Une contestation devant la Haute Cour irlandaise pourrait forcer une décision sur la question de savoir si le pays peut continuer à traiter le chanvre industriel comme une drogue contrôlée, éliminant ainsi potentiellement l'un des obstacles réglementaires qui ont contribué à réduire le secteur irlandais du chanvre à presque rien.
L'affaire concerne Brendan O'Mara, membre de la Hemp Federation Ireland (HFI), qui fait face à une accusation criminelle à la suite d'une saisie en mai 2025 à son domicile dans le comté de Clare. Il a plaidé non coupable.
La procédure devant le tribunal de district d'Ennis a été ajournée pendant que la Haute Cour examine la contestation d'O'Mara concernant le traitement irlandais du chanvre ne contenant pas plus de 0,3 % de THC.
Son défi vise à faire déclarer que l'inclusion de ce chanvre dans l'annexe 1 de la loi irlandaise sur l'abus de drogues est illégale en vertu du droit de l'Union européenne, que le chanvre éligible est un bien agricole et que le cadre irlandais de contrôle des drogues est en conflit avec la législation de l'UE.
L'avocat d'O'Mara, Ted McCarthy, a déclaré au tribunal de district que deux affaires pendantes devant la Cour de justice européenne pourraient affecter la procédure irlandaise. Les cas, en Italie et aux Pays-Bas, soulèvent des questions connexes quant à savoir si les lois nationales sur les drogues peuvent restreindre le chanvre à faible teneur en THC qui est conforme aux règles agricoles de l'UE, y compris des restrictions sur les fleurs de chanvre et d'autres parties de plantes et sur la possession ou le mouvement de chanvre produit légalement entre les États membres de l'UE.
Test juridique
L'affaire porte devant les tribunaux un conflit réglementaire que la petite industrie irlandaise du chanvre soulève depuis des années : les agriculteurs peuvent obtenir des licences pour cultiver du chanvre industriel approuvé par l'UE, tandis que les règles irlandaises en matière de drogues restreignent sévèrement les parties de la plante récoltée qui peuvent être utilisées.
La culture du chanvre est autorisée chaque année par la Health Products Regulatory Authority (HPRA), une agence relevant du ministère de la Santé, plutôt que d'être réglementée uniquement en tant que culture agricole. Les feuilles et les fleurs ont généralement été traitées comme des matières contrôlées et doivent être détruites, laissant aux agriculteurs principalement des tiges, des fibres et des graines.
Ces restrictions ont longtemps entravé le développement du secteur. La contradiction était déjà évidente en 2019, lorsque les producteurs irlandais se sont plaints du fait que le gouvernement autorisait la culture alors que les lois sur les drogues empêchaient l’utilisation commerciale d’une partie importante de la récolte.
Effondrement de l'industrie
Le défi juridique survient alors que l’Irlande reconsidère déjà les raisons pour lesquelles son industrie du chanvre n’a pas réussi à se développer.
Seuls 11 hectares environ de chanvre étaient enregistrés pour la culture en 2026, selon les chiffres présentés cet été lors des auditions devant la commission mixte de l'agriculture et de l'alimentation de l'Oireachtas. Les plantations ont culminé à environ 314 hectares en 2019.
Les législateurs ont entendu dire que le manque d’infrastructures de traitement demeure un obstacle majeur, tandis que les témoins ont également identifié le cadre de contrôle des drogues comme un obstacle important à l’investissement et au développement commercial.
Les règles irlandaises s'opposent également aux changements dans la politique agricole de l'UE. Le seuil de l’UE pour le chanvre éligible au titre de la politique agricole commune a été relevé de 0,2 % à 0,3 % de THC à partir de 2023.
Saisie contestée
L'affaire O'Mara est survenue après que la police irlandaise a saisi du matériel à son domicile en mai 2025. Il a ensuite été accusé de possession de cannabis destiné à la vente ou à la fourniture en vertu de la loi sur l'abus de drogues.
Les procureurs ont qualifié le matériel saisi de cannabis dont la valeur sur le marché illicite est estimée à plusieurs millions d'euros. L'avocat d'O'Mara a déclaré au tribunal de district qu'il s'agissait de chanvre à faible teneur en THC qui serait considéré comme un produit agricole ailleurs en Europe.
La composition, l'origine et l'usage prévu du matériel saisi restent du ressort des tribunaux.
HFI a déclaré dans un communiqué ce mois-ci que l'attribution d'une valeur marchande de cannabis illicite à du matériel présumé être du chanvre industriel suppose en fait la classification juridique que la Haute Cour est invitée à décider.
La fédération a déclaré que la pratique irlandaise depuis 2018 traite la quasi-totalité de la plante de chanvre comme une drogue contrôlée, à l'exception de la tige mature, des fibres et des graines séparées, une approche qui, selon elle, est considérablement plus étroite que le cadre agricole de l'UE.
Cas parallèle
Les membres de HFI intentent également un contrôle judiciaire distinct qui conteste les restrictions irlandaises sur le chanvre sur une autre base du droit de l'UE.
Cette affaire allègue que l’Irlande n’a pas notifié à la Commission européenne, en vertu de la directive (UE) 2015/1535, des mesures nationales qui, selon HFI, interdisent effectivement les utilisations commerciales d’une culture agricole de l’UE. La directive impose aux États membres de notifier à la Commission certaines réglementations techniques nationales proposées avant leur entrée en vigueur.
HFI fait valoir que le fait de ne pas procéder à une telle notification peut rendre une règle technique nationale inopposable aux particuliers. Cette réclamation reste devant les tribunaux et est distincte de la procédure pénale d'O'Mara et de la contestation devant la Haute Cour.
Le tribunal de district a ajourné les poursuites contre O'Mara jusqu'au 9 décembre en attendant les développements de la Haute Cour.
