Une agence fédérale souligne comment une technique créée pour capturer des composés spécifiques à partir d'échantillons d'air afin de les analyser afin d'aider à détecter les bombes après le 11 septembre est maintenant utilisée pour aider au développement d'un alcootest à base de marijuana pour identifier les conducteurs aux facultés affaiblies.
L'Institut national des normes et de la technologie (NIST) a cité les efforts technologiques liés au cannabis dans le cadre d'un nouvel article expliquant comment les découvertes scientifiques ont souvent des applications inattendues.
« Le peintre Bob Ross nous a appris que des 'heureux accidents' peuvent donner naissance à de belles œuvres d'art », a déclaré l'agence. « Des accidents heureux se produisent également en science, lorsque les expériences amènent la recherche dans des directions inattendues. L'exemple le plus dramatique est probablement la découverte accidentelle de la pénicilline par Sir Alexander Fleming. »
L'article, publié dans le cadre de la Semaine nationale des sciences médico-légales, note comment les forces de l'ordre ont commencé à s'appuyer sur des chiens pour détecter les bombes après les attentats terroristes de 2001, mais que les composés explosifs évoluent plus rapidement que les animaux ne peuvent être entraînés à apprendre leurs odeurs. En conséquence, la chercheuse Tara Lovestead, qui travaille maintenant au NIST, a développé une méthode appelée « technique de l’espace de tête » qui sépare les composés des échantillons d’air dans l’espoir qu’elle puisse être utilisée dans le cadre d’un appareil électronique pour effectuer le travail des chiens renifleurs de bombes.
Ce travail post-11 septembre constitue désormais la « base » du développement d’un alcootest au cannabis, a déclaré le NIST.
« Bien que les chiens renifleurs et le nez humain puissent sentir l'odeur musquée du cannabis dans les bagages et dans un joint en feu, ces composés ne sont pas des substances intoxicantes », a déclaré l'agence fédérale. « Le THC est la substance intoxicante, et c'est un composé lourd difficile à détecter dans l'haleine. Malgré ce défi, l'industrie s'efforce de créer des alcootests pour les forces de l'ordre et la sécurité sur le lieu de travail. »
Lovestead a déclaré que l’application de la technique de l’espace de tête pour étudier le comportement du THC dans la respiration humaine « a été le défi de mesure le plus difficile et le travail le plus gratifiant de ma carrière ».
L'article du NIST cite également d'autres exemples de découvertes scientifiques ayant donné des résultats inattendus, tels que la cartographie du génome de l'ADN humain facilitant les tests ADN médico-légaux et les techniques développées pour le recyclage des vêtements utilisées dans l'analyse des scènes de crime.
« La nécessité de pouvoir utiliser des preuves scientifiques devant les tribunaux signifie que les médecins légistes doivent parfois recourir à d'autres technologies et à d'autres domaines pour pouvoir développer des choses plus en détail », a déclaré John Butler, chercheur au NIST et assistant spécial du directeur des sciences médico-légales. « Et le NIST a joué un rôle dans de nombreux développements dans le domaine de la médecine légale depuis les années 1960, lorsque la technologie automatique des empreintes digitales a été initialement développée au NIST. »
Le NIST a entrepris un certain nombre de projets axés sur le cannabis ces dernières années.
En juillet, le NIST a publié un nouveau rapport visant à aider les responsables nationaux de la marijuana à élaborer des normes pour les balances utilisées dans la vente de produits à base de cannabis.
Le NIST a annoncé en juin avoir ajouté des dizaines de nouveaux composants de marijuana à une bibliothèque gouvernementale officielle de composés utilisés pour aider à identifier des substances inconnues dans les aliments, les médicaments, les cosmétiques, l'environnement, les fluides corporels et les preuves médico-légales.
En 2025, le NIST a organisé un atelier visant à faciliter « une discussion ouverte et franche » sur le développement et la mise en œuvre d'une technologie permettant de tester l'haleine d'une personne pour détecter les facultés affaiblies par la marijuana.
L’année dernière également, des chercheurs de l’agence ont déclaré avoir détecté pour la première fois du THC dans l’haleine humaine suite à la consommation de produits comestibles infusés – une avancée possible en termes de tests sur le terrain pour les facultés affaiblies par le cannabis.
Le NIST a également publié une série de rapports dans le cadre d'un projet appelé Cannabis Laboratory Quality Assurance Program (CannaQAP).
Entre-temps, le NIST a procédé à une série de mises à jour d'un manuel de normalisation de l'industrie qu'il publie à la suite des positions liées au cannabis adoptées par la Conférence nationale des poids et mesures.
