La décision du gouverneur de Virginie d'opposer son veto à la législation visant à légaliser la vente de marijuana à des fins récréatives est extrêmement impopulaire auprès des électeurs, selon un nouveau sondage.
L'enquête, menée plus tôt ce mois-ci, quelques jours avant la décision de la gouverneure Abigail Spanberger (Démocrate) de supprimer le projet de loi sur la réglementation du cannabis, a révélé que 70 pour cent des électeurs étaient soit fortement (53 pour cent), soit plutôt (17 pour cent) d'accord avec le fait qu'elle devrait permettre que la législation devienne une loi. Seulement 13 pour cent étaient fortement en désaccord et 7 pour cent plutôt en désaccord, tandis que 11 pour cent étaient indécis.
Le soutien à la légalisation était substantiel, quel que soit le parti, avec un total de 70 pour cent des démocrates, 64 pour cent des républicains et 74 pour cent des indépendants s'accordant sur le fait que le gouverneur ne devrait pas faire obstacle à l'entrée en vigueur du projet de loi sur la marijuana.
Une question distincte demandait spécifiquement si Spanberger devait signer ou opposer son veto à la réforme du cannabis, avec 65 pour cent des électeurs affirmant qu'elle devrait la signer et seulement 16 pour cent espérant qu'elle finirait par y opposer son veto. 19 pour cent supplémentaires étaient indécis. Encore une fois, chaque groupe partisan d’électeurs a obtenu un soutien majoritaire.
« Cela montre d'autant plus clairement que le cannabis légal au détail n'est plus un problème marginal », Del. Paul Krizek (D), qui a parrainé la version House de la législation sur le cannabis, désormais votée. « Il s’agit d’une politique publique dominante soutenue par un soutien public écrasant. »
Les législateurs ont adopté les projets de loi sur les ventes de cannabis en mars, mais le gouverneur a ensuite suggéré des changements à la proposition de légalisation, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis. Le mois dernier, la législature a refusé d'examiner les amendements lors d'une reprise de session d'une journée, les rejetant toutefois de fait. Spanberger a ensuite émis son veto mardi.
Lorsqu’on leur demande que la possession de cannabis est déjà légale en Virginie mais que les adultes n’ont actuellement aucun endroit où l’acheter légalement, un total de 78 pour cent des personnes interrogées ont déclaré qu’elles étaient tout à fait ou plutôt d’accord avec le fait que « les adultes de plus de 21 ans devraient avoir des endroits pour acheter du cannabis qui sont légaux et strictement réglementés ».
« Les Virginiens peuvent déjà voir les conséquences de l'approche ratée adoptée par l'ancien gouverneur républicain Glenn Youngkin, qui a également opposé son veto aux ventes réglementées en faveur de l'autorisation d'un marché non réglementé du THC à exploser à travers le Commonwealth », a déclaré Pedini. « Les électeurs comprennent que préserver ce marché non réglementé n’est pas une stratégie sérieuse de sécurité publique. »
Au total, 75 pour cent des électeurs ont convenu lors du sondage que l’État « ne devrait pas tarder à mettre en œuvre un programme visant à réglementer strictement » les produits à base de cannabis.
Lorsqu'on leur a demandé spécifiquement quand le marché légal du cannabis devrait être lancé, 54 pour cent ont répondu que cela devrait avoir lieu le plus tôt possible, 9 pour cent ont opté pour cet appel et 7 pour cent ont choisi dans le courant de 2027. 15 pour cent ont déclaré qu'ils ne voulaient jamais de ventes réglementées de marijuana dans l'État.
Les réponses aux questions sur le calendrier sont importantes, étant donné la décision du gouverneur de retarder le lancement des ventes légales de marijuana dans les amendements qu'elle a proposés à la législation.
Dans une interview plus tôt cette semaine, Spanberger a expliqué son veto au projet de loi sur le cannabis, affirmant qu'elle soutenait la réforme globale, mais qu'elle contestait certains détails de la proposition que les législateurs lui avaient envoyée, y compris ce qu'elle a appelé un « calendrier précipité » pour lancer le marché légal du cannabis et « beaucoup plus de magasins à travers la Virginie » qu'elle ne le juge approprié.
Jason Blanchette, président de la Virginia Cannabis Association, a déclaré en réponse aux résultats du sondage qu'il était « temps de faire franchir la ligne d'arrivée à cette législation ».
Une question distincte du sondage a révélé que lorsqu’ils avaient le choix, 70 pour cent des personnes interrogées « préféreraient avoir un marché du cannabis réglementé dans ma communauté » et 11 pour cent « préféreraient avoir le statu quo actuel non réglementé ».
L'enquête a également montré une grande inquiétude quant à la disponibilité de cannabis non réglementé en Virginie, notamment dans les magasins de tabac et de vapotage qui vendent des produits cannabinoïdes dérivés du chanvre.
Soixante-sept pour cent des électeurs ont déclaré avoir constaté une augmentation du nombre de points de vente au détail dans leur région au cours des dernières années, et un total de 87 pour cent sont tout à fait ou plutôt d’accord avec l’idée que « les produits contenant des substances intoxicantes telles que le THC ne devraient être vendus que dans des magasins strictement réglementés et soumis à une limite d’âge ».
À la question de savoir si les « efforts agressifs d’application des lois visant à empêcher la vente de cannabis et de produits similaires par les détaillants à travers l’État » ont été efficaces, 44 pour cent ont répondu qu’ils étaient plutôt ou très efficaces, tandis que seulement 28 pour cent ont répondu qu’ils étaient plutôt ou très efficaces. 30 % n'en étaient pas sûrs.
En réponse à une question distincte, à savoir s'il est « important de protéger les enfants contre la possibilité d'acheter du cannabis et des produits intoxicants similaires », 88 % sont tout à fait d'accord et 8 % plutôt d'accord.
Trent Woloveck, directeur de la stratégie de la société de cannabis Jushi, a déclaré que le veto de Spanberger « préserve le marché non réglementé du cannabis que les électeurs de Virginie souhaitent massivement remplacer par un système sûr et réglementé ».
Le sondage comprenait des entretiens avec 594 électeurs de Virginie les 5 et 6 mai.
Spanberger a répondu à plusieurs reprises aux critiques des parrains et des défenseurs du projet de loi sur ses amendements au cannabis en affirmant que les changements suggérés étaient intervenus après avoir parlé aux dirigeants d'autres États qui ont déjà mis en place des marchés de marijuana à usage adulte.
Avant d'opposer son veto au projet de loi sur le commerce du cannabis, le gouverneur a signé une législation distincte visant à accorder un allégement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour cannabis.
La possession personnelle de marijuana et la culture de marijuana à domicile sont légales en Virginie depuis 2021, mais le gouvernement de l'époque. Glenn Youngkin (à droite) a opposé son veto à deux reprises à des projets de loi visant à fournir aux consommateurs un moyen d'acheter légalement du cannabis réglementé pour usage adulte.
Krizek et le sénateur Lashrecse Aird (D), les parrains des projets de loi de légalisation, avaient exhorté leurs collègues à voter contre les amendements du gouverneur le mois dernier – même si cela signifiait risquer un veto de Spanberger lorsque la législation reviendrait sur son bureau, ce qui s'est maintenant produit.
Les législateurs devront désormais relancer la réforme avec de nouveaux projets de loi lors de la session 2027.
Voici les autres détails clés des projets de loi sur le cannabis – SB 542 et HB 642 – tels qu'approuvés par les législateurs et avec les amendements suggérés par le gouverneur :
- Les législateurs ont voté pour permettre aux adultes d'acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représenterait une augmentation par rapport à la limite légale actuelle de 1 once. Le gouverneur souhaitait cependant que le montant soit porté à seulement 2 onces.
- Selon le projet du législateur, les ventes légales pourraient commencer le 1er janvier 2027, mais le gouverneur a proposé de repousser cette date au 1er juillet 2027.
- Les législateurs ont voté pour imposer une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en autorisant les municipalités à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. Le plan du gouverneur était en grande partie le même, même s'il aurait augmenté la taxe d'accise à 8 % à partir du 1er juillet 2029.
- En vertu de la législation approuvée par les législateurs, les revenus auraient été distribués au Fonds de réinvestissement en actions du cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et à des initiatives de santé publique (5 pour cent). Le gouverneur souhaitait cependant mettre tous les revenus dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ».
- La Virginia Cannabis Control Authority aurait supervisé les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et aurait également assumé la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les gouvernements locaux n’auraient pas pu refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison auraient été autorisés.
- La taille des portions aurait été plafonnée à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Le gouverneur a proposé de rendre publique la consommation de marijuana un délit criminel de classe 4 au lieu d'une infraction civile punissable d'une amende de 25 $ comme le prévoit la loi actuelle. Elle souhaitait également faire de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 $ ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois. Vendre ou distribuer illégalement 50 livres ou plus de marijuana aurait été un crime de classe 2 passible de la prison à vie.
- Le gouverneur a cherché à éliminer le soutien au Cannabis Equity Reinvestment Fund.
- Les opérateurs de cannabis médical existants auraient pu entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils payaient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis auraient dû conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Tel qu'adopté par les législateurs, le projet de loi aurait chargé une commission législative d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères, mais le gouverneur a proposé de supprimer cette formulation.
Une coalition d’organisations de réforme du cannabis a envoyé ce mois-ci une lettre au gouverneur l’exhortant à ne pas opposer son veto à la législation sur la légalisation des ventes, même si ses amendements ont été rejetés.
« Ensemble, ces projets de loi abordent les véritables problèmes liés au cannabis dans le Commonwealth aujourd'hui : un marché de la marijuana déjà existant et non réglementé, opérant ouvertement dans tout l'État, tandis que les consommateurs, les communautés et les forces de l'ordre sont laissés sans la protection d'un cadre juridique », ont écrit les groupes.
« Soyons clairs : ces projets de loi ne créent pas un marché de la marijuana en Virginie. Ce marché existe déjà », indique la lettre. « Ces projets de loi remplacent les opérateurs illicites prédateurs et irresponsables d'aujourd'hui par un marché réglementé, des règles exécutoires, une surveillance, des garanties de produits, une vérification de l'âge et des normes strictes de sécurité des consommateurs déjà utilisées pour le cannabis médical de Virginie. »
La lettre a été signée par Virginia NORML, Marijuana Justice, Virginia Cannabis Association, Marijuana Policy Project et d'autres groupes.
Par ailleurs, une coalition d’entreprises de chanvre qui s’est jointe à un important détaillant d’alcool pour demander à Spanberger d’opposer son veto au projet de loi sur la marijuana avant de le faire, a déclaré que cette décision présentait une « opportunité » d’élaborer une meilleure politique en matière de cannabis.
Parallèlement, le gouverneur a signé plusieurs autres projets de loi de réforme le mois dernier, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
Lisez le sondage complet sur la marijuana en Virginie ci-dessous :
