« L’effet augmente rapidement à faibles doses, mais le THC supplémentaire en ajoute de moins en moins, ce qui conforte le conseil de commencer doucement et d’y aller lentement. »
Par Isabella Goodwin, Australian Catholic University et Amir Englund, King's College London via The Conversation
Les produits à base de cannabis sont de plus en plus puissants et plus faciles à acheter dans le monde entier. Pourtant, on sait peu de choses sur la manière dont des doses plus élevées de tétrahydrocannabinol (THC), le principal ingrédient actif du cannabis, modifient les sentiments des gens. Nos nouvelles recherches ont révélé que des doses plus élevées provoquent généralement une sensation d'euphorie plus élevée, mais pas de manière directe. Doubler la dose ne double pas la sensation d'ivresse.
Cela laisse une question simple mais importante pour les nouveaux utilisateurs et les utilisateurs réguliers : comment la quantité de THC que je prends me fera-t-elle ressentir ?
Les lois sur le cannabis ont changé dans de nombreux pays, ce qui, dans certains cas, a conduit à un accès accru aux produits et à une plus grande diversité de produits, ainsi qu'à une certaine augmentation du nombre de nouveaux consommateurs de cannabis. Pendant ce temps, la quantité de THC dans les produits à base de cannabis a augmenté partout dans le monde, que le cannabis soit légal ou non.
Le THC est la partie du cannabis qui change votre façon de penser et de ressentir, et il produit des effets à la fois positifs et négatifs. Pour ce faire, il agit sur les récepteurs du cerveau, principalement celui appelé CB1. Ces récepteurs font partie du système endocannabinoïde, qui aide à maintenir la stabilité et la protection du corps.
Les nouveaux utilisateurs et les utilisateurs inexpérimentés sont les plus susceptibles d’en prendre trop par accident et de ressentir des effets indésirables, tels que l’anxiété et la paranoïa. La vaste gamme de produits disponibles sur le marché fait qu’il leur est difficile de déterminer si une quantité est trop importante.
Pour notre étude, publiée dans la revue Neuroscience and Biobehavioral Reviews, nous avons combiné les preuves de 41 études examinant les effets immédiats du THC sur la façon dont les gens se sentent.
L’étude comprenait 1 020 participants consommant du cannabis moins d’une fois par semaine. Dans ces expériences, les personnes ont reçu des doses connues de THC et leurs rapports ont été comparés à ceux obtenus après un placebo (un traitement fictif), car le simple fait de croire que vous avez pris du THC peut provoquer un léger effet.
Alors, comment le THC change-t-il la façon dont les gens se sentent ? Dans l’ensemble, les personnes qui consommaient rarement du cannabis se sentaient plus défoncées, anxieuses et fatiguées, et moins alertes et satisfaites, que celles qui prenaient le placebo.
Nous avons examiné les effets de l’inhalation d’une « unité de THC standard » (5 mg de THC), qui est la version proposée par le cannabis des « unités » d’alcool ou des « boissons standard ». Sur une échelle de 100 points, après soustraction des effets du placebo, une unité THC standard a augmenté le « high » de 34 points, l'« anxiété » de 14 points, la « fatigue » de 26 et le « calme » de cinq. Il a abaissé le « contenu » de 71 points et l’« alerte » de 40.
Doubler la dose de 5 mg à 10 mg n’a augmenté l’intensité de l’euphorie que de 34 à 39 points, soit une augmentation de seulement 15 pour cent. Ceci est courant en pharmacologie – l’étude du fonctionnement des médicaments – où des doses plus élevées entraînent souvent des effets supplémentaires de plus en plus faibles une fois qu’un certain niveau est atteint. (Il n’y a eu aucun changement dans l’anxiété, la fatigue ou la vigilance par rapport à la dose de 5 mg.)
Pour les utilisateurs inexpérimentés, cela suggère que prendre plus de THC peut renforcer les effets souhaités, mais les bénéfices peuvent se stabiliser assez rapidement. Chaque dose supplémentaire ajoute moins que la précédente.
Nos résultats soutiennent le conseil classique pour réduire les risques liés à la consommation de drogues : « commencez doucement, allez-y lentement ». Commencez par une faible dose et attendez de ressentir les effets avant d’en prendre davantage. Les effets agréables peuvent se stabiliser assez rapidement, mais des doses plus élevées peuvent toujours provoquer des expériences désagréables.
Le coût de la consommation de plus de THC
Le cerveau s’adapte facilement : lorsque le THC active de manière répétée les récepteurs cannabinoïdes, le cerveau en réduit temporairement le nombre disponible. Vous avez alors besoin de plus de THC pour obtenir le même effet qu’avant. C’est ce qu’on appelle la tolérance, et cela rend la défonce plus coûteuse.
Le système endocannabinoïde aide également le cerveau à faire face lorsqu’il est mis à rude épreuve. Il aide à réguler le sommeil, l’appétit, la douleur, la récompense et surtout l’humeur et le stress. Les recherches sur ce système suggèrent que ce n’est pas une bonne idée de l’affaiblir avec une forte consommation de cannabis. Des études à long terme ont révélé un risque accru de problèmes de dépendance et de santé mentale chez les personnes vulnérables en raison d’une consommation fréquente de cannabis très puissant.
Notre étude a cependant des limites. La combinaison des données de plusieurs études est un point fort de l’approche méta-analyse, qui regroupe les résultats de nombreuses études, mais les études que nous avons incluses différaient à bien des égards. Ils ont impliqué différents participants, types de THC (certains synthétiques, d'autres à base de plantes), façons de le prendre (vapotage ou joints), façons de mesurer la consommation et paramètres.
Une prochaine étape consiste à tester nos résultats directement dans une étude contrôlée où les mêmes participants reçoivent les doses de THC les plus couramment utilisées. En attendant, nos résultats offrent un message simple aux personnes ayant peu d’expérience avec le cannabis : l’effet augmente rapidement à faibles doses, mais le THC supplémentaire en ajoute rapidement de moins en moins, ce qui conforte le conseil de commencer doucement et d’y aller lentement.
Isabella est chercheuse postdoctorale au sein du programme de neurosciences de la toxicomanie et de la santé mentale de l'Université catholique australienne. Amir Englund est chercheur à l'Institut des sciences pharmaceutiques du King's College de Londres.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.
