L'Union européenne a officiellement introduit le thé aux feuilles de chanvre dans son cadre de sécurité alimentaire, fixant des limites de THC qui entreront en vigueur le 1er janvier 2027, une autre étape vers la normalisation des feuilles en tant qu'aliment traditionnel à base de chanvre.
Le règlement de la Commission européenne 2026/1828 fixe un maximum de 40 milligrammes par kilogramme d'équivalents THC totaux dans les feuilles de chanvre destinées à l'infusion aqueuse, et de 0,02 mg/kg dans les infusions de feuilles de chanvre prêtes à boire.
Les règles donnent aux producteurs, aux transformateurs et aux entreprises de thé une norme européenne commune de sécurité alimentaire pour un produit secondaire potentiellement précieux issu des cultures de chanvre, mais la limite de prêt à boire est extrêmement basse : à 0,02 mg/kg, une tasse de 250 millilitres de thé de chanvre ne peut contenir plus d'environ 0,005 mg de THC. L'Association européenne du chanvre industriel (EIHA) a précédemment proposé une limite totale de THC de 0,08 mg/kg pour les boissons non alcoolisées chauffées, y compris le thé au chanvre.
En outre, le règlement maintient des règles nationales plus restrictives, ce qui signifie qu'il n'ouvre pas automatiquement le commerce sans restriction des feuilles de chanvre dans les 27 États membres de l'UE.
Le nouveau cadre pourrait s’avérer un obstacle pour les producteurs de thé de chanvre existants. Une étude allemande de 2023 portant sur 23 thés de chanvre a révélé des concentrations de THC dans les produits séchés allant de 16 à 935 mg/kg, avec une moyenne de 221 mg/kg, soit plus de cinq fois la nouvelle limite européenne de 40 mg/kg pour les feuilles destinées à l'infusion.
Cuisine traditionnelle
Le règlement s’appuie sur une clarification de la Commission européenne de 2023 selon laquelle les feuilles de chanvre séparées des sommités fleuries et fructifères et utilisées pour les infusions à base de plantes sont un aliment traditionnel plutôt qu’un « nouvel aliment » nécessitant une autorisation préalable à la commercialisation.
Les aliments qui n'ont pas été consommés en Europe avant mai 1997 doivent généralement passer par le processus d'autorisation des nouveaux aliments de l'UE. Des preuves historiques montrent que les feuilles de chanvre étaient consommées sous forme de thé en Europe avant cette date limite.
Le nouveau règlement, adopté à la fin du mois dernier, va plus loin en inscrivant les infusions de feuilles de chanvre directement dans les règles européennes sur les contaminants. Il indique que les infusions d'eau à base de feuilles de chanvre sans sommités fleuries ou fructifères ne sont pas des aliments nouveaux et ne nécessitent donc pas d'autorisation en vertu du règlement sur les nouveaux aliments.
Les limites couvrent la quantité combinée de delta-9 THC et de son précurseur, le THCA, exprimée en équivalents delta-9 THC.
Règles d'étiquetage
Les feuilles de chanvre séchées vendues pour le thé doivent porter des instructions indiquant qu'elles sont destinées uniquement à l'infusion d'eau. Les étiquettes doivent également avertir que le thé obtenu ne doit pas être consommé par des nourrissons ou de jeunes enfants et que du lait, de la crème ou d'autres ingrédients gras ne doivent pas être ajoutés pendant que les feuilles infusent.
Le THC et le THCA sont liposolubles. La Commission a constaté que relativement peu de migration des feuilles de chanvre vers l'eau, tandis que l'ajout de graisse pendant le trempage peut augmenter considérablement la quantité transférée dans la boisson. Des ingrédients gras peuvent être ajoutés après le trempage.
Les limites sont basées sur une dose de référence aiguë de l'Autorité européenne de sécurité des aliments de 1 microgramme de delta-9 THC par kilogramme de poids corporel.
Les entreprises ont jusqu'au 1er janvier pour se conformer, tandis que les produits légalement mis sur le marché avant cette date peuvent rester en vente jusqu'à leur durabilité minimale ou leur date limite de consommation.
Conflit allemand
L'Allemagne illustre les problèmes réglementaires qui ont freiné le marché des feuilles de chanvre malgré un traitement plus permissif ailleurs en Europe.
En 2021, l'Office fédéral allemand pour la protection des consommateurs et la sécurité alimentaire a rejeté une demande d'importation de feuilles de chanvre d'Autriche pour les vendre sous forme de tisane. La décision a été contestée devant les tribunaux au motif qu'elle violait les règles de l'UE en matière de libre circulation. Les autorités allemandes avaient fait valoir que les feuilles de chanvre pouvaient être considérées comme des stupéfiants en raison de la possibilité qu'elles puissent être utilisées à des fins d'intoxication.
La même année, la Cour fédérale de justice allemande a annulé les condamnations pour trafic de drogue contre des vendeurs de thé au chanvre et a estimé que la vente de fleurs et de feuilles de chanvre industriel aux consommateurs n'était en principe pas interdite alors qu'une utilisation abusive délibérée à des fins d'intoxication pouvait être exclue.
La reconnaissance par la Commission, en 2023, des feuilles de chanvre comme aliment traditionnel a par la suite levé une autre source majeure d'incertitude. Les nouvelles limites de THC fournissent désormais une norme européenne spécifique de sécurité alimentaire pour les produits.
Barrières nationales
L’incertitude restante se situe au niveau des États membres.
Le règlement 2026/1828 s'applique dans toute l'UE, mais la Commission autorise spécifiquement les pays à conserver des règles nationales plus strictes concernant les feuilles de chanvre et les infusions de feuilles prêtes à boire. Les producteurs ne peuvent donc pas supposer que le seul respect des nouvelles limites de THC garantit l’accès au marché partout dans le bloc.
L'Allemagne sera particulièrement importante en raison de son histoire de différends sur les feuilles de chanvre. L'Italie, la France et d'autres grands marchés du chanvre mériteront également d'être surveillés alors que les autorités nationales interpréteront le cadre avant le 1er janvier.
Pour l’industrie européenne du chanvre, le règlement fournit une norme européenne plus claire pour un produit qui a progressivement été officiellement reconnu comme aliment conventionnel. La question de savoir si cela se traduira par un marché européen plus large pour le thé aux feuilles de chanvre dépendra désormais en partie de la manière dont chaque État membre appliquera les règles.
