« La sécurité publique et le traitement équitable des patients atteints de cannabis médical peuvent tous deux être pris au sérieux. Nous devrions être en mesure de distinguer les preuves d'une exposition antérieure au cannabis des preuves qu'une personne avait les facultés affaiblies en service. »
Par Ryan Quinn
Je suis l'un des deux pompiers d'Utica, dans l'État de New York, qui ont été suspendus après que des analyses d'urine ont détecté des métabolites du cannabis. Nous étions tous les deux des patients certifiés en cannabis médical. Aucun de nous n'a été observé ou accusé de conduite avec facultés affaiblies pendant son service.
L'autre pompier s'est conformé aux exigences de retour au travail de la ville sous la contrainte. Il a interrompu son traitement au cannabis médicalement autorisé et a effectué les tests requis parce qu’il estimait qu’il n’avait aucune alternative pratique s’il voulait reprendre sa carrière. Sa suspension de 60 jours a débuté le 29 juillet mais n'a pris fin que le 9 octobre, soit 72 jours plus tard, lorsqu'il a été autorisé à retourner au travail. Son premier jour de retour était mercredi.
Mon emploi, en revanche, reste incertain.
J'ai rejoint les pompiers d'Utica en 2007 et je suis devenu ambulancier en 2009. J'ai passé une grande partie de ma vie d'adulte à répondre aux urgences, à soigner des patients et à aider les gens pendant certains des moments les plus difficiles de leur vie. Je comprends que la sécurité publique doit passer avant tout et qu'aucun pompier ne devrait travailler avec les facultés affaiblies.
En 2024, je suis devenu un patient certifié en cannabis médical à New York. J'étais hésitant en raison de la stigmatisation entourant le cannabis et des inquiétudes concernant la réaction de mon employeur. Mais le traitement m’a aidé à gérer la douleur et les symptômes associés à d’autres problèmes médicaux.
Le 22 janvier, j'ai aidé à rechercher des victimes lors d'un incendie de grande envergure qui a coûté la vie à deux personnes. J'ai développé une douleur à l'épaule à la suite de ces tâches de lutte contre l'incendie et je l'ai signalée comme une blessure liée à l'exercice de mes fonctions. Je n'ai pas pu reprendre pleinement mes fonctions de pompier et mes médecins ont demandé l'autorisation d'opérer. Pendant ma convalescence, on m'a ordonné de me présenter à un travail de bureau léger malgré une douleur persistante.
Le 27 juillet, j'ai été sélectionné pour un test d'urine aléatoire, ordonné par l'employeur. Il a été classé comme non-DOT, ce qui signifie qu'il n'a pas été effectué selon les règles de test du ministère fédéral des Transports. Le résultat était positif pour les métabolites du cannabis.
Les métabolites du cannabis peuvent rester détectables longtemps après la disparition des effets néfastes. Le même principe de base s’applique à l’alcool. Certains tests d'urine peuvent détecter les métabolites de l'alcool plusieurs jours après qu'une personne a bu, même si les effets intoxicants ont disparu. La détection des métabolites d'une substance ne permet pas, en soi, d'établir qu'une personne avait les facultés affaiblies au travail.
Le 5 août, le maire d'Utica, Michael Galime, a fait circuler une déclaration reconnaissant qu'un test de cannabis positif peut indiquer une exposition antérieure sans établir d'affaiblissement des facultés à un moment donné. Il a également discuté des problèmes de sécurité au travail et de responsabilité.
Le lendemain, la ville m'a imposé une suspension sans solde de 60 jours.
Notre convention collective contient une exception pour certaines consommations de substances contrôlées médicalement autorisées. La ville a d’abord déclaré que mes documents médicaux étaient insuffisants. Suite à une autre évaluation médicale, mon médecin traitant a fourni un avis répondant aux préoccupations exprimées par la ville. La ville a toujours refusé d'appliquer l'exception dans mon cas.
Je crois que la sécurité publique et le traitement équitable des patients atteints de cannabis médical peuvent être pris au sérieux. Nous devrions être en mesure de distinguer les preuves d’une exposition antérieure au cannabis de celles démontrant qu’une personne avait les facultés affaiblies dans l’exercice de ses fonctions.
La ville m'a également ordonné de me soumettre à une évaluation professionnelle en matière de toxicomanie et à un processus de retour au travail. Je participe à ce processus ordonné par la ville.
L'autre pompier et moi, ainsi que notre président du syndicat, sommes plaignants dans une poursuite contestant l'application par la ville de sa politique de dépistage des drogues. Son retour au travail n’a pas mis fin à cette contestation judiciaire.
Je me représente également dans une affaire distincte devant la Cour suprême de New York concernant l'interruption de mon salaire suite à une blessure dans l'exercice de mes fonctions. Je ne peux tout simplement pas me permettre d'engager un autre avocat.
La loi de New York prévoit des protections salariales pour les pompiers victimes de blessures admissibles dans l'exercice de leurs fonctions. Mais prendre un emploi extérieur tout en bénéficiant de ces prestations peut entraîner la perte de ces prestations pour un pompier. Ma blessure persiste, mon salaire a été retenu et trouver une autre source de revenus pourrait mettre en péril les prestations que j'essaie de rétablir.
J'ai également demandé des allocations de chômage, dans l'espoir d'obtenir une aide financière temporaire. Le ministère du Travail m'a informé qu'il ne pouvait pas établir mon taux de prestations sans preuve supplémentaire de mes revenus. On m'a dit qu'environ deux ans de mon salaire municipal manquaient dans les registres de l'État. Malgré les informations complémentaires demandées, je n'ai toujours pas reçu d'aide financière. C'est devenu un autre obstacle alors que j'ai du mal à subvenir aux besoins de ma famille sans salaire.
La pression financière sur ma famille a été considérable. J'essaie de protéger mon emploi et d'obtenir un traitement pour ma blessure tout en m'occupant moi-même d'une affaire juridique.
L’État de New York offre des protections aux patients certifiés en cannabis médical et à certaines utilisations légales de cannabis en dehors des heures de service. Cela permet également aux employeurs de remédier aux déficiences sur le lieu de travail et de se conformer aux exigences de sécurité applicables. Ce qui me préoccupe, c'est la manière dont ces protections sont appliquées lorsqu'un employé obtient un test positif mais n'a pas été accusé de travailler avec les facultés affaiblies.
Je me demande également combien d’employés du secteur public ont déjà été confrontés à des situations similaires et ont estimé qu’ils n’avaient d’autre choix que d’accepter des mesures disciplinaires ou d’interrompre un traitement médicalement autorisé. Contester la décision d'un employeur peut signifier risquer votre gagne-pain, et tout le monde ne peut pas se permettre des mois sans salaire ni frais de représentation juridique.
J'approche de mon 20e anniversaire au service d'incendie d'Utica en mars 2027. Mon traitement de l'épaule et mes procédures judiciaires sont en cours et je ne sais pas ce qu'il adviendra de mon emploi.
J'espère que nos cas aideront à clarifier la façon dont les protections contre le cannabis médical devraient fonctionner dans la pratique, afin que le prochain pompier ou autre employé public occupant ce poste ait une voie à suivre plus claire.
J'ai passé près de 20 ans au service du public. Je crois que les personnes qui font ce travail méritent également une chance équitable de protéger leurs propres droits.
Ryan Quinn travaille au sein des pompiers d'Utica depuis 2007 et comme ambulancier depuis 2009. Il est un patient certifié pour le cannabis médical à New York.
