« Tout aussi efficaces et ponctuels qu'ils le sont lorsqu'ils vous traduisent en justice, vous font enfermer et vous emmènent à l'enclos des releveurs, cela devrait être (de cette façon) de l'autre côté aussi. »
Par Kaitlin Bender-Thomas, Capital News Illinois
Pour l'Illinois Roosevelt Myles, une condamnation pour marijuana dans les années 1980 est devenue une partie d'un casier judiciaire qui l'a suivi pendant des décennies.
Myles a passé 28 ans en prison pour meurtre avant qu'un juge n'annule sa condamnation en appel et ne lui accorde un certificat d'innocence, estimant qu'aucune preuve matérielle ne le liait au meurtre.
Au moment où Myles a été libéré de prison en 2020, le paysage juridique de l'Illinois concernant la marijuana avait radicalement changé. L'État a légalisé l'usage récréatif des adultes et la possession de petites quantités de marijuana en vertu de la Loi sur la réglementation et la taxe sur le cannabis et a créé des voies permettant aux gens d'effacer certaines infractions liées au cannabis de leurs dossiers.
Myles faisait partie de ceux qui ont bénéficié des réformes de l'État, conçues en partie pour remédier aux dommages causés à certains par la guerre contre la drogue. L'automne dernier, avec l'aide des avocats de New Leaf Illinois, un portail en ligne qui aide les gens à effacer leurs dossiers de marijuana, il a demandé avec succès que son dossier de marijuana soit scellé et que sa condamnation pour meurtre injustifié soit effacée.
Quelques mois plus tôt, Myles s'était vu refuser un emploi auprès d'enfants en raison de son casier judiciaire, faisant de la décision du tribunal un tournant après ce qu'il a décrit comme avoir touché « le fond ».
« C'était un sentiment formidable », a déclaré Myles à propos de la radiation qui a pris cinq ans.
Les données à l’échelle de l’État suggèrent cependant que la plupart des gens ne donnent pas suite. Selon Paper Prisons Initiative, un groupe de recherche juridique, environ 2,2 millions de personnes dans l’Illinois étaient éligibles à la radiation ou à la mise sous scellés de leurs dossiers en 2021, mais seulement 10 % environ avaient déposé une requête.
Les experts juridiques appellent cette disparité « l’écart de la seconde chance » et l’attribuent à une combinaison de facteurs, notamment le manque de sensibilisation, la peur du système judiciaire, les coûts de dépôt et les longs délais d’attente. Cependant, ils affirment que cet écart pourrait se réduire à mesure que l'Illinois se prépare à mettre en œuvre le Clean Slate Act, promulgué plus tôt cette année, qui scellera automatiquement les casiers judiciaires non violents de plus de 1,7 million d'adultes à partir de 2029.
Tous les législateurs n’ont pas soutenu la mesure. Le sénateur Steve McClure, R-Springfield, a exprimé ses inquiétudes quant au fait que le scellement automatique limiterait l'accès aux informations pour les familles et les employeurs, en particulier dans les cas d'exploitation financière des personnes âgées.
« Le membre de la famille qui embauche pour s'occuper de son proche n'a pas accès à ces informations », a déclaré McClure.
Barbara Bertini, directrice du pro bono et des partenariats communautaires à Legal Aid Chicago, a déclaré que dans le système actuel, cela peut prendre jusqu'à un an pour qu'une demande de scellement ou de radiation soit accordée une fois déposée.
Mais comme le montre l'expérience de Myles, le processus ne se termine pas une fois qu'un juge signe une ordonnance. Bien que son scellé ait été accordé en octobre 2025, Myles a déclaré récemment qu'il n'avait encore reçu aucun document de la police de l'État de l'Illinois confirmant que son dossier avait été mis à jour.
Selon l'aide juridique de l'Illinois, la police d'État et les autres organismes chargés de l'application des lois disposent de 60 jours à compter de la date à laquelle ils reçoivent une ordonnance du tribunal pour se conformer. Pour beaucoup, cela peut prendre beaucoup plus de temps.
La police d'État est chargée de mettre à jour la base de données centrale sur les antécédents criminels et d'envoyer une lettre de confirmation une fois qu'un casier a été effacé ou scellé. En attendant, le dossier peut toujours apparaître lors de la vérification des antécédents.
« Le jour où vous êtes condamné, cela figure dans votre dossier. Ils l'ont enregistré, ils l'ont mis dans la base de données, et tout. Alors, qu'est-ce qu'il y a de si difficile à ce qu'ils l'enlèvent ? » dit Myles. « C'est triste… tu te bats toujours pour quelque chose et tu n'as aucun contrôle dessus. »
Un bilan émotionnel
D’autres personnes naviguant dans le processus de radiation et de scellement signalent des retards similaires. Vincent Bolton, qui a grandi dans l'ouest de Chicago, a déclaré qu'il avait passé des années à essayer de surmonter une série d'arrestations liées à la marijuana qui avaient commencé quand il avait environ 18 ans.
«Je ne peux même pas compter combien de fois j'ai été arrêté pour cause d'herbe», a déclaré Bolton.
Un juge a accordé des ordonnances visant à radier et à sceller les affaires de cannabis de Bolton au début de l'année dernière. Près d’un an plus tard, Bolton affirme que son dossier reste dans les « limbes » car il n’a pas encore reçu la confirmation officielle qu’il a été effacé. Même s'il a déclaré s'attendre à ce que le processus prenne un certain temps, il ne s'attendait pas à un retard aussi long.
Cette incertitude prolongée, a déclaré Bolton, a eu des conséquences émotionnelles.
« Au moment où vous suivez le processus, vous avez l'impression d'avoir accompli quelque chose », a déclaré Bolton. « Mais quand vous ne commencez pas à entendre de réponse, cela atténue un peu votre lumière. »
Les expériences de Myles et de Bolton surviennent alors que le gouvernement fédéral décide de reclasser la marijuana de l'annexe I à l'annexe III, un changement qui élargirait la recherche et reconnaîtrait formellement son usage médical accepté et son risque moindre d'abus.
Cependant, les experts juridiques affirment que ce changement n'affectera pas l'éligibilité ou les délais des processus de radiation ou de scellement dans l'Illinois, car l'effacement des dossiers est entièrement régi par la loi de l'État. Bertini a déclaré que l'éligibilité dépend de ce qui s'est passé dans l'affaire, par exemple si elle a abouti à une condamnation, et non de la façon dont la marijuana est classée au niveau fédéral.
Elle a également déclaré qu’elle et son équipe n’avaient pas rencontré de résistance de la part des juges du comté de Cook lorsqu’il s’agissait de classer des affaires liées au cannabis. Cependant, d'autres praticiens lui ont dit que les juges des comtés plus ruraux ont tendance à adopter une position plus dure.
« Je pense que nous avons beaucoup de chance dans le comté de Cook que les juges n'y voient pas de problème », a déclaré Bertini.
Josh Niewoehner, avocat superviseur du projet New Leaf Cannabis Expungement chez CARPLS Legal Aid, affirme que la reclassification fédérale pourrait être citée dans des affaires contestées, en particulier dans les comtés ruraux où l'État s'y oppose plus fréquemment.
Il a ajouté que cette décision pourrait créer une dynamique en faveur de réformes plus larges en matière d’effacement des dossiers à l’échelle nationale.
« Je pense que cela va créer plus de visibilité », a déclaré Niewoehner. « Il semble que la majeure partie du pays soit d'accord avec cela, et cela permettra, espérons-le, à d'autres États de se joindre à nous, comme l'Illinois l'a fait, en permettant aux gens d'effacer et de sceller les casiers judiciaires pour quelque chose qui se dirige vers une légalisation nationale. »
Capitol News Illinois a contacté la police d'État pour lui demander ce qui pourrait contribuer aux retards dans le traitement des ordonnances de radiation et de mise sous scellés des dossiers. L'agence n'a pas immédiatement répondu.
Les experts juridiques espèrent que la Clean Slate Act récemment promulguée dans l’Illinois contribuera à rationaliser le processus et à atténuer le retard dans l’effacement des dossiers.
Pourtant, malgré les récents développements juridiques aux niveaux étatique et fédéral, aucun soulagement tangible reste difficile à obtenir pour des personnes comme Myles et Bolton, qui attendent toujours des réponses.
« Tout aussi efficaces et ponctuels qu'ils le sont lorsqu'ils vous traduisent en justice, vous font enfermer et vous emmènent à l'enclos des releveurs, cela devrait être (de cette façon) de l'autre côté également », a déclaré Bolton.
Cet article a été publié pour la première fois sur Capitol News Illinois et est republié ici sous une licence internationale Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0.
Capitol News Illinois est un service d'information non partisan et à but non lucratif qui distribue la couverture du gouvernement de l'État à des centaines de médias dans tout l'État. Il est financé principalement par l'Illinois Press Foundation et la Fondation Robert R. McCormick.
