« Les admissions en traitement liées au cannabis dépendent en grande partie du système de justice pénale. »
Par Paul Armentano, NORML
Alors que les grands médias – le New York Times en particulier – tirent la sonnette d’alarme sur une prétendue augmentation de la prévalence de la consommation problématique de cannabis, les données fédérales récemment publiées qui contredisent ce récit sont restées largement inédites.
Comment est défini l’usage problématique ?
La consommation problématique de cannabis, généralement appelée trouble lié à la consommation de cannabis, est définie comme un modèle de comportements liés à la consommation de cannabis entraînant des difficultés physiques, sociales ou professionnelles, mais pas nécessairement une dépendance. Les personnes sont définies comme souffrant de troubles liés à l’usage de cannabis (CUD) si elles répondent à deux des 11 critères possibles.
Il convient de noter que ces critères de diagnostic ont été révisés à plusieurs reprises au cours des quatre dernières décennies, rendant pour le moins floues les comparaisons avec les données des années précédentes.
Parmi les critères actuels figurent le « retrait » et la « tolérance », deux expériences généralement associées à une utilisation plus habituelle. Il est important de noter qu’aucune exception à ces critères n’est faite pour les dizaines de millions de patients qui consomment régulièrement du cannabis à des fins thérapeutiques, dont la quasi-totalité est incorrectement classée selon les normes actuelles.
En revanche, les patients prenant des opioïdes à des fins médicales ne sont pas classés comme souffrant de « troubles liés à l'usage d'opioïdes », même s'ils répondent aux deux critères.
De plus en plus d’Américains consomment-ils des produits à base de cannabis ? Oui. Les enquêtes montrent fréquemment qu’un pourcentage plus élevé d’adultes, mais pas davantage de jeunes, choisissent les produits à base de cannabis.
Mais cela signifie-t-il que de plus en plus de personnes ont du mal à gérer leur consommation de cannabis ? Pas nécessairement.
Les données fédérales racontent une histoire différente
Malgré la prétendue augmentation du CUD, les données du gouvernement fédéral sur le traitement de la toxicomanie soulèvent des questions sur son importance dans le monde réel.
Selon un rapport publié le mois dernier par la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), le pourcentage d’Américains recherchant un traitement contre la marijuana a diminué régulièrement au cours de la dernière demi-décennie, chutant d’environ 20 % entre 2020 et 2024.
En revanche, plus de quatre fois plus de personnes sont admises chaque année en traitement pour des troubles liés à la consommation d’alcool. (Cette dernière découverte, apparemment, n’est pas digne d’une couverture médiatique grand public, en particulier de la part du New York Times, qui a récemment déploré le fait que moins d’Américains fréquentent l’alcool.)
Les données du Treatment Episode Data Set (TEDS) révèlent en outre que les admissions en traitement liées au cannabis sont largement déterminées par le système de justice pénale. Plus précisément, les admissions en traitement pour toxicomanie liées au cannabis sont plus élevées dans les juridictions où la possession de cannabis reste illégale et où les arrestations liées à la marijuana sont les plus fréquentes, à savoir l'Alabama, la Floride, la Géorgie, l'Iowa, l'Indiana et le Texas. (En 2025, la police de ces États a procédé à plus de 70 000 arrestations pour possession de marijuana, soit environ 65 % du total national.)
Via SAMHSA.
Dans ces juridictions, les juges offrent souvent aux accusés le choix de suivre un programme de traitement de la toxicomanie au lieu d'une période d'échec. C’est le cas, que l’accusé présente ou non des signes de consommation problématique de cannabis. En revanche, les États où le cannabis est légal et où les arrestations pour possession sont minimes, comme le Massachusetts et Washington, ont parmi les plus faibles nombres d'admissions pour traitement lié à la marijuana.
L'essentiel
Bien entendu, rien de tout cela ne veut dire que le cannabis ne peut pas être utilisé à mauvais escient ou abusé.
La marijuana est une substance psychotrope dont on sait depuis longtemps qu’elle présente un certain niveau de risque de dépendance. Cependant, il a été également admis que ceux qui consomment du cannabis sont beaucoup moins susceptibles d’en devenir dépendants que ceux qui consomment de l’alcool ou du tabac. De plus, plus on attend avant d’essayer le cannabis, plus ce risque diminue.
Comme ces dernières substances, le cannabis devrait être réglementé et vendu exclusivement dans des établissements agréés à des clients d'âge requis. Les campagnes de service public devraient également jouer un rôle important pour sensibiliser les consommateurs aux risques connus tout en décourageant les abus.
De telles réglementations et programmes constituent désormais la norme dans 24 États américains, et ces politiques sont largement populaires et couronnées de succès. En effet, ils gardent la marijuana hors de la portée des jeunes tout en offrant aux adultes un accès sûr et hors sol à des produits testés en laboratoire.
Malgré la récente vague de gros titres alarmistes, rien dans les dernières données fédérales ne change cette réalité.
Paul Armentano est le directeur adjoint de NORML, l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana.
