Les autorités locales de la deuxième ville la plus peuplée ont adopté une résolution s'opposant à une initiative lors du scrutin de novembre visant à faire reculer la loi de l'État sur la légalisation de la marijuana.
Le conseil municipal de Worcester a adopté la mesure mardi par 6 voix contre 0 et 5 abstentions.
« L'industrie réglementée du cannabis est devenue une partie intégrante de l'économie du Commonwealth, générant plus de 1,6 milliard de dollars de ventes annuelles et soutenant des milliers d'emplois dans les secteurs de la vente au détail, de la culture, de la fabrication, du transport, de la sécurité, de la construction, des services professionnels et d'autres industries connexes », indique la résolution. « L'adoption de la question 8 mettrait ces emplois en danger immédiat, forcerait la fermeture d'entreprises légales, perturberait les contrats avec les fournisseurs locaux et éliminerait les investissements réalisés de bonne foi dans le cadre des systèmes de licences étatiques et municipaux. »
La mesure, parrainée par le maire Joseph Petty (D), note que l'initiative de vote « éliminerait cette activité économique et les revenus publics sans éliminer la demande de marijuana, déplaçant probablement les ventes des entreprises agréées et inspectées vers un marché illégal qui ne teste pas ses produits, ne vérifie pas l'âge des clients, ne paie pas d'impôts, ne crée pas d'emplois protégés ou ne répond pas à la surveillance municipale ».
« L’opposition à la question 8 n’est pas une approbation de la consommation de marijuana, mais plutôt une reconnaissance qu’un marché légal, soigneusement réglementé et responsable est préférable à un marché illégal et non réglementé… Le Massachusetts devrait continuer à améliorer ses lois sur le cannabis, à renforcer les garanties de santé publique, à soutenir la prévention et l’éducation, à appliquer des pratiques commerciales responsables et à répondre aux préoccupations légitimes de la communauté sans éliminer toute une industrie légale et les emplois qu’elle fournit.
Petty a déclaré avant le vote de mardi que « cela ne fait qu'une décennie que les électeurs ont fait le choix délibéré de sortir le cannabis de l'ombre et de remplacer un marché illicite et non réglementé par un système strict, responsable et agrégé », a déclaré Petty avant le vote de mardi. « Du point de vue de la sécurité et de la santé publiques, revenir en arrière n’a absolument aucun sens. »
L’opposition à la question 8 « ne concerne pas la promotion du cannabis », a déclaré le maire. « Il s'agit d'exiger des responsabilités, de faire tester les produits, de protéger les personnes, de préserver la sécurité publique vitale et de financer nos quartiers. »
Certains membres de l'organisme se sont abstenus sur la résolution, affirmant qu'ils s'opposaient personnellement à la mesure de vote anti-cannabis, mais estimaient qu'il était inapproprié que le conseil municipal dise aux gens comment voter.
Plusieurs sondages récents montrent qu'une majorité d'électeurs du Massachusetts s'opposent déjà à la question 8, qui abrogerait les lois autorisant la vente commerciale réglementée de cannabis récréatif et la culture à domicile tout en maintenant la possession légale et en poursuivant le système de marijuana médicale.
Une enquête de l'Université du Massachusetts à Amherst et de WCVB-TV publiée lundi a révélé que la proposition anti-cannabis a le soutien de seulement 31 pour cent des électeurs, dont 16 pour cent qui disent qu'ils voteront certainement oui et 15 pour cent qui disent qu'ils voteront probablement oui. Cela est à comparer aux 47 pour cent qui disent qu'ils voteront certainement non et aux 14 pour cent qui disent qu'ils voteront probablement non.
Une enquête distincte publiée mardi par l'Université du Suffolk et le Boston Globe montre que 71 pour cent des électeurs. Seulement 21 pour cent des électeurs interrogés déclarent qu'ils envisagent de soutenir l'initiative de vote anti-cannabis.
Un précédent sondage publié le mois dernier par CommonWealth Beacon et MassINC Polling Group a révélé que 61 pour cent des électeurs probables s'opposent à l'anti-initiative et que seulement 27 pour cent la soutiennent.
Une enquête distincte publiée le mois dernier par l'Université du New Hampshire a montré que près des trois quarts (71 %) des personnes interrogées prévoyaient de voter contre la mesure anti-cannabis, tandis que seulement 24 % prévoyaient de la soutenir.
Un autre sondage publié en août a révélé que les électeurs du Massachusetts étaient opposés à la mesure d'abrogation de la légalisation de la marijuana, à 55 pour cent contre 33 pour cent.
Les derniers résultats des sondages surviennent alors que la campagne No On 8 continue de recueillir le soutien de hauts responsables élus.
La semaine dernière, plus de 50 législateurs d'État ont déclaré qu'ils voteraient contre la mesure de vote anti-marijuana. Cela inclut le président de la Chambre et le président du Sénat.
« Nous pourrions apporter des améliorations aux opérations, mais il vaut mieux légaliser le cannabis que maintenir un marché clandestin et non réglementé », a déclaré Warren. « Je suis donc opposé à l'abrogation. Je vote non sur le bulletin de vote pour l'abrogation. »
Markey, pour sa part, a déclaré que la loi de légalisation de la marijuana que les électeurs ont approuvée en 2016 continue de bénéficier d'un « soutien écrasant ».
« Nous avons eu un débat », a-t-il déclaré. « Les électeurs sont satisfaits en ce moment de l'expérience que l'État a vécue avec ce projet… Je suis favorable à ce que cela reste inscrit dans les livres, tout comme la très grande majorité de la population du Massachusetts. »
La représentante Ayanna Pressley (Démocrate-MA) a également récemment exhorté les électeurs à rejeter la mesure, affirmant que « garder la marijuana légale dans le Massachusetts est à la fois une politique de justice économique et de justice raciale ».
La gouverneure Maura Healey (Démocrate) a également récemment déclaré qu'elle s'opposait à l'initiative anti-cannabis, affirmant que « nous devons conserver la marijuana récréative ici dans le Massachusetts ».
« C'est une industrie importante, l'industrie du cannabis », a déclaré le gouverneur. « Et j'espère que les électeurs garderont le cannabis. »
La maire de Boston a également déclaré qu'elle voterait contre l'initiative visant à faire reculer la légalisation de la marijuana.
Des campagnes concurrentes visant à faire adopter et à vaincre le recul de la légalisation ont lancé une série de publicités tentant de convaincre les électeurs de leurs positions respectives.
Les publicités de la campagne prohibitionniste se concentrent sur les dangers de la conduite avec facultés affaiblies par la marijuana, tandis que la campagne visant à maintenir la vente de cannabis légale met en évidence les méfaits pour la santé et la sécurité publiques du renvoi des consommateurs vers le marché non réglementé.
La Commission de contrôle du cannabis du Massachusetts (CCC), qui réglemente l'industrie légale, a annoncé le mois dernier que l'État avait dépassé les 10 milliards de dollars d'achats de cannabis destiné aux adultes depuis le lancement du marché en 2018.
Pendant ce temps, un syndicat de premier plan – le Conseil d’État du Massachusetts du Service Employees International Union (SEIU) – exhorte les électeurs à rejeter l’initiative de recul de la légalisation du cannabis.
Même si les derniers résultats de l’enquête apportent un certain réconfort aux partisans de la réforme du cannabis, ceux-ci ne se reposent pas pour autant.
Une coalition de dirigeants du secteur de la marijuana dans le Massachusetts, de professionnels de la santé et d’autres défenseurs a lancé une campagne pour faire échouer cette mesure.
Le Marijuana Policy Project (MPP) a récemment émis un avertissement selon lequel l’adoption de la mesure de recul de la légalisation aurait « des conséquences politiques et économiques désastreuses pour les marchés légaux du cannabis partout dans le monde ».
« Même une victoire trop serrée effrayerait les marchés et encouragerait une série d'initiatives similaires dans les États du pays, chacune coûtant des millions pour tenter de les vaincre », a déclaré le groupe.
Après que le secrétaire du Bureau du Commonwealth ait déterminé que les organisateurs de la proposition anti-cannabis avaient fourni suffisamment de signatures valables pour présenter la mesure aux électeurs, un défenseur de la réforme de la marijuana a déposé une objection auprès de la Commission nationale des lois sur les élections, affirmant que diverses signatures n'étaient pas authentiques, obtenues par des moyens frauduleux ou n'étaient pas « signées pour l'essentiel telles qu'elles ont été enregistrées ».
L'organisme a toutefois rejeté la contestation de la mesure de démantèlement légal de la marijuana, l'autorisant à être présenté avant que les électeurs ne prennent une décision.
En juin, la campagne derrière le vote anti-légalisation a licencié un collecteur de signatures qui, selon elle, semblait se livrer à un comportement « totalement inacceptable » dans une vidéo récente.
La campagne a déclaré plus tard qu’elle avait « une tolérance zéro pour toute tactique de diffusion susceptible d’induire en erreur les signataires de la pétition ».
« Le solliciteur identifié a été immédiatement licencié, en coordination avec notre fournisseur, après avoir été informé du comportement allégué », a indiqué le groupe. « Le comportement apparent dans la vidéo serait totalement inacceptable et ne reflète pas le fonctionnement de cette campagne. Nous exigeons de l'honnêteté, de la transparence et du professionnalisme de la part de toutes les personnes associées à nos efforts. »
Une vidéo publiée sur Reddit du collecteur de signatures montre l'homme collectant des signatures devant un magasin de détail du Massachusetts, à côté d'un panneau indiquant « garder le cannabis légal ».
Lorsqu'il a été confronté à un partisan de la réforme de la marijuana qui a enregistré les interactions du pétitionnaire avec les électeurs, il a semblé essayer de les convaincre qu'il était important de nuancer la mesure anti-cannabis pour le scrutin afin de la rejeter ensuite.
« C'est contre cela que nous luttons ici. C'est pourquoi nous votons non », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons soumettre ce projet aux urnes ici même, nous voterons non. »
La personne qui a filmé la vidéo a souligné que les électeurs du Massachusetts avaient déjà approuvé la légalisation de la marijuana il y a des années et que la seule manière de l'abroger de manière imminente serait que la nouvelle mesure électorale soit qualifiée pour les élections de novembre. Si l'initiative ne recueillait pas suffisamment de signatures pour être présentée aux électeurs, les lois de l'État resteraient les mêmes.
Le même homme semblait également rassembler des signatures pour une mesure distincte dans le Maine qui abrogerait de la même manière les lois autorisant la vente réglementée de marijuana à usage adulte et les droits de culture à domicile pour les adultes tout en gardant la possession légale et en ajoutant de nouvelles exigences en matière de tests pour le cannabis médical.
Les campagnes ont déjà été accusées de tactiques de pétition trompeuses.
Dans le Massachusetts, certains électeurs ont signalé que la campagne avait utilisé de fausses lettres d'accompagnement pour d'autres mesures de vote sur des questions sans rapport comme le logement abordable et l'inscription des électeurs le jour même lors du premier tour de pétition. Les partisans du cannabis légal ont déjà déposé une plainte officielle concernant les tactiques prohibitionnistes, mais la Commission nationale du droit du scrutin a rejeté la contestation.
La mesure a également fait l'objet d'une contestation judiciaire de la part d'agents de l'industrie du cannabis, qui ont fait valoir qu'elle contenait des « sujets inacceptablement sans rapport » et que le résumé officiel du procureur général de l'État était « trompeur et déficient ». La Cour judiciaire suprême de l'État a entendu les plaidoiries sur le litige contestant l'initiative anti-marijuana, mais elle a finalement statué contre le procès.
Le gouverneur du Massachusetts a déposé le mois dernier une loi proposant d'accroître l'accès des anciens combattants à la marijuana médicale en leur permettant de recevoir des cartes de patient sans avoir à obtenir la recommandation d'un médecin.
