« Le but ultime de la médecine n'est pas seulement d'ajouter des années à la vie d'une personne, mais d'ajouter de la qualité et de la vitalité à ces dernières années. Le cannabis médical peut être un outil profondément utile dans ce voyage. »
Par Peter Grinspoon, Faculté de médecine de Harvard
En tant que médecin de premier recours, je le constate tous les jours dans ma clinique : les personnes âgées se tournent de plus en plus vers le cannabis pour soulager les indignités médicales du vieillissement.
Qu’il s’agisse de l’inconfort grinçant de la douleur chronique, du brouillard « gris » de l’anxiété de fin de vie ou de la frustration persistante et déchirante de l’insomnie, les personnes âgées découvrent que la plante de cannabis peut souvent faire ce que bon nombre de nos prescriptions standard ne peuvent pas : fournir un véritable soulagement sans une longue liste d’effets secondaires débilitants.
Nos aînés trouvent une porte de sortie du tapis roulant de la « polypharmacie », cherchant à réduire leur dépendance à l’égard des produits pharmaceutiques traditionnels qui peuvent souvent apporter plus de bagages que d’avantages.
Le changement démographique n’est rien de moins qu’un changement radical. Les patients plus âgés constituent actuellement le groupe de consommateurs de cannabis qui connaît la croissance la plus rapide dans le pays. Pour étayer cela par quelques données concrètes : environ 25,8 % des patients atteints de cannabis médical ont 65 ans ou plus, et un nombre stupéfiant de 34,5 % se situent dans la fourchette 50-65 ans.
Ce changement se produit malgré cinquante ans de désinformation et de science partiale, grâce à notre « guerre contre la drogue », qui a inutilement stigmatisé cette médecine à base de plantes.
Nous avons laissé une grande partie de l’établissement médical sans équipement pour informer les patients sur ces traitements. En raison d’un manque persistant de connaissances pratiques et cliniques, de nombreux médecins se trouvent incapables de répondre aux questions de base, laissant les patients naviguer seuls dans ces eaux. Faute de meilleures options, les patients demandent des conseils médicaux à des « acheteurs de bourgeons » bien intentionnés qui n’ont aucune formation médicale.
Un héritage de guérison
Pour moi, il ne s’agit pas seulement d’un intérêt académique ou professionnel ; il est tissé dans le tissu de ma vie.
Quand j'avais à peine huit ans, mon frère Danny est décédé d'une leucémie infantile. J’ai vu mes parents, désireux désespérément d’atténuer ses souffrances, franchir les barrières légales au début des années 1970 pour lui procurer du cannabis médical.
C’était la seule chose qui pouvait soulager les nausées, les vomissements et l’émaciation brutale associés à sa chimiothérapie. C'était extraordinairement efficace; cela a donné à Danny la capacité de manger, de maintenir son poids et, surtout, de participer de manière significative à sa vie au cours de sa dernière année.
Être témoin de cette transformation a gravé dans mon esprit une vérité qu’aucune rhétorique prohibitionniste ou de l’ère DARE ne pourrait effacer : le cannabis peut être un médicament puissant.
Ce voyage a bouclé la boucle avec mon père, le Dr Lester Grinspoon, qui était un légendaire expert en cannabis et érudit à la Harvard Medical School. Il a passé sa carrière à lutter pour sensibiliser les médecins et le public aux bienfaits médicinaux du cannabis. Entre 80 et 90 ans, il consommait lui-même du cannabis pour gérer la douleur chronique et les symptômes liés au cancer, conservant ainsi une qualité de vie qui aurait été impossible autrement.
Au cours des 25 dernières années, j’ai poursuivi cette mission dans mon propre cabinet, aidant des milliers de patients à intégrer le cannabis médical dans leur vie de manière sûre et efficace.
Gérer les risques avec le pragmatisme clinique
Il est important d’être honnête sur les nuances cliniques du traitement des personnes avec du cannabis médical.
Le cannabis n’est pas une panacée, ni un « remède miracle » pour tous les maux. Cela ne fonctionne certainement pas pour tout le monde. Comme tout médicament dans mon sac noir, il a ses indications légitimes et ses méfaits potentiels. Comme les autres médicaments, il peut être utilisé de manière plus ou moins sûre.
Certains patients, en particulier ceux qui sont « naïfs en matière de cannabis », ne peuvent tout simplement pas tolérer l’affaiblissement ou l’effet « high » qui accompagnent des doses plus élevées de THC. Comme d’autres médicaments utilisés contre la douleur et le sommeil, le cannabis peut provoquer des étourdissements, affecter l’équilibre du patient et avoir un impact temporaire sur la mémoire à court terme. Et nous ne pouvons ignorer le fait que pour un modeste pourcentage de consommateurs, le cannabis peut créer une dépendance.
Ces défis doivent être considérés dans leur contexte approprié. Quand je regarde l’ensemble de la littérature scientifique disponible et les milliers de patients que j’ai traités au cours du dernier quart de siècle, une image claire se dessine.
Lorsqu’il est utilisé avec compétence, prudence et conseils appropriés, le cannabis présente souvent moins de méfaits que les produits pharmaceutiques traditionnels que nous prescrivons si volontiers à nos personnes âgées. Contrairement à beaucoup de ces médicaments, le cannabis ne détruit pas le foie ou les reins, il ne provoque pas d'ulcères gastriques ni de constipation chronique et ne contribue pas au développement de la démence. Si les patients sont suivis par un clinicien connaisseur du cannabis et sont informés de « commencer doucement et d’y aller lentement » au début, ils ont tendance à s’en sortir extrêmement bien.
Nous devons à nos patients plus âgés de marcher avec eux au-delà des ombres des cinquante dernières années. Notre travail en tant que prestataires de soins, y compris les membres de la famille, consiste à rencontrer les patients là où ils se trouvent, armés de preuves et d'empathie. Avec une éducation et des conseils appropriés, nous pouvons aider nos personnes âgées à utiliser le cannabis médical pour retrouver leur qualité de vie.
Le but ultime de la médecine n'est pas seulement d'ajouter des années à la vie d'une personne, mais aussi d'ajouter de la qualité et de la vitalité à ces dernières années. Le cannabis médical peut être un outil extrêmement utile dans ce voyage.
Le Dr Peter Grinspoon est spécialiste des addictions au Massachusetts General Hospital et instructeur en médecine à la Harvard Medical School. Il est l’auteur du livre « Bien vieillir avec le cannabis : se sentir mieux, vivre mieux et dormir mieux avec la marijuana et le CBD ».
