Le secteur du chanvre industriel de l'Australie a eu une rare occasion de définir son avenir, le Sénat ouvrant une enquête nationale qui examinera le rôle de la récolte dans l'agriculture, la construction et l'économie plus large.
Les parties prenantes de l'industrie pensent que le chanvre pourrait aider à atténuer la crise du logement du pays en fournissant des matériaux de construction à faible émission de carbone, tout en renforçant également un secteur naissant de chanvre et en positionnant l'Australie en tant que leader mondial de l'agriculture durable.
Le comité des références rurales et régionales du Sénat et des références des transports acceptera désormais les contributions des parties prenantes et du public jusqu'à fin octobre. L'Australian Hemp Council (AHC) a publié un formulaire de soumissions. Un rapport final devrait être prêt à la mi-2026.
'Un long chemin stable'
L'enquête intervient après des années à faire pression pour une telle étude par les parties prenantes du chanvre, dirigée par le fermier de Tasmanie Tim Schmidt.
« Ce fut un long chemin régulier pour concrétiser cela », a déclaré Schmidt, qui a fondé l'AHC en 2020.
« Il s'agit d'une occasion en or de faire éclairer les caractéristiques réelles et étonnantes de l'industrie du chanvre et de montrer clairement le besoin de reconnaissance et de soutien du gouvernement afin que nous puissions profiter des énormes avantages pour notre communauté, notre environnement et notre économie », a-t-il déclaré.
1,2 million de maisons nécessaires
L'enquête se trouve également dans le contexte de l'engagement du Premier ministre Anthony Albanais à livrer 1,2 million de nouvelles maisons sur cinq ans, un objectif qui est devenu la pièce maîtresse de la stratégie de logement du gouvernement. Dévoilé en août 2023 par le biais d'un accord national du Cabinet, le plan fait des effectifs fédéraux pour les infrastructures et les incitations à accélérer le bâtiment.
Pour les défenseurs du chanvre, l'opportunité est claire. Le chanvre et d'autres produits bio-basés peuvent fournir une isolation, des panneaux et des éléments préfabriqués adaptés à une construction rapide, durable et modulaire, qui pourrait aider à la fois aux ambitions du gouvernement et à ses objectifs d'émissions.
Resurgence à pied
Cette vision est soutenue par des signes de résurgence dans les champs. Les plantations totales de chanvre australien ont plus que doublé au cours de la saison 2023-24 à 3 266 hectares, inversant une baisse de trois ans. L'équilibre entre les cultures de céréales et de fibres est notable: environ 1 700 hectares sont allés dans des graines de chanvre, tandis que 1 564 hectares ont été plantés pour la fibre. Les champs de fibres ont presque doublé en glissement annuel et semblent gagner rapidement, tandis que la production de céréales a presque triplé pour récupérer le terrain perdu.
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L'économie australienne du chanvre reste confinée aux produits alimentaires et en fibres. Le CBD est techniquement légal mais étroitement restreint en tant que médicament uniquement sur ordonnance, laissant l'industrie sans accès au marché des cannabinoïdes de grande valeur qui alimente les revenus du chanvre ailleurs. Cela rend le développement des fibres et des grains essentiels à la croissance à long terme.
Les modèles d'investissement reflètent ce changement. Au cours des trois dernières années, 52 $ AU (~ 34,4 millions de dollars américains) ont afflué dans le chanvre de fibres, avec des projections de 195 millions de dollars AU supplémentaires (~ 129 millions de dollars) au cours des deux prochaines années.
Champ d'enquête
Le motif de référence pour l'enquête du Sénat balaie, couvrant tout, de la santé des sols et de l'utilisation de l'eau dans les systèmes agricoles aux opportunités de fabrication, de bioplastiques, de textiles et de construction. Le comité examinera également les incohérences réglementaires entre les États et évaluera ce qui est nécessaire pour créer des marchés nationaux stables. Le processus devrait susciter la contribution des producteurs, des processeurs, des chercheurs et des industries alliées.
L'Australie entre en ce moment avec certains des éléments constitutifs déjà en place. Les organisations au niveau de l'État ont fédéré en vertu de l'AHC, donnant au secteur une voix collective. Les chercheurs et les agriculteurs sont considérés comme de classe mondiale, avec une capacité éprouvée à augmenter rapidement si l'environnement réglementaire est clarifié. L'activité de graines de chanvre domestique, bien que encore petite, est un autre domaine de promesse pour les marchés de l'alimentation et des exportations.
Les dirigeants de l'industrie soutiennent que le rôle du gouvernement devrait être de permettre plutôt que de contrôler. Selon Schmidt: «Le résultat clé dont nous avons besoin est une définition légiférée du chanvre (cannabis avec moins de 1% de THC) et le faire retirer du calendrier national des poisons.
En regardant et en arrière
En Australie, les enquêtes de ce type n'entraînent pas automatiquement une nouvelle politique, mais elles peuvent définir les bases de la réglementation et de l'investissement futurs. Qu'il devienne un tournant pour le chanvre, ou simplement un autre rapport qui ne va nulle part, dépendra de savoir si les décideurs considèrent la récolte comme plus qu'une réflexion après coup dans l'agriculture.
Avec le recul, Schmidt réfléchit à la durée et à la liquidation de la route pour atteindre ce moment. « De ces premières conversations avec Phil Warner il y a environ six ans, à ma table de cuisine avec Jacquie Lambie il y a quatre ans – elle m'a parlé du timing et de la façon de faire en sorte qu'une enquête se produise – cela a été un chemin stable », se souvient-il.
Il a dit que Momentum s'est rassemblé lentement, par le «soutien vital et solide» du sénateur Peter Whish-Wilson, puis de «l'engagement à 100%» de la direction des Verts. Une nation a ajouté son soutien à la dernière conférence nationale du parti.
Schmidt a réservé des éloges spéciaux aux dirigeants manifestés par le sénateur Richard Colbeck, qui, a-t-il dit, « a assuré les chiffres au Sénat pour le succès de cette énorme initiative nationale. »
Schmidt a également accordé le crédit aux responsables du gouvernement tasmanien qui l'ont aidé à naviguer dans la complexité des règles fédérales et étatiques. Leur travail, a-t-il dit, lui a donné une clarté sur les cadres réglementaires qui définissent toujours et restreignent – l'industrie.
