Un groupe de sénateurs américains exhorte le ministère de la Justice à enquêter sur les organisations criminelles chinoises qui, selon eux, pourraient exploiter la faille fédérale qui a permis aux produits enivrants à base de chanvre de prospérer, plaçant ainsi la controverse sur le chanvre dans une répression fédérale plus large contre les opérations illégales de marijuana gérées par les Chinois.
Les sénateurs ont spécifiquement souligné le Farm Bill de 2018, qui a légalisé le chanvre au niveau fédéral mais a créé une faille utilisée par la suite pour produire des produits psychoactifs à partir de cannabinoïdes dérivés du chanvre. Ils ont demandé au procureur général Todd Blanche d'enquêter sur le financement, la propriété foncière, les importations de produits chimiques et les liens possibles avec le Parti communiste chinois derrière les organisations criminelles transnationales chinoises opérant sur les marchés américains du cannabis.
« Laisser cette faille sans solution donnerait à ces réseaux plus de temps pour inonder le commerce américain de produits synthétiques », ont écrit les sénateurs dans la lettre du 29 septembre. « Cela renforcerait également leurs opérations sur le sol américain, financerait leurs entreprises avec des revenus illicites et exposerait les consommateurs à des produits synthétiques dangereux et non réglementés se faisant passer pour du chanvre légal. »
La lettre n’établit pas nécessairement que les réseaux chinois de marijuana sont également des opérateurs importants sur le marché américain du chanvre enivrant, mais l’enquête demandée par le DOJ pourrait déterminer si les deux marchés se croisent.
Les sénateurs Tom Cotton de l'Arkansas, Ted Budd de Caroline du Nord, Pete Ricketts du Nebraska et Susan Collins du Maine, tous républicains, ont signé la lettre adressée au procureur général des États-Unis.
Date limite du chanvre
Cet avertissement intervient alors que la majeure partie du marché américain du chanvre enivrant approche de la date limite du 11 décembre, qui pourrait éliminer de nombreux produits actuellement vendus en dehors des systèmes de marijuana réglementés par l'État.
Une loi fédérale de dépenses promulguée l'année dernière a réécrit la définition du chanvre, y compris une limite très restrictive de 0,4 milligrammes de THC total par contenant fini. Le Congrès a récemment reporté la plupart des nouvelles restrictions du 12 novembre au 11 décembre.
Les restrictions visent principalement les produits enivrants tels que le delta-8 THC – la substance intoxicante la plus connue issue de la faille du Farm Bill – ainsi que le delta-10 THC, le HHC, le THCP et le THC-O, ainsi que le delta-9 THC dérivé du chanvre et la fleur à haute teneur en THCA. La plupart sont produits par conversion chimique du CBD dérivé du chanvre ou d’autres cannabinoïdes du chanvre. Cependant, la limite de 0,4 milligramme menace également les produits de bien-être conventionnels non intoxicants à base de CBD, une question qui reste en débat au Congrès.
Focus sur la marijuana
Les opérations chinoises ont fait directement surface dans des affaires passées liées au chanvre. Une exploitation du Nouveau-Mexique présentée comme du chanvre légal a été révélée comme une énorme entreprise illégale de marijuana impliquant des investissements et des travailleurs chinois. Dans cette affaire, Dineh Benally, ancien politicien de la nation Navajo et défenseur du chanvre, a plaidé coupable à des accusations fédérales liées au trafic de marijuana, aux travailleurs sans papiers, aux pesticides chinois et aux violations de l'environnement.
Cependant, les preuves citées par les sénateurs contre les réseaux criminels chinois concernent majoritairement la marijuana illégale plutôt que les substances intoxicantes dérivées du chanvre.
L'évaluation nationale de la menace liée aux drogues réalisée en 2025 par la Drug Enforcement Administration indique que les organisations criminelles transnationales chinoises sont devenues des opérateurs majeurs dans la culture et la distribution nationales de marijuana, en particulier dans les États dotés de marchés légaux de cannabis. Les équipes chargées de l'application de la loi en Californie ont lié des organisations criminelles chinoises ou asiatiques à 161 des 855 sites de culture illégale examinés en 2024, ce qui représente 35 % des quelque 900 000 plantes éradiquées et 41 % de la marijuana transformée saisie.
La Chine et le CBD
La Chine est depuis longtemps un producteur important de CBD qui alimente les marchés étrangers. La province du Yunnan est un important fournisseur mondial de CBD, la majorité de sa production étant exportée vers les États-Unis. Le Yunnan et le Heilongjiang gèrent des programmes légaux de culture du chanvre et de transformation du CBD sous des contrôles stricts.
Le Département provincial des sciences et technologies du Yunnan a rapporté l'année dernière que Yunnan Hanmeng Pharmaceutical exploite ce qu'il décrit comme la plus grande chaîne de transformation de chanvre industriel de Chine et exporte des cannabinoïdes, en particulier du CBD, vers les marchés européens et américains. Ces exportations ont augmenté d'environ 30 % par an au cours des trois années précédentes, a indiqué l'agence.
La Chine restreint néanmoins fortement le CBD chez elle. Les régulateurs nationaux ont interdit le CBD, l’extrait de feuille de cannabis, l’huile de chanvre et les ingrédients associés au cannabis dans les cosmétiques en 2021, tandis que le CBD et les produits contenant du CBD ne sont pas autorisés pour un usage national ou pour l’importation. Cela a effectivement exclu le CBD des produits de consommation traditionnels, même si la production sous licence pour l’exportation se poursuivait.
