstitutionnelle », a-t-elle déclaré. « Si une injonction est accordée, cela nous fera gagner du temps et donnera aux législateurs une chance soit de déterminer une juste compensation pour l'industrie, soit de réévaluer complètement la suppression du ratio de 25 : 1. Je penche pour cette dernière solution. «
Pour Lane, la demande immédiate est de donner aux entreprises plus de temps pour s’adapter avant que la nouvelle limite n’entre en vigueur.
« Nous préférerions sérieusement une période de transition officielle », a-t-il déclaré.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Virginia Mercury.
