Deux initiatives de recherche ont abouti à de nouvelles méthodes de mesure du THC dans les plantes de cannabis et les produits comestibles ultérieurs, qui pourraient aider à éliminer un blocage en matière de tests et à réduire le coût des produits chimiques nécessaires aux tests futurs.
Les deux techniques permettent aux laboratoires d'obtenir des mesures précises rapidement et facilement, palliant ainsi au manque de personnel, d'instruments et de protocoles dans les laboratoires d'essais certifiés, selon l'Institut national de la justice (NIJ) du ministère de la Justice des États-Unis, qui a fourni un financement de 400 000 dollars. pour développer les tests.
La recherche a abouti à des méthodes pour isoler la teneur en THC et d’autres cannabinoïdes en utilisant la « chromatographie en phase gazeuse-spectrométrie de masse » (GC-MS) et « l’analyse directe par spectrométrie de masse en temps réel à haute résolution » (DART-HRMS).
Tests bloqués
Le développement des tests a été stimulé par les arriérés des laboratoires criminels qui se sont accumulés depuis que le chanvre a été légalisé au niveau fédéral en vertu du Farm Bill de 2018, compliquant les cas liés au cannabis, selon le NIJ. La loi définit techniquement le chanvre industriel comme du cannabis exprimant 0,3 % de THC ou moins.
Suite au Farm Bill, les laboratoires médico-légaux doivent mesurer la quantité exacte de THC dans les preuves saisies pour différencier le chanvre de la marijuana. En 2022, plus de 10 % de toutes les soumissions aux laboratoires criminels visaient à déterminer la marijuana par rapport au chanvre, a déclaré le NIJ.
Historiquement, la plupart des laboratoires médico-légaux ont utilisé des tests qualitatifs sur des échantillons de cannabis saisis par les autorités. Les laboratoires pourraient confirmer les caractéristiques micro et macroscopiques des plantes, détecter le THC à l'aide d'un test colorimétrique, en utilisant diverses techniques de chromatographie en phase gazeuse ou de chromatographie sur couche mince. Mais aucun de ces tests ne permet de mesurer la quantité exacte de THC présente dans un échantillon.
Méthodes définies
La méthode GC-MS, développée au National Institute of Standards and Technology (NIST), peut mesurer les niveaux exacts de cannabinoïdes dans les plantes de cannabis. Le NIJ a déclaré que la méthodologie a déjà conduit à la création de nouvelles procédures opérationnelles standard pour les laboratoires et que les résultats ont été intégrés dans les pratiques de formation du département de police du comté de Montgomery et de la police de l'État du Maryland.
La méthode DART-HRMS a été développée par une équipe du Département de chimie de l'Université d'État de New York à (SUNY) Albany. Non seulement il était possible de mesurer la teneur en cannabinoïdes dans le matériel végétal de cannabis, mais il était également capable d'isoler le THC et d'autres substances dans les produits de boulangerie, les bonbons et les boissons « avec des étapes de prétraitement minimales ».
Les douanes et la protection des frontières (CBP) des États-Unis et la Drug Enforcement Administration des États-Unis recherchent des méthodes pouvant être utilisées dans des analyseurs portables pour distinguer la marijuana du chanvre.
Les défenseurs du chanvre industriel ont fait pression pour augmenter la limite actuelle de 0,3 % de THC à 1,0 %. En plus de soulager les agriculteurs des craintes que leurs cultures deviennent « chaudes » ou dépassent la limite de THC, une telle augmentation pourrait conduire à une augmentation de la recherche et du développement de cultivars spécialisés pour les fibres, les céréales et les fleurs. Cela rendrait également la production de CBD plus efficace, car le CBD augmente dans les plantes de chanvre en proportion directe avec le THC.