Une université de Floride qui a reçu un « cadeau » de 238 millions de dollars d’un entrepreneur texan du chanvre n’honorera probablement pas cet engagement, ont déclaré les responsables de l’école.
Le don à la Florida Agricultural and Mechanical University (FAMU), qui a été annoncé en grande pompe en mai, semble avoir été un coup de relations publiques de Gregory Gerami de Batterson Farms Corp., basé au Texas, que l'école a initialement décrit comme un « champion de agriculture durable et produits de chanvre biodégradables.
Les administrateurs de l'université affirment maintenant que le don, sous la forme d'actions « privées illiquides » dans une entité Gerami, a été suspendu après avoir découvert qu'il n'y avait pas eu d'examen indépendant de sa valeur ou des actifs sous-jacents.
Un responsable de l'école démissionne
La vice-présidente de l'école pour le développement universitaire et directrice exécutive de la Fondation FAMU, Shawnta Friday-Stroud, qui s'occupait de l'offre d'engagement de 10 ans, a démissionné de ces postes au milieu de la controverse, mais restera doyenne de la School of University Business and Industry.
Une enquête ultérieure a révélé que Gerami était lié à une précédente promesse de don de 95 millions de dollars à la Coastal Carolina University, un accord qui a finalement échoué, selon le Myrtle Beach Sun News.
Le don à la FAMU a été annoncé lors de la cérémonie de remise des diplômes de cette année à l'école, l'un des collèges et universités historiquement noirs les mieux classés du pays. Présent à la cérémonie, Gerami a déclaré aux participants : « L'argent est à la banque ».
Dans une déclaration originale annonçant cet engagement, la FAMU a déclaré que Gerami avait déposé 14 millions d'actions sur le compte de l'université en avril, les identifiant comme un cadeau du 7e Trust de la famille Issac Batterson. Lors d'une conférence de presse organisée par la FAMU après l'annonce du don, Gerami a refusé de répondre aux questions sur sa valeur nette ou de fournir des chiffres précis sur son entreprise.
Des affirmations douteuses
Gerami s'est présenté comme « le plus jeune producteur et vendeur de semences afro-américain » au Texas. Les archives montrent que son entreprise disposait d’une licence de producteur d’État en décembre 2023.
Il a déclaré que Batterson Farms possède des bureaux à San Antonio et à Van Horn, au Texas, une ville de 2 000 habitants située à environ 120 miles à l'est d'El Paso. Les archives du secrétaire d'État du Texas indiquent que l'adresse de l'entreprise est une petite maison à un étage dans la banlieue de San Antonio, bien que Gerami ait affirmé que Batterson Farms emploie 7 000 travailleurs.
L'année dernière, Batterson Farms a annoncé qu'elle construirait la plus grande installation commerciale de chanvre hydroponique dans la ville de Muleshoe, dans l'ouest du Texas, mais les responsables affirment que le projet n'a rien donné.
