L’exposition aux gaz, aux fumées, à la poussière et aux solvants aromatiques utilisés dans les peintures et les vernis sur le lieu de travail a été associée à une mauvaise capacité pulmonaire et à des troubles respiratoires.
Des chercheurs de l’Université Monash ont conseillé à toute personne travaillant à proximité de gaz et de solvants nocifs de subir des contrôles réguliers pour éviter de graves problèmes respiratoires. Les preuves d’une analyse de données regroupées ont été publiées en ligne dans la revue Médecine du travail et environnementale.
Une capacité pulmonaire élevée est un signe de bonne santé respiratoire et peut être mesurée en testant la quantité d’air qu’une personne peut forcer à expirer en une seconde. Cette mesure est connue sous le nom de volume expiratoire forcé (FEV1).
Une capacité pulmonaire affaiblie entraîne des troubles respiratoires
En règle générale, le VEMS d’un individu diminue progressivement en tant que conséquence naturelle du vieillissement, mais est également associé à une vulnérabilité accrue aux conditions respiratoires nocives. Une baisse rapide du VEMS peut créer un risque accru de maladie cardiovasculaire et de décès.
Des recherches antérieures ont suggéré que certaines expositions professionnelles accélèrent le déclin du VEMS. Cependant, la plupart de ces études ont été à court terme et ont produit des résultats non concluants.
La Université Monash les chercheurs voulaient mieux comprendre la relation entre l’exposition professionnelle et les conditions respiratoires. Les chercheurs ont mis en commun toutes les données disponibles sur les associations entre l’exposition sur le lieu de travail et la diminution de la capacité pulmonaire dans des études à long terme basées sur la population.
Les études examinées par les chercheurs étaient basées sur l’exposition en milieu de travail à un large éventail d’émissions et de particules en suspension dans l’air. La capacité pulmonaire a été suivie pendant au moins un an et définie par la perte annuelle de FEV1. Les poussières biologiques, les fongicides, les herbicides, les insecticides, les solvants aromatiques, les solvants chlorés, les métaux, les fibres et les brouillards ont tous été inclus comme expositions.
L’analyse comprenait 12 études, des périodes de suivi allant de quatre à 25 ans. Le nombre de participants variait de 237 à 17 833. Les résultats ont montré que tout niveau d’exposition aux gaz/fumées et aux solvants aromatiques était fortement associé à une baisse du VEMS. L’exposition cumulée sur le lieu de travail pour ces agents a indiqué une tendance similaire.
Tout niveau d’exposition aux fongicides et les expositions cumulées aux poussières biologiques, aux fongicides et aux insecticides étaient également liés à une baisse du VEMS. Cependant, cela était relatif à des variables spécifiques, telles que l’âge, le sexe et le statut de fumeur. Aucun lien significatif n’a été observé entre l’exposition aux poussières minérales, aux herbicides et aux métaux et une baisse du VEMS.
Les personnes exposées à des substances nocives au travail ont besoin de contrôles réguliers
Dans l’ensemble, la qualité méthodologique des études était bonne, mais les chercheurs admettent que le nombre total d’études incluses dans l’analyse finale était faible. Les chercheurs ont également souligné d’autres limites qui rendaient difficile de tirer des conclusions définitives.
Les définitions de la fonction pulmonaire n’étaient pas universelles dans toutes les études ; les expositions sur le lieu de travail ont été mesurées par diverses méthodes. Dans de nombreuses études, les catégories d’exposition étaient vaguement définies et les chercheurs n’ont pas été en mesure d’identifier les variantes spécifiques impliquées ou la durée de l’exposition. Malgré ces limites, les chercheurs ont quand même pu faire des recommandations.
« La surveillance périodique de la santé au travail et les tests de la fonction pulmonaire dans les professions exposées aideront à identifier les maladies respiratoires à un stade précoce afin de contrôler l’exposition et de se protéger contre une nouvelle progression de la maladie », ont conclu les auteurs.