Une étude révèle les dangers de conduire après avoir fumé du cannabis

Un essai randomisé complet de deux ans a dévoilé les effets de la conduite après avoir fumé du cannabis, illustrant les risques de prendre le volant sous l’influence.

L’étude a été menée au Centre de recherche sur le cannabis médicinal (CMCR) à la faculté de médecine de l’Université de Californie à San Diego et a analysé l’impact des différents niveaux de THC sur la capacité d’un individu à conduire. La consommation de cannabis a régulièrement augmenté aux États-Unis ces dernières années, 18 États légalisant l’usage récréatif, 13 dépénalisant son usage et 36 ayant adopté des lois sur le cannabis médical. Ce nouveau paradigme a soulevé des inquiétudes quant aux dangers de conduire après avoir fumé du cannabis ; comment cela affecte-t-il les capacités, réelles ou perçues, des conducteurs sous influence ?

Les résultats de l’étude sont publiés dans JAMA Psychiatrie.

Enquêter sur la conduite après avoir fumé du cannabis

Les chercheurs de l’Université ont recruté 191 consommateurs fréquents de cannabis pour mener leur étude. Les participants ont reçu du cannabis avec des niveaux variables de delta-9-tétrahydrocannabinol (THC), le composant psychoactif du cannabis, ou un placebo.

Ensuite, ils ont effectué une série de tests de simulation de conduite sur plusieurs heures. Les participants ont reçu un score de conduite composite (CDS) qui évaluait les variables de conduite simulées essentielles, telles que faire un écart dans la voie, répondre à des tâches d’attention partagée et suivre une voiture de tête. Cependant, tous les individus n’étaient pas aussi significativement impactés lorsqu’ils conduisaient après avoir fumé du cannabis par rapport au groupe placebo, 50 % étant décrits comme « avec facultés affaiblies ».

La baisse a été la plus marquée au bout de 30 minutes et d’une heure et demie de conduite après avoir fumé du cannabis, puis s’est progressivement stabilisée à la limite de la différence avec le placebo au bout de trois heures et 30 minutes, sans différence à quatre heures et 30 minutes. Notamment, l’équipe a déclaré que les scores de conduite n’étaient pas affectés par les différents niveaux de teneur en THC dans les cigarettes, les groupes à 5,9 % et 13,4 % de THC ayant des performances similaires. Cela indique que les utilisateurs ont «auto-titré» en fumant de manière à atteindre des niveaux d’intoxication similaires.

De plus, le groupe qui a consommé le plus de cannabis au cours des six derniers mois a présenté des concentrations sanguines de THC significativement plus élevées après avoir fumé, mais n’a pas obtenu de moins bons résultats que ceux ayant des concentrations de THC plus faibles, montrant une tolérance comportementale. Néanmoins, ces utilisateurs semblaient compenser en ingérant plus de THC, ce qui signifie qu’ils n’obtenaient pas de meilleurs résultats que les utilisateurs moins fréquents.

Thomas Marcotte, PhD, auteur principal et premier de l’étude et co-directeur du CMCR et professeur de psychiatrie à la faculté de médecine de l’UC San Diego, a déclaré: «Bien que les utilisateurs du groupe THC se sentent affaiblis et hésitent à conduire à 30 ans minutes, au bout d’une heure et demie, ils croyaient que l’affaiblissement s’estompait et étaient plus enclins à conduire.

« C’était malgré leur performance qui ne s’améliorait pas de manière significative à partir du point de 30 minutes. Cela peut indiquer un faux sentiment de sécurité, et ces premières heures peuvent constituer une période de plus grand risque puisque les utilisateurs évaluent eux-mêmes s’il est sécuritaire de conduire.

L’enquête n’a découvert aucune corrélation entre les concentrations de THC dans le sang après avoir fumé et les performances du simulateur.

Le co-auteur Robert Fitzgerald, PhD, professeur de pathologie clinique à l’UC San Diego School of Medicine et directeur du laboratoire de toxicologie et directeur associé du laboratoire de chimie clinique à l’UC San Diego Health, a déclaré: «L’absence totale de corrélation entre les concentrations sanguines et les performances de conduite étaient quelque peu surprenantes. C’est une preuve solide contre le développement de lois sur la conduite sous influence.

Lois en soi

En soi, latin pour « par lui-même », mettre en œuvre une violation de la loi si une norme juridique est enfreinte ; par exemple, la concentration d’alcool dans le sang lors de la conduite en vertu des lois sur l’influence. Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats signifient que la conduite après avoir fumé du cannabis entraîne une diminution de la capacité à conduire (dans les simulateurs). Cependant, lorsque les utilisateurs expérimentés géraient leur consommation, l’altération ne pouvait pas être estimée sur la base du THC de leur cigarette, de leur tolérance comportementale ou des concentrations sanguines de THC.

Marcotte a commenté: «Notre étude d’un grand groupe d’utilisateurs réguliers souligne la complexité de la compréhension de la relation entre la consommation de cannabis et la diminution de la conduite, renforce les défis de la communication des différents niveaux de risques associés à l’utilisation et la difficulté d’identifier le sous-ensemble d’individus les plus à risque de conduite avec facultés affaiblies. »

Le membre de l’Assemblée de l’État de Californie, Tom Lackey, a déclaré : « Cette recherche révolutionnaire indique que la consommation de cannabis altère la capacité de conduire, mais les facteurs diffèrent de l’alcool. Par exemple, ces données montrent que les lois en soi sur les niveaux de THC ne sont pas scientifiquement étayées. Cela souligne également la nécessité de poursuivre les recherches sur ce sujet. Les décideurs politiques ont encore besoin de mieux comprendre les effets des différentes manières de consommer des produits à plus forte concentration pour tracer la voie à suivre.

Le co-auteur Igor Grant, MD, directeur du CMCR et professeur émérite de psychiatrie à la faculté de médecine de l’UC San Diego, a déclaré : « Dans l’étude du cannabis médicinal, nous devons être attentifs au fait que tous les médicaments présentent des risques ainsi que des avantages. Ici, le Dr Marcotte et ses collègues démontrent qu’au moins certains conducteurs ont une capacité réduite pendant plusieurs heures après l’admission. À mesure que nous avançons, nous devons savoir plus précisément qui constitue et ne constitue pas un risque de conduite et étiqueter de manière appropriée les médicaments à base de cannabinoïdes.