« Les producteurs de chanvre américains méritent de savoir que leur approvisionnement en semences n’est pas sur le point de devenir un dommage collatéral dans une lutte qui n’a jamais été leur affaire. »
Par Jessica Wasserman, Alliance américaine pour les semences, l'innovation et la croissance
Le 12 novembre, la Drug Enforcement Administration (DEA) pourrait devenir le principal régulateur de l'approvisionnement en graines de chanvre aux États-Unis. Non pas parce que le Congrès en a débattu et décidé que cela devrait l’être, mais à cause d’une seule phrase, insérée dans le projet de loi de crédits pour l’exercice 2026 de décembre dernier.
Si l’article 781 de cette législation entre en vigueur tel qu’il est écrit pour les semences, cela entraînera la DEA dans la réglementation des graines de chanvre, les reclassant comme une substance potentielle de l’Annexe I sujette à destruction. Les agriculteurs et les instituts de recherche qui détiennent simplement des semences en stock, comme ils le font à chaque saison, dans des granges, des chambres froides et dans des programmes de sélection universitaires, se retrouveront soudainement en possession d'une substance contrôlée par le gouvernement fédéral.
L’American Seed and Innovation & Growth Alliance (ASIGA) a passé des mois à rencontrer des dizaines de membres du Congrès et des responsables du ministère américain de l’Agriculture (USDA) pour les informer sur cette question.
Les législateurs de tous bords conviennent que cette disposition est erronée. Le problème est que la lutte plus large et plus controversée autour des produits enivrants à base de chanvre a englouti l’oxygène dans la salle, laissant cette question agricole plus restreinte mais urgente peiner à percer.
Limiter l’approvisionnement en graines de chanvre est une erreur que le Congrès ne peut pas se permettre de commettre. Si la disposition relative aux semences n’est pas fixée ou si sa mise en œuvre n’est pas davantage retardée, la disposition entrera automatiquement en vigueur le 12 novembre, nuisant précisément aux agriculteurs que le Congrès prétend vouloir protéger. Les producteurs de chanvre perdront l’accès à des semences et à des génétiques abordables circulant dans le commerce interétatique et sans aucun avantage apparent.
Les coûts à long terme sont encore plus élevés.
D’autres pays investissent de manière agressive dans la génétique et l’innovation du chanvre, développant des applications de nouvelle génération dans l’isolation, les intérieurs automobiles et d’autres utilisations industrielles qui dépendent d’un accès stable à des variétés végétales améliorées. L’innovation génétique est un long jeu. Il faut des années de sélection, de tests et de multiplication des semences pour mettre sur le marché une meilleure variété de fibres ou de céréales.
Si les chercheurs et les sociétés semencières américaines ne peuvent pas déplacer librement les semences et le matériel génétique à travers les frontières des États, le secteur américain du chanvre prendra du retard dans le genre de course à l’innovation qu’il devrait être en mesure de gagner.
La disposition relative aux graines de chanvre de l’article 781 constitue également un problème pour les petites entreprises. Les fournisseurs de semences et les banques de semences sont, dans l’ensemble, de petites opérations spécialisées. Une règle les obligeant à retracer chaque lot de semences jusqu'à une plante mère, une culture ou un champ testé spécifique imposerait des coûts et des formalités administratives que beaucoup ne peuvent tout simplement pas absorber. Certains quitteront l’entreprise. D’autres répercuteront les coûts sur les agriculteurs sous la forme d’une hausse des prix des semences, à un moment où les coûts des intrants dans l’ensemble de l’agriculture constituent déjà une véritable source de tension.
Il n’y a aucun problème avec la réglementation des semences qui doit être résolu. La réglementation des semences fonctionne efficacement depuis le Farm Bill de 2018. Les graines de chanvre sont traitées comme toutes les autres semences agricoles aux États-Unis : réglementées par l'USDA en vertu de la loi fédérale sur les semences pour la qualité, la pureté et la véracité de l'étiquetage, et libres de circulation dans le commerce interétatique. Ce cadre fonctionne bien depuis près d’une décennie.
L'article 781 remplacerait ce système viable par une réglementation lourde exigeant que les semences remontent à une plante mère, une culture ou un champ spécifique qui a été testé. Cette approche serait coûteuse, inflationniste et perturbatrice. L'article 781 résout un problème qui n'existe pas.
Le Congrès n’a pas le luxe d’attendre le prochain Farm Bill ou un programme de crédits budgétaires réguliers. Les agriculteurs ont besoin d’une solution avant le 12 novembre. Les législateurs doivent agir maintenant. Attendre le « bon » projet de loi n’est pas une stratégie. C'est une garantie que la date limite arrive en premier.
Les agriculteurs qui cultivent du chanvre industriel pour ses fibres, ses céréales et l’économie émergente des matériaux, ainsi que les fournisseurs de semences, ne demandent rien de nouveau. Ils ne demandent pas d'exclusion ou de faveur spéciale. Ils demandent au Congrès de préserver un système de réglementation des semences qui a déjà fait ses preuves depuis près d’une décennie, en traitant les semences de chanvre de la même manière que toutes les autres semences agricoles en Amérique.
Permettre à l’article 781 de bouleverser ce système, comme effet secondaire d’une lutte contre le chanvre enivrant, serait une perte-perdant pour l’agriculture américaine et l’innovation américaine.
Des membres du Congrès des deux côtés nous ont dit en privé qu’une réglementation coûteuse en matière de traçabilité des semences n’était pas ce qu’ils voulaient. La solution est simple et étroite : continuez à réguler les graines en fonction de leur composition chimique, zéro THC.
Le Congrès a encore le temps de bien faire les choses. Nous espérons et espérons que ce sera le cas. Mais cette fenêtre se referme rapidement et les producteurs de chanvre américains méritent de savoir que leur approvisionnement en graines n’est pas sur le point de devenir un dommage collatéral dans une lutte qui n’a jamais été leur affaire.
Jessica Wasserman est directrice exécutive de l'American Seed and Innovation & Growth Alliance (ASIGA).
