Une équipe de chercheurs a créé un « scanner de chanvre » capable de déterminer instantanément le niveau de THC dans les plantes de cannabis, sans endommager le produit.
Le chanvre est techniquement légal au Texas, mais prouver que le chanvre n’est pas du cannabis peut être un obstacle, nécessitant des tests dans un laboratoire agréé. Ainsi, lorsqu’un camion transportant des milliers de livres de chanvre a récemment été arrêté par les forces de l’ordre près d’Amarillo, le chauffeur a passé des semaines en prison en attendant la confirmation que la cargaison était légale.
Des histoires comme celle-là ont inspiré une équipe de chercheurs de Texas A&M AgriLife à créer un « scanner de chanvre » capable de distinguer instantanément le chanvre et le cannabis, sans endommager le produit.
L’étude a été publiée en janvier dans la revue scientifique Avances RSC.
L’apogée du chanvre
En 2019, les législateurs du Texas ont fait une distinction entre le chanvre et le cannabis en fonction du niveau de THC dans une plante. Si une plante contient moins de 0,3 % de THC, elle est désignée chanvre.
Les restrictions fédérales et étatiques sur le chanvre se sont assouplies ces dernières années. En conséquence, la valeur du chanvre est montée en flèche, a déclaré Dmitry Kurouski, Ph.D., professeur adjoint de biochimie et de biophysique au Texas Collège universitaire d’agriculture et des sciences de la vie A&Mqui a dirigé l’étude.
Le chanvre est riche en composés appréciés pour leurs propriétés médicinales et leur saveur. Le plus connu est le CBD, ou cannabidiol, qui est censé aider à soulager la douleur, l’anxiété et la dépression.
Mais les agriculteurs qui souhaitent cultiver des plantes de chanvre précieuses ont besoin d’un moyen de savoir que les plantes contiennent peu ou pas de THC. Lorsque le chanvre pourra être légalement cultivé au Texas plus tard cette année, les producteurs voudront savoir si les niveaux de THC de leurs plantes approchent les 0,3 %, ce qui classerait les plantes comme cannabis et donc illégales à avoir et à cultiver. Un test facile pour le THC serait une aubaine pour les agriculteurs ainsi que pour les forces de l’ordre.
Empreinte digitale du THC avec imagerie spectrale
De retour au Texas, Sanchez et Kurouski ont analysé les spectres collectés. Une méthode d’analyse statistique a trouvé sept régions dans les spectres qui différaient légèrement entre les variétés de cannabis et de chanvre, une version high-tech du casse-tête « repérer les différences ». Pris ensemble, la lecture dans ces sept régions distingue le chanvre et le cannabis avec une précision de 100 %.
Kurouski a déclaré: « Nous connaissons les plantes de A à Z en termes de signature spectroscopique, mais lorsque nous avons vu une image aussi claire du THC qui est apparue en une seconde d’acquisition spectrale, c’était époustouflant. »
Maintenant que l’équipe de Kurouski a démontré son test rapide et non invasif pour le THC, ils cherchent à collaborer avec l’industrie pour produire en masse leur scanner de chanvre. La production de masse pourrait vraisemblablement commencer dans deux ou trois ans, a déclaré Kurouski.
L’équipe vise également à créer un test similaire pour le CBD. Les agriculteurs qui cherchent à cultiver du chanvre voudront peut-être connaître la quantité de CBD dans leurs plantes pour mieux estimer leur valeur.
L’étude a également révélé la capacité du scanner à faire la distinction entre différentes variétés de chanvre et de cannabis. Dans le paysage juridique en mutation, il existe des milliers de variétés de cannabis, dont beaucoup sont de qualité douteuse.
« Nos collègues, les agriculteurs, ont été positivement surpris que nous puissions identifier la variété avec une précision de 98 % », a déclaré Kurouski. « Cela les a époustouflés. »
