« La science psychédélique indépendante n'est ni un rival ni un substitut aux efforts de VA. C'est un complément nécessaire, qui peut poser différentes questions, tester différents modèles de soins et aider à atteindre des vétérans qui autrement n'auraient nulle part où se tourner. »
Par Stacey Armstrong et Alan Davis, Centre de recherche et d'éducation sur les drogues psychédéliques de l'Ohio State University
Lorsque le ministère des Anciens Combattants (VA) a annoncé cet été une nouvelle initiative majeure de recherche sur la psilocybine, cela a signalé un changement remarquable dans la façon dont l'Amérique aborde la santé mentale des anciens combattants. Mais si nous voulons comprendre si les thérapies psychédéliques peuvent réellement aider les anciens combattants souffrant du trouble de stress post-traumatique (SSPT), VA ne peut pas faire ce travail seul.
La plupart des anciens combattants n'utilisent pas VA comme principale source de soins de santé. La recherche doit également atteindre ceux qui reçoivent des soins ailleurs, y compris ceux qui se sont complètement désengagés de l’AV. Cela nécessite un soutien durable à la recherche universitaire indépendante parallèlement aux efforts fédéraux.
L’épidémie de suicide chez les vétérans
Le suicide des vétérans reste l’un des défis de santé publique les plus urgents auxquels notre pays est confronté. VA a signalé que 6 398 anciens combattants se sont suicidés en 2023. Le SSPT est un élément important de cette crise. Bien que les psychothérapies et les médicaments fondés sur des données probantes aident de nombreuses personnes, une proportion importante d’anciens combattants ne ressentent pas un soulagement adéquat.
Prenons l’exemple de Zachariah Collett, un vétéran de l’armée du Washington Court House, Ohio, qui a pris sa retraite médicale à 25 ans après avoir servi en Irak. Il vivait avec des cauchemars, une vigilance constante et une colère qui affectait sa famille. Des années de conseils et de médicaments n’avaient pas aidé.
« J'ai été absolument torturé par la lutte interne, le dialogue interne, le bruit dans ma tête et mon incapacité même à rester tranquille », a-t-il déclaré.
Les essais cliniques sur la thérapie assistée par la MDMA et une première étude sur la psilocybine ont rapporté des résultats prometteurs en matière de SSPT, mais les preuves spécifiques aux anciens combattants restent limitées.
Au Centre de recherche et d'éducation sur les drogues psychédéliques (CPDRE) de l'Ohio State University, notre équipe a mené un essai clinique pour examiner si la psilocybine, le principal composé psychoactif présent dans les soi-disant « champignons magiques », pourrait constituer une intervention sûre et réalisable pour les vétérans souffrant de SSPT grave lorsqu'elle est associée à une psychothérapie structurée.
VA et PIVOT
En août, VA a annoncé le lancement de l'intervention à la psilocybine pour les vétérans surmontant une dépression résistante au traitement, ou PIVOT. Cet essai randomisé et contrôlé de phase 3 recrutera environ 240 vétérans souffrant de dépression résistante au traitement, avec ou sans SSPT concomitant, dans cinq centres médicaux VA. Le programme proposera deux séances de dosage avec un soutien psychologique et devrait se poursuivre jusqu'en 2031 environ.
VA travaille avec le développeur de médicaments psychédéliques Compass Pathways, qui fait don de sa formulation exclusive de psilocybine et soutient la formation des enquêteurs. La société a reçu une procédure d'examen accélérée de la FDA pour cette formulation en avril.
Il s’agit d’une étape remarquable : une agence fédérale investissant dans une recherche rigoureuse sur le potentiel thérapeutique des psychédéliques.
Un changement bienvenu, avec une mise en garde
En tant que chercheurs psychédéliques, nous sommes favorables à un programme d’enquête plus large et plus rigoureux. En même temps, ce serait une erreur de s’appuyer uniquement sur ces études, ou sur des études similaires. De nombreux anciens combattants ne s'inscrivent jamais aux programmes VA, et d'autres peuvent être réticents à revenir en raison d'expériences négatives antérieures ou de méfiance à l'égard des institutions.
Dans un essai de 2025 pour The War Horse, le vétéran de la Marine Dylan Harrington a décrit son incapacité à travailler ou à quitter la maison et sa perte de confiance dans le VA après avoir consulté des thérapeutes et des médicaments sans soulagement adéquat.
Si la thérapie psychédélique pour les anciens combattants est développée uniquement par les voies gouvernementales, certains anciens combattants pourraient rester hors de sa portée. Les personnes les plus en détresse peuvent être parmi celles qui sont les moins susceptibles de rechercher des soins dans les systèmes à leur disposition.
Nos recherches et découvertes au CPDRE
CPDRE est un centre de recherche universitaire indépendant qui opère en dehors de VA. Nous avons mené ce qui est, à notre connaissance, le premier essai clinique américain sur une thérapie assistée par la psilocybine conçue spécifiquement pour les anciens combattants souffrant d'un SSPT sévère et résistant au traitement. Les résultats ont été récemment publiés dans Communications Medicine, une revue Nature Portfolio.
Neuf des 12 participants, soit 75 pour cent, ne répondaient plus aux critères diagnostiques du SSPT un mois après le traitement. Nous n'avons observé aucun événement indésirable grave. Les effets secondaires signalés comprenaient des maux de tête et de brèves périodes d'anxiété.
Collett était l'un de ces 12 participants. Son rétablissement avait commencé grâce à un programme de thérapie intégrative antérieur ; il a décrit plus tard la thérapie assistée par la psilocybine comme l'aidant à trouver la paix, l'acceptation et une manière différente d'entretenir des relations avec sa famille.
Les symptômes du SSPT de certains participants ont commencé à s'améliorer pendant la phase de préparation, avant qu'ils ne reçoivent de la psilocybine. Ceux qui se sont le plus améliorés pendant la préparation ont également tendance à montrer la plus grande amélioration après les séances de dosage.
Les attentes des participants concernant les bénéfices de la psilocybine ne prédisaient pas ces résultats dans notre échantillon. En d’autres termes, une préparation minutieuse et le développement d’une relation thérapeutique de confiance et de soutien peuvent avoir contribué de manière significative à une amélioration. La thérapie assistée par la psilocybine ne se limite pas à la psilocybine seule.
Cette distinction peut paraître technique, mais elle reflète l'une des questions centrales de la recherche psychédélique : quelle part du bénéfice thérapeutique vient du composé lui-même, et quelle part vient de la connexion humaine, de la préparation et du soutien qui l'entourent ? Répondre à cette question nécessite une science minutieuse menée dans plusieurs contextes, y compris des recherches universitaires indépendantes.
Construire des pistes parallèles pour un meilleur accès
Pour être clair, nous ne considérons pas notre travail comme un concurrent ou un substitut à PIVOT, et PIVOT ne doit pas non plus être considéré comme un substitut à la recherche indépendante. Ce sont des pistes parallèles et complémentaires qui servent la santé mentale des vétérans tout en étudiant différentes conditions et en répondant à différentes questions. PIVOT fonctionnera à une échelle bien au-delà de ce que le CPDRE a accompli à ce jour.
Au-delà des questions de portée et d’accès se posent les questions d’indépendance et d’objectivité scientifiques.
Trop concentrer un domaine en développement au sein d’un seul programme de recherche ou d’une seule institution comporte des risques. Le progrès scientifique à long terme est renforcé lorsqu’il existe un soutien cohérent de la part de plusieurs institutions et sources de financement. À l’heure actuelle, l’expansion de la recherche psychédélique destinée aux anciens combattants bénéficie d’un soutien à la fois scientifique et politique.
Cet alignement ne se poursuivra peut-être pas toujours.
Les agences fédérales et les fondations devraient augmenter le financement de la recherche universitaire axée sur les anciens combattants, y compris les essais lancés par des chercheurs testant des approches thérapeutiques, des modèles de dosage et des populations de patients au-delà de celles étudiées au sein de VA. Les centres universitaires devraient s'associer à des organisations communautaires au service des anciens combattants pour améliorer le recrutement et l'engagement, en particulier parmi les anciens combattants en dehors du système VA. Les programmes de formation devraient préparer les cliniciens et les chercheurs à mener des recherches psychédéliques rigoureuses auprès de ces populations.
Le besoin de nombreuses parties prenantes, grandes et petites
Nous devons également reconnaître les limites de notre propre travail. Notre essai ne comprenait que 12 participants, ne comportait aucun groupe témoin et utilisait une période de suivi relativement courte. Les résultats sont encourageants, mais ils ne fournissent pas de preuves définitives de l’efficacité ni n’établissent la durée des améliorations.
Aucune organisation, grande ou petite, ne peut à elle seule accomplir ce travail correctement. Nous devons maintenir un scepticisme sain quant aux conclusions de toute étude, y compris la nôtre, et construire de multiples voies scientifiques vers les mêmes objectifs, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du système fédéral de recherche et de financement.
Dans l'ensemble, nous restons optimistes quant à l'annonce de VA. Sa reconnaissance de la recherche psychédélique et sa capacité à mener des essais à grande échelle représentent des pas significatifs dans la bonne direction. Elles ne constituent cependant pas la ligne d’arrivée d’une enquête indépendante et ne devraient pas non plus devenir la seule voie à suivre.
La science psychédélique indépendante n’est ni un rival ni un substitut aux efforts de VA. Il s’agit d’un complément nécessaire, capable de poser différentes questions, de tester différents modèles de soins et d’aider à atteindre des anciens combattants qui autrement n’auraient nulle part où se tourner.
Stacey B. Armstrong est directrice associée et chercheuse principale au Centre de recherche et d'éducation sur les drogues psychédéliques (CPDRE) de l'Ohio State University. Alan K. Davis est directeur du Centre de recherche et d'éducation sur les drogues psychédéliques de l'Ohio State University et membre adjoint du corps professoral de l'Université Johns Hopkins.
