Les législateurs bipartites du Congrès ont présenté un projet de loi pour ordonner au Département américain des Anciens Combattants (VA) de mener des études sur le potentiel thérapeutique de la marijuana pour les anciens combattants souffrant de certaines conditions.
Une version antérieure du Sénat de la législation VA sur le cannabis médical a autorisé un comité dans cette chambre et a été reprise sur le terrain pour action, mais a été empêchée d'avancer par les républicains.
Dans le cadre de la proposition réintroduite jeudi au Congrès actuel par les représentants Lou Correa (Démocrate-CA) et Jack Bergman (R-MI), VA serait chargé de mener des études explorant les effets du cannabis sur les anciens combattants souffrant de trouble de stress post-traumatique (SSPT) et de douleur chronique.
« Avec la crise des opioïdes qui fait rage à travers l'Amérique, il est impératif pour la santé et la sécurité de nos anciens combattants que nous trouvions des traitements alternatifs pour la douleur chronique et les blessures liées au service », a déclaré Correa dans un communiqué de presse. « Dans tout mon district, je rencontre régulièrement des anciens combattants qui dépendent du cannabis pour gérer leur douleur. De nombreux anciens combattants attestent des bienfaits thérapeutiques du cannabis médical. Il est temps que le VA réalise une étude formelle et commence à reconnaître que le cannabis peut jouer un rôle sûr dans les soins de santé de nos anciens combattants. «
Bergman a déclaré que « les anciens combattants aux prises avec le SSPT et la douleur chronique méritent d’avoir accès à des traitements soutenus par des données scientifiques solides et des recherches rigoureuses ».
« La VA Medicinal Cannabis Research Act nous aidera à mieux comprendre si le cannabis médicinal peut apporter un soulagement sûr et efficace tout en garantissant que la santé et la sécurité des vétérans restent la priorité absolue », a-t-il déclaré. « Nous devons à nos anciens combattants d’explorer toutes les voies responsables qui pourraient améliorer leur qualité de vie. »
Un changement dans la version du projet de loi déposée au Congrès dernier par rapport aux itérations initiales, qui a également été reportée à la nouvelle mesure, donnerait à VA une plus grande latitude pour déterminer par lui-même s'il est capable de superviser les essais cliniques sur la marijuana pour la douleur chronique et le SSPT.
Cela semble répondre aux préoccupations exprimées par les responsables de VA qui ont témoigné contre les propositions antérieures.
Une version précédente de la législation avait été approuvée par un comité de la Chambre en 2021, malgré les protestations des responsables de VA. Des versions antérieures de la mesure ont également été soumises au comité en 2020 et 2018, mais aucune n’a été promulguée.
La législation actuelle comprend l'exigence d'une étude d'observation rétroactive pour examiner les expériences des anciens combattants qui ont utilisé de la marijuana pour un tel traitement dans le passé en dehors du contexte d'essai clinique.
Dans les 90 jours suivant l'achèvement d'une étude observationnelle sur les effets du cannabis sur le SSPT et la douleur chronique, VA serait tenu de soumettre un rapport au Congrès indiquant s'il est capable de mener les essais cliniques plus approfondis qui étaient au centre des formes antérieures de la législation.
« Le secrétaire peut mettre fin aux essais cliniques… s'il détermine que le ministère des Anciens Combattants n'est pas en mesure de répondre aux exigences des directives cliniques nécessaires pour mener de tels essais ou si les essais cliniques créeraient un risque excessif pour le participant », indique le texte du projet de loi.
VA s'est prononcé à plusieurs reprises contre les versions précédentes de la proposition de réforme, le ministère suggérant que le mandat de recherche va trop loin et comporte trop d'exigences. Selon le langage actuel, le département pourrait terminer l’étude observationnelle qualitative, puis décider de manière indépendante de ne pas mener la partie essai clinique impliquant des sujets humains.
D'autres révisions de la version antérieure la plus récente qui ont été appliquées à la mesure actuelle par rapport à celles déposées au cours des années précédentes incluent la suppression du libellé exigeant que les études impliquent au moins sept variétés de cannabis et le maintien de cette question ouverte.
« La VFW soutient la VA Medicinal Cannabis Research Act », a déclaré Pat Murray, directeur du service législatif national pour les anciens combattants des guerres étrangères (VFW). « Les membres de VFW nous disent que le cannabis médicinal les a aidés à faire face à des douleurs chroniques et à d'autres problèmes de santé liés aux services. Ils ne peuvent pas bénéficier de ces services au VA en raison des obstacles bureaucratiques du VA.
« VA utilise des directives cliniques fondées sur des preuves pour gérer d'autres traitements pharmacologiques du trouble de stress post-traumatique, de la douleur chronique et des troubles liés à l'usage de substances, car les essais médicaux les ont jugés efficaces », a déclaré Murray. « VA doit élargir la recherche sur l'efficacité des thérapies médicales non traditionnelles, telles que le cannabis médicinal et d'autres approches holistiques. »
Kyleanne Hunter, PDG d'Iraq and Afghanistan Veterans of America (IAVA), a déclaré que les membres du groupe « ont déclaré de manière constante et passionnée que le cannabis offre une réelle aide pour les blessures les plus urgentes auxquelles nous sommes confrontés lorsque nous rentrons à la maison, de la douleur chronique au SSPT en passant par les traumatismes crâniens ».
« Nos politiques nationales sont à la traîne, la recherche fait défaut et la stigmatisation persiste », a déclaré Hunter, « La VA Medicinal Cannabis Research Act est la façon dont nous commençons à changer cela. Chaque solution commence par la recherche, et les anciens combattants l'ont attendu assez longtemps. »
