Un républicain candidat au poste de lieutenant-gouverneur de Pennsylvanie affirme que la légalisation de la marijuana serait « catastrophique » pour l'État, affirmant que cela augmenterait la taille du marché illégal, nuirait à la création d'emplois et nuirait à la santé publique.
Jason Richey, qui a remporté la primaire cette semaine pour la nomination du lieutenant-gouverneur du GOP, a critiqué les démocrates pour avoir cherché à générer les revenus nécessaires à l'État grâce à la légalisation du cannabis.
« Ces budgets sont de 7 milliards de plus que ce que nous apportons, et la réponse est 'nous allons légaliser les drogues', ce qui va être catastrophique », a-t-il déclaré sur l'émission Bob Cordaro de la radio WILK.
« Nous savons, dans le Colorado, par exemple, que le marché noir multiplie par quatre la quantité d'offre dans un État lorsque la marijuana est légalisée », a affirmé Richey. « Les employeurs ne veulent pas venir dans l'État parce qu'ils ne veulent pas d'une main-d'œuvre sous drogue. DUI, ou conduite avec facultés affaiblies, santé mentale améliorée, visites aux urgences. Je veux dire, qui veut ça? »
Le candidat du GOP a déclaré que ce scénario était la « vision » du gouverneur sortant Josh Shapiro (D), qui soutient la légalisation du cannabis.
« Les Démocrates sont sur le point de s'en rendre compte. Et c'est pourquoi Stacy et moi avons intensifié nos efforts », a-t-il déclaré, faisant référence à la candidate républicaine au poste de gouverneur, Stacy Garrity.
« Nous allons riposter et nous allons prendre le contrôle total », a déclaré Richey dans l'interview de lundi, un jour avant les élections primaires de l'État au cours desquelles lui et Garrity ont remporté la nomination de leur parti pour les postes qu'ils briguent. « Et je pense que si nous le faisons et mettons en œuvre des principes économiques conservateurs, nous avons une chance d'aider des millions et des millions de Pennsylvaniens. »
Les commentaires de Richey correspondent à la position de son colistier, Garrity, qui est actuellement trésorier de l'État.
À la fin du mois dernier, Garrity s'est engagée à opposer son veto à un projet de loi sur la légalisation de la marijuana si les législateurs en envoyaient un à son bureau, même si elle a ajouté qu'elle ne pensait pas que la réforme avait une chance d'aller aussi loin dans l'État.
« Je ne suis pas favorable à la légalisation de la marijuana à des fins récréatives », a-t-elle déclaré. « La marijuana récréative ne finira pas dans le budget. Ils ne l'adopteront jamais… pas tant que les Républicains du Sénat contrôleront le Sénat. »
Les affirmations de Richey concernant l'effet de la légalisation du cannabis sur le marché illégal du Colorado contrastent avec ce que le gouverneur de cet État affirme sur l'impact de cette politique.
« Le Colorado a collecté plus de 3 milliards de dollars de recettes fiscales sur la marijuana pour paver des routes, construire des écoles, des centres de loisirs et bien plus encore, tout en réprimant avec succès le marché clandestin », a déclaré l'année dernière le gouverneur Jared Polis (démocrate) en réponse aux critiques similaires de la réforme de la marijuana du gouverneur de Floride Ron DeSantis (à droite).
L'opposition du parti républicain de Pennsylvanie à la légalisation du cannabis contraste fortement avec la position du président sortant Shapiro, qui a appelé à plusieurs reprises les législateurs à lui envoyer un projet de loi sur la légalisation de la marijuana et, ces dernières années, a inclus la réforme dans ses demandes de budget au Parlement.
La Chambre des représentants, contrôlée par les démocrates, a adopté l’année dernière un projet de loi visant à mettre fin à la prohibition, mais le Sénat, contrôlé par les républicains, n’a pas emboîté le pas.
Avant son récent engagement de veto, Garrity avait largement éludé la question de savoir si elle soutenait la légalisation du cannabis – affirmant par exemple l’année dernière qu’elle n’avait pas de « position politique » sur la question tout en arguant que la proposition de réforme de Shapiro « surestimait de manière considérable » les revenus potentiels.
Mais en 2020, alors que Garrity se présentait au poste de trésorier, elle a répondu à une enquête du Pennsylvania Family Council qui posait des questions sur un certain nombre de positions politiques, y compris la légalisation du cannabis.
« La marijuana devrait-elle être légalisée à des fins récréatives ? a-t-il demandé. Selon une version archivée de ses réponses, la réponse de Garrity à la question sur le cannabis était « N ».
« Alors que Stacy Garrity souhaite que la Pennsylvanie continue de perdre des revenus essentiels qui pourraient être investis dans nos écoles, la sécurité publique et les petites entreprises, le gouverneur Shapiro continue de se battre pour y parvenir », a déclaré Sam Reposa, porte-parole de Shapiro pour la Pennsylvanie.
Un porte-parole du bureau du gouverneur a déclaré séparément le mois dernier que la décision fédérale de rééchelonnement de la marijuana de l'administration Trump était une « étape importante » qui « ajoute du soutien » à sa volonté de légaliser le cannabis dans l'État.
Le gouverneur a également profité de la fête non officielle du mois dernier pour le cannabis, le 20 avril, comme une opportunité pour faire pression une fois de plus sur les législateurs afin qu'ils lui envoient un projet de loi visant à légaliser la marijuana.
« Les Pennsylvaniens qui souhaitent acheter de la marijuana à des fins récréatives traversent déjà la frontière en voiture pour se rendre dans l'un de nos États voisins qui l'ont légalisée », a déclaré Shapiro dans une publication sur les réseaux sociaux ce jour-là. « Cela représente des centaines de millions de revenus qui sortent de l'État au lieu d'être dépensés ici en Pennsylvanie. »
Le mois dernier, la Chambre des représentants de Pennsylvanie a adopté une loi budgétaire proposée par Shapiro qui repose sur les revenus générés par la vente de marijuana à des fins récréatives, qui n'a pas encore été légalisée dans l'État.
Plus tôt cette année, le gouverneur, comme il l’a fait les années précédentes, a inclus la légalisation du cannabis et les revenus attendus qui en résulteraient dans sa demande de budget. Le projet de loi budgétaire de 53,2 milliards de dollars, qui ne comprend pas lui-même de dispositions visant à légaliser la marijuana, même s'il envisage d'allouer l'argent qui en résulterait, est maintenant soumis au Sénat pour examen.
L’année dernière, la Chambre des représentants a adopté un projet de loi visant à légaliser la marijuana et à en autoriser la vente dans les dispensaires publics, mais la majorité républicaine du Sénat a critiqué ce projet tout en ne proposant pas son propre modèle de légalisation du cannabis.
Séparément le mois dernier, la commission de la santé de la Chambre a approuvé un projet de loi autorisant les patients en phase terminale à consommer du cannabis médical dans les hôpitaux et autres établissements de santé.
Ces évolutions législatives surviennent alors qu'un récent sondage montre que sept électeurs probables sur dix en Pennsylvanie soutiennent la légalisation de la marijuana à usage adulte, y compris un soutien majoritaire à la réforme, tous partis confondus.
Lorsqu’on leur a demandé s’ils « soutiennent ou s’opposent à la réglementation et à la taxation du cannabis légal destiné aux adultes de 21 ans et plus en Pennsylvanie », 69 % des personnes interrogées ont répondu oui. Le soutien le plus fort est venu des démocrates, avec 72 pour cent, mais comprend également 67 pour cent des républicains et 64 pour cent des indépendants.
Pendant ce temps, Shapiro continue de faire pression sur les législateurs pour qu'ils lui envoient un projet de loi visant à légaliser la marijuana dans l'État, affirmant que cela générerait de nouveaux revenus qui pourraient être investis dans des programmes clés.
« Alors que certains à Harrisburg affirment que nous ne pouvons pas nous permettre d'investir davantage dans nos enfants, dans la sécurité publique et dans notre économie, sachez ceci : si nous légalisions et réglementions l'usage du cannabis par les adultes, nous rapporterions 1,3 MILLIARDS de dollars de revenus à notre Commonwealth au cours des cinq premières années », a déclaré le gouverneur dans un autre article récent sur les réseaux sociaux.
«Ces dollars peuvent être réinvestis dans notre peuple et nos communautés», a-t-il déclaré. « Arrêtez avec les excuses. Finissons-en. »
L'Independent Fiscal Office (IFO) de l'État a rapporté en février que la légalisation du cannabis en Pennsylvanie générerait près d'un demi-milliard de dollars de revenus annuels d'ici 2028, une estimation qui représente une manne financière nettement plus importante que les projections du propre bureau de Shapiro.
Avec une proposition de taxe d'accise sur le cannabis en gros de 20 pour cent, une taxe de vente de l'État de 6 pour cent pour les frais de vente au détail et de licence, l'IFO a déclaré que le plan de légalisation du gouverneur générerait 140 millions de dollars de recettes fiscales au cours de la première année de mise en œuvre de 2027 à 2028 et augmenterait à 432 millions de dollars d'ici 2030 à 2031.
Il s'agit d'une estimation de revenus bien plus élevée que celle avancée par le bureau du gouverneur dans le dernier budget exécutif. Selon l'analyse de son bureau, la légalisation générerait environ 36,9 millions de dollars en impôts au cours de sa première année, grâce à une taxe de gros de 20 % sur la marijuana, augmentant progressivement jusqu'à 223,8 millions de dollars d'ici 2030-2031.
En février, une coalition d’organisations de politique en matière de drogue et de défense des libertés civiles a exhorté Shapiro à jouer un rôle de premier plan en convoquant les dirigeants législatifs pour faire le travail sur la légalisation du cannabis lors de cette session.
La commission sénatoriale du droit et de la justice a amendé et approuvé ce mois-ci un projet de loi visant à créer un Conseil de contrôle du cannabis (CCB) chargé de superviser le programme de marijuana médicale de l'État et les produits enivrants à base de chanvre et qui pourrait éventuellement réglementer le cannabis destiné aux adultes s'il est légalisé dans l'État.
