« Chaque jour qui passe, nous perdons du temps et de la disponibilité. »
Par Zach Wendling, examinateur du Nebraska
La Commission du cannabis médical du Nebraska a ouvert la voie lundi au premier cultivateur agréé par l'État à mettre des plants de marijuana en terre, tandis qu'un autre prend des mesures pour lutter contre une décision de zonage locale.
La commission composée de quatre membres a voté à l'unanimité pour ratifier l'inspection réussie de la MahāMotā Cultivation Company à Raymond. Cela ouvre la voie à l’implantation des premières plantes de marijuana légales dans l’État. La commission a commencé à se réunir en juin dernier et, à partir de mercredi, elle commencera à accepter les candidatures des fabricants de produits.
La commission peut autoriser quatre fabricants de produits, en vertu des réglementations de l'agence, qui autorisent également l'octroi de licences à jusqu'à 12 transporteurs et jusqu'à 12 dispensaires.
« Nous perdons du temps »
Pendant ce temps, l'ancien sénateur d'État Kent Rogert, lobbyiste enregistré et unique propriétaire d'un autre groupe de cultivateurs agréés, KRL Med LLC, a déclaré lundi que son entreprise avait été stoppée dans son élan suite à un renversement de la part de l'administrateur de planification et de zonage du comté de Washington.
Rogert a déclaré que le personnel de la commission devait inspecter la propriété le 26 mai, mais quelques jours auparavant, l'administrateur du comté avait déclaré que KRL Med ne pouvait pas utiliser une exemption agricole recommandée pour cultiver de la marijuana. Le chanvre, a-t-on dit à Rogert, serait admissible, mais pas la marijuana.
« Chaque jour qui passe, nous perdons du temps et de la disponibilité », a déclaré lundi Rogert aux commissaires.
L'ancien législateur a déclaré que les règles du comté de Washington sont « très, très larges, et nous nous adaptons parfaitement à cela », mais son entreprise se conforme et fait appel d'un ordre d'arrêt des travaux qui empêche également Rogert et son équipe d'entrer sur la propriété ou de terminer une serre.
Rogert a déclaré que son groupe avait contacté le procureur du comté de Washington, mais n'avait pas reçu de réponse.
L’année dernière, alors que les législateurs de l’État examinaient un vaste projet de loi réglementaire sur le cannabis médical soutenu par les partisans du scrutin de 2024, le procureur général du Nebraska, Mike Hilgers (à droite), a uni des dizaines de shérifs et d’organisations chargées de l’application de la loi dans l’opposition. Le shérif du comté de Washington était l’un de ces opposants.
Interrogé par les commissaires sur la possibilité de croissance de l'entreprise de Rogert cette année, Rogert a déclaré que « les jours passent assez vite », mais que, s'ils sont résolus rapidement, il est « prudemment optimiste quant à la capacité de faire quelque chose ».
Le commissaire J. Michael Coffey d'Omaha, un juge de district à la retraite, a demandé si Rogert poursuivrait le procès. Rogert a déclaré qu'il passerait d'abord par l'appel local, en dehors des tribunaux.
La commissaire Lorelle Mueting, présidente par intérim de la commission, a proposé d'aider Rogert selon ses besoins, et les commissaires ont voté 4-0 pour renouveler la licence de KRL Med LLC pour six mois supplémentaires, signe qu'ils sont au moins d'accord avec Rogert essayant d'aller de l'avant.
Deux autres cultivateurs
Un autre cultivateur, Meadowlark Medicinals, a retardé son inspection. Mueting n'a pas donné de raison mais a déclaré que lorsque le cultivateur serait prêt, une inspection pourrait être reportée.
Les commissaires ont également approuvé lundi la demande du quatrième et dernier cultivateur agréé, Midwest Cultivator Group, de déménager d'Omaha à Gretna. Le groupe a également été confronté à des exigences changeantes en matière de zonage à Omaha, mais un dirigeant de l'entreprise, Robert Wagner, a déclaré que les dirigeants de Gretna avaient déjà approuvé une demande de permis d'utilisation conditionnelle pour l'organisation.
Wagner a déclaré que pendant que la société surveillait le mouvement d'autres types de licences, elle serait prête à aller de l'avant avec un « produit minimal viable » lorsque cela serait possible et après une inspection de dédouanement.
Applications des fabricants de produits
Le commissaire Jim Elworth de Nebraska City a présenté avec succès une motion, 3-1, pour ouvrir les candidatures aux fabricants de produits à partir de mercredi. Le plan est de solliciter des candidatures au cours des quatre prochaines semaines et, une fois que la commission aura pu évaluer les frais de candidature, de demander aux candidats de soumettre le paiement et de se conformer à toute réglementation mise à jour à ce moment-là.
Elworth a déclaré que l'affectation de fonds par le Parlement au travail de la commission avait influencé sa décision d'aller de l'avant, plutôt que d'attendre que les règlements en attente soient d'abord approuvés.
« Je suis juste très inquiet à l'idée d'attendre encore plus longtemps », a déclaré Elworth.
Mueting, le vote non, a exprimé sa crainte que le fait de ne pas accepter les frais de candidature ne ferait du Nebraska une exception à l'échelle nationale pour une autre série de candidats. Elle s'inquiète également du fait que le délai de demande soit plus long que la période précédente de 19 jours pour les cultivateurs l'automne dernier.
Cependant, le commissaire Bud Synhorst de Lincoln a accepté le plan d'Elworth avec l'idée que les candidats pourraient modifier leur candidature – ou se retirer – plus tard.
Elworth a déclaré qu'il travaillerait avec le personnel de la commission afin que les candidats comprennent que des frais seront facturés et qu'il pourrait y avoir d'autres changements plus tard, comme la volonté d'assumer des tâches de transport et de modifier le type de licence prévu.
« Prenons-les en main afin de pouvoir les traiter de la manière la plus équitable possible », a déclaré Elworth.
La prochaine réunion prévue de la commission aura lieu le 20 juillet à 13 heures, soit cinq jours après l'expiration de l'actuel ensemble de réglementations temporaires. Le règlement peut être prolongé de 90 jours.
Le règlement attend son approbation
En avril, les commissaires ont voté à l'unanimité pour proposer un ensemble formel de règlements à Hilgers pour sa signature. Hilgers, qui s'oppose à la marijuana médicale, n'a pas encore signé, mais s'il le fait, le gouverneur Jim Pillen (à droite) devra également signer pour que la réglementation entre en vigueur sans date de fin. Après cela, les commissaires espèrent modifier à nouveau le règlement pour ajouter des frais de dossier, comme l'a autorisé l'Assemblée législative ce printemps.
Le bureau de Hilgers n'a pas répondu lundi à une question d'un journaliste sur l'état de la réglementation, qui lui avait été envoyée à la mi-avril.
La question du cannabis médical s'annonce également comme un sujet brûlant pour les élections de 2026, avec l'opposant de Hilgers aux élections générales, la démocrate Jocelyn Brasher, ancienne procureure générale adjointe, assistant à la réunion de lundi pour voir pour la première fois le travail de la commission.
« La réunion d'aujourd'hui a clairement mis une chose en évidence : les gens et les patients du Nebraska méritent plus que les retards, la confusion et les dysfonctionnements qui surviennent actuellement sous la direction du procureur général Mike Hilgers », a déclaré Brasher après la réunion. « En tant que procureur général, je défendrai la volonté du peuple et respecterai les électeurs du Nebraska en faveur du cannabis médical. »
Interrogé sur un éventuel contretemps si Hilgers ne signait pas à temps, Mueting a déclaré aux journalistes après la réunion : « Nous prévoyons que les règlements définitifs seront arrêtés d'ici là. »
Autres activités d'agence
Dans d'autres actions de l'agence :
- La commission mettra fin ce vendredi à son accord avec la Nebraska Liquor Control Commission qui autorisait le partage des bureaux et du personnel sur une base limitée depuis près d'un an. La structure qui se chevauche existait en grande partie parce que trois des quatre commissaires – tous sauf Mueting – siègent également à la Commission de contrôle des alcools.
- La commission recherchera des bureaux permanents pour le personnel dédié et poursuivra les modifications d'un contrat de location pour utiliser en permanence une salle d'audience au centre-ville de Lincoln.
- Une offre d'emploi pour un directeur général de commission, avec un salaire d'embauche de 100 000 $, est maintenant publique.
- La commission a embauché un conseiller juridique. La commission avait auparavant reçu l'aide juridique du directeur juridique du ministère de la Santé et des Services sociaux du Nebraska, une agence qui s'oppose depuis longtemps au cannabis médical, et, récemment, d'un avocat du bureau de l'AG. En avril, les commissaires ont déclaré que cette décision était une question d’optique et une possible apparence d’« irrégularité », et non un jugement sur une aide juridique antérieure.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Nebraska Examiner.
