« Tout retard dans la mise en œuvre continue de pousser les consommateurs vers le marché illicite, met en péril la sécurité publique et retarde la mise à disposition des outils nécessaires aux forces de l’ordre et aux régulateurs pour répondre à ces préoccupations. »
Par JM Pedini, NORML
Les législateurs de Virginie ont fait leur part en adoptant un projet de loi au cours de cette session visant à légaliser et à réglementer les ventes de cannabis destiné aux adultes. Il appartient désormais au gouverneur Abigail Spanberger (D) de terminer le travail en le promulguant sans proposer d’amendements pour retarder le lancement du marché légal.
La Virginie est entrée dans l’histoire en 2021 en devenant le premier État du Sud à légaliser la marijuana pour les adultes. Mais les élections ont des conséquences, et l’élection du gouverneur républicain Glenn Youngkin en 2022 a signifié quatre années de progrès obscurs en matière de politique sur le cannabis et une explosion de l’activité du marché illicite.
Soyons clairs : la légalisation n’a pas créé la demande de marijuana chez les Virginiens. Mais l'échec de Youngkin à créer un marché du cannabis réglementé a encouragé les opérateurs non réglementés à répondre à leur demande.
Contrairement aux dispensaires agréés, le marché non réglementé n'est pas soumis aux normes de sécurité des consommateurs ni aux exigences de vérification de l'âge. Les produits ne sont pas systématiquement testés ni étiquetés avec précision, et il n’existe aucune garantie significative pour les garder hors de la portée des mineurs.
Les juridictions qui ont promulgué des ventes réglementées de cannabis ont vu le marché illicite décliner à mesure que les consommateurs se tournent vers le marché légal. Lorsque les adultes ont accès à des détaillants agréés qui proposent des produits testés avec précision et clairement étiquetés dans un environnement réglementé, ils choisissent massivement cette option plutôt que les vendeurs non réglementés.
L’accès légal n’élimine pas le marché illicite du jour au lendemain, mais il réduit considérablement sa portée en intégrant les consommateurs dans un système qui donne la priorité à la transparence, à la responsabilité et à la sécurité.
Aujourd’hui, cinq ans après que les législateurs de Virginie ont approuvé la légalisation pour la première fois, il n’existe toujours aucun système de vente de cannabis réglementé en dehors du programme médical. Le SB 542 du sénateur Lashrecse Aird (D) et le HB 642 de Del. Paul Krizek (D) résoudraient ce problème. Les adultes de 21 ans et plus pourraient commencer à acheter des produits à base de cannabis légaux, testés avec précision et clairement étiquetés dans les dispensaires agréés à partir du 1er janvier 2027.
Tout aussi important, les législateurs ont bien compris les détails. L’Assemblée générale a eu la sagesse de maintenir le taux d’imposition au même niveau que celui des États voisins comme le Maryland. Si le cannabis légal n’est pas abordable, les Virginiens ne quitteront pas le marché illicite.
Aird a également inclus un projet de loi d'application complémentaire, SB 543, pour fournir des ressources supplémentaires et des protections aux consommateurs et à l'industrie qui entreront en vigueur une fois les ventes au détail commencées.
Tout retard dans la mise en œuvre continue de pousser les consommateurs vers le marché illicite, de mettre en danger la sécurité publique et de retarder la mise à disposition des outils nécessaires aux forces de l’ordre et aux régulateurs pour répondre à ces préoccupations.
Les Virginiens méritent un système qui protège les consommateurs et empêche l’accès aux mineurs. C'est pourquoi le gouverneur devrait signer le SB 542 | HB 642 tel qu'écrit et sans plus attendre.
JM Pedini est directeur du développement chez NORML, l'Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana et est directeur exécutif de la section d'État, Virginia NORML.
