L'industrie du chanvre d'Europe centrale devrait oublier de concurrencer les fournisseurs asiatiques à bas prix et se concentrer sur la production de fibres textiles de qualité supérieure et traçables pour les acheteurs européens confrontés à des exigences de durabilité plus strictes. Mais la demande croissante de fibres durables en Europe ne peut être satisfaite sans des investissements majeurs dans les infrastructures de transformation et la coordination de la chaîne d'approvisionnement, selon un plan stratégique élaboré par les principales parties prenantes.
Financée par le Fonds international Visegrad, qui soutient la coopération transfrontalière en Europe centrale, la « Feuille de route stratégique pour la relance de la production de fibres textiles de chanvre en Europe centrale » a été élaborée par un consortium de groupes industriels et d'organismes de recherche. Il fixe des objectifs jusqu'en 2035 visant à restaurer la production de chanvre de qualité textile dans les pays de Visegrad (V4) – Tchéquie, Hongrie, Pologne et Slovaquie – avec le soutien d'un partenaire allemand.
« Nous voyons une fenêtre ouverte : des financements disponibles, des acheteurs curieux et des gens qui vont dans la même direction à travers l'Europe », a déclaré Michal Ruman, directeur de CzecHemp, un réseau industriel tchèque qui dirige cet effort. « La feuille de route est notre tentative de transformer cet élan en une chaîne de valeur fonctionnelle. »
Écart de traitement
La feuille de route, publiée ce mois-ci, conclut que le plus grand goulot d'étranglement dans la production textile de chanvre se situe au milieu de la chaîne de valeur, où l'Europe centrale ne dispose pas des capacités suffisantes de décortication, de rouissage contrôlé, de dégommage et de raffinage des fibres nécessaires pour produire des fibres de haute qualité de manière cohérente et à l'échelle commerciale.
Les partenaires du projet affirment que les fabricants de textiles en aval sont déjà bien placés pour utiliser les fibres de chanvre, mais que les approvisionnements régionaux fiables restent rares en raison de la disparition des infrastructures de transformation au cours des trois dernières décennies.
Le plan identifie le rouissage contrôlé et le traitement avancé des fibres comme les principales priorités d'investissement jusqu'en 2028. Il prévoit également des accords d'achat clés avec les acheteurs de textiles, des études de faisabilité pour de nouvelles installations de traitement, la validation des lignes de teillage en Pologne et en Tchéquie et le développement de systèmes communs de certification et de qualité.
Tandem PL/CZ
L'accent mis sur la Pologne et la Tchéquie reflète l'endroit où le consortium voit la chance la plus immédiate de prouver la transformation du chanvre de qualité textile dans des conditions industrielles. La Pologne apporte la base institutionnelle la plus solide de la région à travers l'Institut des fibres naturelles et des plantes médicinales (IWNiRZ), ainsi qu'une capacité de transformation et des connaissances techniques pertinentes.
La Tchéquie combine de nouveaux investissements nationaux dans la décortication avec le rôle de CzecHemp en tant que chef de projet. Selon le plan, tester les lignes de teillage dans ces deux pays montrerait si le chanvre d'Europe centrale peut être nettoyé, séparé et préparé avec la qualité et l'échelle nécessaires à la filature, plutôt que de rester limité aux marchés de fibres industrielles de moindre valeur.
Ruman a déclaré que le développement d'une « voie de récolte verte » combinée à un système de bio-rouissage des fibres est une priorité. « C’est là que les investissements vont affluer en premier », a-t-il déclaré.
Demande du marché
Les recherches menées au cours du projet suggèrent que la demande existe déjà si des approvisionnements fiables peuvent être établis.
Une enquête menée auprès de 26 entreprises et organisations des secteurs du textile et des fibres naturelles a révélé que 79 % d'entre elles seraient intéressées par l'approvisionnement en fibres ou fils de chanvre, tandis que 83 % ont exprimé leur volonté de participer à des initiatives collaboratives. La durabilité a été identifiée comme le plus grand avantage commercial du chanvre par 88 % des personnes interrogées.
Les règles européennes en matière de durabilité incluent le règlement de l'Union européenne sur l'écoconception pour les produits durables, qui devrait exiger des passeports de produits numériques pour les textiles à partir de 2027 environ, créant ainsi des incitations plus fortes pour les chaînes d'approvisionnement locales documentées. La feuille de route souligne également les opportunités créées par la stratégie de bioéconomie de l’UE et les règles révisées de recyclage des voitures qui pourraient accroître la demande de composites à base de chanvre.
Obstacles au développement
Les répondants ont identifié plusieurs obstacles persistants. La compétitivité des prix est la principale préoccupation, suivie par un approvisionnement irrégulier, une qualité inégale des fibres et une capacité de transformation limitée. De nombreux fabricants ont indiqué qu’ils pourraient incorporer du chanvre avec peu de changements de production si un matériau cohérent de qualité textile devenait disponible.
La feuille de route estime que les importations de fils de chanvre s’élèvent en moyenne à environ 8 euros par kilogramme, contre environ 1,25 euros par kilogramme pour les fibres brutes, illustrant la quantité de valeur ajoutée par la transformation – valeur qui est actuellement capturée en grande partie en dehors de l’Europe centrale. Il note également que l'Allemagne représente 17 % des importations mondiales de fibres de chanvre brutes, tandis que l'Italie est le plus grand importateur mondial de fils de chanvre, tant en valeur qu'en volume.
Pas à pas
La stratégie envisage trois phases jusqu'en 2035, en commençant par les textiles techniques et les composites, en passant par les applications automobiles et l'habillement, et enfin en ciblant les textiles médicaux et les fibres longues de qualité supérieure. Il appelle également à des normes de qualité harmonisées, à des programmes de préparation aux investissements, à une formation professionnelle et à une position commune de l'Europe centrale dans les futurs efforts de normalisation de l'Union européenne.
Le rapport se concentre principalement sur la faisabilité technique et les infrastructures plutôt que sur l’économie. Bien qu'il identifie le manque de capacité de transformation comme la principale contrainte de l'industrie, il propose relativement peu d'analyses quant à savoir si des investissements privés suffisants, une participation des producteurs ou des engagements à long terme des clients émergeront pour soutenir les installations proposées. Ces questions commerciales détermineront probablement si la stratégie dépassera le stade de la planification.
« Les cinq prochaines années montreront à quel point nous pouvons agir ensemble et intégrer les fibres de chanvre dans la bioéconomie européenne », a déclaré Ruman.
Racines
Le chanvre industriel est profondément enraciné dans les pays du V4, dont le partenariat régional remonte à 1991, où il a été cultivé pendant des siècles pour fabriquer des cordes, des toiles à voile, des toiles et d'autres textiles. Sous les gouvernements communistes après la Seconde Guerre mondiale, les quatre pays ont maintenu des programmes de sélection et une production de chanvre soutenue par l'État, faisant de la région un centre important pour la génétique des fibres et la recherche agronomique.
Une grande partie de ces infrastructures se sont effondrées après la transition vers l’économie de marché dans les années 1990, lorsque les importations asiatiques à bas prix ont remplacé la production européenne et que les capacités de transformation des textiles ont disparu. Même si la culture du chanvre a progressivement repris au cours des deux dernières décennies, la majeure partie de la production a fourni des produits alimentaires à base de graines et des fibres industrielles pour les composites, le papier, les non-tissés, l'isolation et d'autres utilisations non textiles, laissant la région sans la chaîne de transformation intégrée nécessaire pour produire des fibres de haute qualité à l'échelle commerciale.
L'équipe de Visegrad
Les partenaires de CzecHemp et de l'IWNiRZ polonais dans le cadre de cette initiative sont la Plateforme technologique tchèque pour les textiles (Tchéquie) ; l'Association slovaque du chanvre ; Centre textile Žilina (Slovaquie) ; Kender-Cucc Kft. (Hongrie); et la société allemande Natuvalis GmbH.
