Une commission sur le cannabis nommée par le gouverneur de Caroline du Nord a publié un rapport intérimaire après avoir tenu des mois de réunions axées sur la question. Le groupe recommande que l'État s'éloigne d'une approche basée sur la criminalisation du cannabis et se dirige vers un système de réglementations « robustes » qui garantissent l'accès légal des adultes aux produits à base de THC.
Le Conseil consultatif sur le cannabis de Caroline du Nord, que le gouverneur Josh Stein (démocrate) a réuni l'année dernière, affirme dans le nouveau document approuvé jeudi que « l'absence de réglementation pour le marché du cannabis enivrant en Caroline du Nord soulève de nombreuses inquiétudes », notant que les produits à base de chanvre sont facilement disponibles mais largement non réglementés et que la marijuana reste totalement interdite dans l'État, même pour un usage médical.
« Le marché du cannabis enivrant de Caroline du Nord existe actuellement dans un vide politique dangereux qui ne constitue ni une véritable interdiction ni une réglementation significative. »
« Comparé aux cadres réglementés pour la marijuana dans d'autres États, cet environnement présente des risques identifiables », indique le rapport. « Bien que certains opérateurs mettent volontairement en œuvre des protocoles de protection des consommateurs, ces garanties ne sont pas requises par la loi de l'État. »
Stein, pour sa part, a remercié le groupe pour son « expertise, son travail acharné et ses délibérations réfléchies » dans un communiqué de presse et a réitéré son soutien à la légalisation de la marijuana.
« L'année dernière, j'ai chargé ce groupe de développer une solution globale à la vente non réglementée de cannabis, fondée sur la santé et la sécurité publiques, avec un accent particulier sur la sécurité des jeunes », a déclaré le gouverneur. « Ce rapport fournit des orientations à l’Assemblée générale et indique clairement qu’un marché bien réglementé, comprenant à la fois des autorités de surveillance et d’application, constitue un marché plus sûr pour notre État. »
« Le marché non réglementé du cannabis dans notre État ressemble aujourd'hui au Far West et réclame de l'ordre », a-t-il déclaré. « Faisons les choses correctement. Protégeons nos enfants et créons un marché sûr, légal et bien réglementé pour les adultes. »
Le rapport du conseil note que la Caroline du Nord se trouve « à un moment charnière », étant donné que l'État est l'un des dix seuls à ne pas autoriser l'accès légal et réglementé à la marijuana à des fins récréatives ou médicales.
« En l'absence d'un marché de marijuana reconnu et réglementé, la Caroline du Nord possède l'un des plus grands marchés de marijuana illicite aux États-Unis, avec environ 3 milliards de dollars dépensés en marijuana illégale en 2022, se classant au deuxième rang du pays. De plus, le marché actuel de la Caroline du Nord pour les produits cannabinoïdes enivrants dérivés du chanvre est robuste. Ces produits ont proliféré à travers l'État à travers les vitrines de magasins de détail, les magasins de vapotage, les dépanneurs et les vendeurs en ligne. les produits, souvent commercialisés comme alternatives légales à la marijuana, sont vendus dans un environnement sans normes uniformes de fabrication, de test, d’étiquetage, d’emballage ou de vérification de l’âge, et sans aucune autorité d’application ou de surveillance.
Dans le cadre de l'approche d'interdiction actuellement adoptée par l'État, le rapport note qu'il existe une absence de restrictions d'âge, de règles d'emballage, de limites d'achat, d'exigences en matière de licence, de directives de zonage et de surveillance de la chaîne d'approvisionnement. Il existe également un manque de recettes fiscales qui pourraient être utilisées pour répondre aux problèmes de santé et de sécurité associés à la consommation et au commerce de la marijuana.
Pour l’avenir, le rapport intermédiaire recommande qu’au lieu de construire des cadres distincts pour le chanvre et la marijuana, l’État devrait adopter une réglementation basée sur des molécules axées sur le THC lui-même, affirmant que « la source végétale n’est pas pertinente et ne devrait pas conduire à un traitement différent lorsque le composé intoxicant est le même ».
Il suggère également qu’au moment de choisir comment réglementer le THC et le cannabis, la Caroline du Nord devrait adopter « un marché d’accès pour adultes avec des protections pour les consommateurs médicaux ».
Le panel, cependant, « ne considère pas un programme uniquement médical comme une étape intermédiaire efficace ou une solution de compromis », et l’État devrait procéder immédiatement à l’accès aux adultes tout en considérant la « disponibilité de protections des consommateurs médicaux » comme « un élément important d’une structure réglementaire plus large ».
« Dans ce cadre, les adultes seraient autorisés à acheter, posséder et consommer légalement du cannabis dans des points de vente au détail agréés par l'État. Un marché réservé aux adultes fournit à l'État un cadre réglementaire complet et les outils nécessaires pour le gérer de manière responsable. Le système recommandé intègre également des garanties rigoureuses de qualité médicale, notamment des options de produits à faible teneur en THC, des normes de test complètes, des avertissements de produits élargis, une autorité de rappel et un accès à une consultation médicale qualifiée, entre autres. Surtout, ce modèle fournirait le cadre réglementaire le plus solide pour l'État, fournissant les outils de surveillance nécessaires. pour gérer l'industrie de manière responsable tout en générant des revenus pour l'État. Elle permet des frais de licence structurés et des recettes fiscales pour soutenir la surveillance, l'élaboration de règles claires et applicables, des messages de santé publique soutenus fondés sur la prévention et l'éducation, et des ressources dédiées à la conformité et à l'application. Cette recommandation fournit une structure pour régner sur le marché rampant du chanvre qui existe aujourd'hui, tout en fournissant les garde-fous nécessaires à la fois à la sécurité publique et à la santé publique.
« De tous les modèles de réglementation possibles, un modèle d'accès pour les adultes serait celui qui rapporterait le plus de revenus à l'État, ce qui pourrait soutenir les campagnes d'éducation en matière de santé publique et les efforts d'application », a recommandé le conseil consultatif.
Le rapport souligne également des problèmes qui pourraient être causés par le fait que l'État est à la traîne par rapport à ses voisins qui progressent dans la mise en œuvre de réformes politiques en matière de marijuana.
« Si les États voisins adoptent des programmes de réglementation du cannabis alors que la Caroline du Nord ne le fait pas, l'État pourrait effectivement devenir une juridiction d'interdiction située parmi les marchés réglementés, une dynamique qui pourrait compliquer l'application et influencer le flux de produits et de consommateurs à travers les frontières des États », indique le rapport.
Étant donné que le conseil n’a que la capacité de recommander des politiques et non de les mettre en œuvre, les membres imposent aux législateurs des États la responsabilité de le faire.
« En fin de compte, le pouvoir de mettre de l'ordre sur le marché non réglementé et dangereux du cannabis appartient à l'Assemblée générale », note le rapport. « La question qui se pose aux décideurs politiques – et à ce Conseil – n'est pas de savoir si des produits cannabinoïdes intoxicants existeront sur le marché en Caroline du Nord. C'est déjà le cas. La question est plutôt de savoir si l'Assemblée générale autorisera la vente de produits intoxicants sans normes d'État exécutoires, ou si elle établira un système de réglementation conçu pour protéger la santé et la sécurité publiques. «
Le conseil consultatif a été formé après que Stein a publié un décret l'année dernière et est composé de législateurs, de responsables de l'application des lois, d'acteurs de l'industrie agricole, d'experts en santé, de représentants tribaux, de défenseurs et d'autres personnes chargées d'explorer d'éventuels modèles de réglementation pour la marijuana et le chanvre destinés aux adultes.
L'ordre du gouverneur indique qu'une réforme est nécessaire car « le manque actuel de réglementation, y compris les limitations d'âge, de puissance et de pureté, constitue une menace pour tous les Caroliniens du Nord, en particulier nos jeunes ». Et « plutôt que de permettre à ce marché dangereux et non réglementé de perdurer, une réglementation intelligente et équilibrée présente une opportunité non seulement de protéger la santé et le bien-être de notre population, mais également de générer des revenus qui peuvent profiter à notre État ».
Les membres sont chargés d’élaborer et de soumettre des recommandations initiales sur une « politique globale sur le cannabis, y compris toute proposition de loi », avec un rapport final attendu d’ici le 31 décembre de cette année.
Le rapport intermédiaire approuvé cette semaine indique que le document final « intégrera l'engagement continu des parties prenantes, l'analyse des données et l'élaboration de politiques et présentera un cadre complet basé sur la recherche et les données destiné à apporter structure, responsabilité et confiance du public à un futur marché du cannabis en Caroline du Nord.
Entre-temps, le conseil poursuit son travail avec de nouveaux sous-comités axés sur la structure réglementaire, l'application de la loi et la réforme de la justice pénale, ainsi que sur les revenus et la conformité fédérale.
Lorsqu'il était procureur général de l'État, Stein a dirigé un groupe de travail distinct sous la direction du gouvernement de l'époque. Roy Cooper (D) qui a examiné les problèmes d'injustice raciale et a finalement recommandé de décriminaliser la marijuana et d'étudier une légalisation plus large en réponse aux tendances d'application racialement disparates.
Au cours des récentes sessions législatives, plusieurs projets de loi limités sur la légalisation de la marijuana à des fins médicales ont progressé au Sénat, pour ensuite échouer à la Chambre.
Pendant ce temps, une tribu de Caroline du Nord, la Eastern Band of Cherokee Indians, a lancé le premier dispensaire de marijuana de l'État en 2024, malgré les protestations de certains législateurs républicains du Congrès.
