Les États qui imposent des taux de taxation élevés sur les produits réglementés à base de marijuana poussent les consommateurs adultes vers le marché illicite, selon une nouvelle étude financée par le gouvernement fédéral.
L'étude, publiée dans la revue Health Economics, a examiné le comportement d'achat de cannabis de 1 525 adultes âgés de 21 ans et plus au cours du mois écoulé.
Des chercheurs de l’Ohio State University ont découvert que les taxes et les prix élevés du cannabis sont liés à « une consommation de cannabis et un apport en THC plus faibles » provenant des achats légaux, mais que la majorité de ces réductions (89 %) peuvent être compensées par le passage des consommateurs à des produits non réglementés du marché illégal.
« Si le marché illégal est restreint, les décideurs politiques peuvent s'attendre à une augmentation des prix du cannabis en utilisant les taxes d'accise pour réduire à la fois la consommation unitaire et de THC, tout en générant des recettes fiscales », indique l'étude. « Cependant, étant donné l'ampleur du marché illégal, une grande partie de la réduction de la consommation due aux taxes pourrait être compensée par le passage à des produits illégaux. »
Les États se sont efforcés de trouver un équilibre entre un prix de la marijuana suffisamment bas pour permettre aux adultes de passer au marché réglementé, mais suffisamment élevé pour générer des revenus. Les résultats jusqu’à présent ont été mitigés, sans prix universel ni taux d’imposition fermement établis.
L’étude, quant à elle, a également démontré que les fleurs de cannabis légales et illicites sont essentiellement des « substituts les unes aux autres ».
Augmenter le prix de la fleur de cannabis légale de 10 pour cent « entraîne une augmentation de 0,9 à 1 pour cent de la consommation illégale de fleurs (unités et THC) », et l’inverse suit une tendance similaire, ont découvert les chercheurs.
« Bien que les élasticités croisées des prix pour la demande unitaire entre les fleurs légales et illégales soient symétriques (non statistiquement significatives), les élasticités croisées pour la demande de THC suggèrent que l’augmentation du THC provenant des fleurs illégales en réponse à des prix légaux plus élevés dépasse l’augmentation des fleurs légales en réponse à des prix plus élevés des fleurs illégales. »
Pendant ce temps, les fleurs illicites semblent servir de substitut aux cartouches de cannabis, puisqu'une augmentation de 10 pour cent du prix d'une cartouche de THC entraîne une consommation de fleurs non réglementées de 0,4 pour cent.
L'étude a été en partie financée par une subvention accordée par le National Institute on Drug Abuse (NIDA) sous l'égide des National Institutes of Health (NIH).
« De nombreux États sacrifient la santé et la durabilité à long terme du marché légal du cannabis pour des gains théoriques à court terme récoltés par des taxes exorbitantes », a déclaré Paul Armentano, directeur adjoint de NORML.
« Imposer des taxes excessives sur le cannabis légal renforce les marchés illicites tout en affaiblissant les marchés légaux », a-t-il déclaré. « Cela encourage les consommateurs à rechercher des vendeurs sans licence qui ne vérifient pas leurs identités, qui n'ont pas les moyens ou le désir de tester la qualité ou la pureté de leurs produits, qui opèrent sans aucune surveillance réglementaire et qui ne redistribuent pas leurs revenus dans leurs communautés locales. »
Par ailleurs, une analyse récente du Marijuana Policy Project (MPP) a montré que les États ont généré plus de 28,4 milliards de dollars de recettes fiscales grâce aux ventes de marijuana à des fins récréatives depuis le lancement des premiers marchés il y a plus de dix ans.
Certains États, souligne-t-il, génèrent désormais plus de revenus grâce au cannabis légal qu’à l’alcool.
Une analyse économique distincte publiée le mois dernier par Vangst et Whitney Economics a révélé que, pour la première fois depuis le lancement des marchés publics de marijuana à des fins récréatives en 2014, l'industrie a connu une baisse d'une année sur l'autre des revenus nationaux provenant des ventes de cannabis en 2025.
