Un récent sondage a montré que la plupart des électeurs de Virginie ne sont pas d'accord avec le veto du gouverneur Abigail Spanberger (D) à la législation visant à légaliser la vente de marijuana à des fins récréatives, mais la déception face à cette décision s'étend aux membres de sa propre famille, a déclaré le gouverneur.
« Je sais que beaucoup de gens ne sont pas satisfaits de ce veto », a-t-elle déclaré dans une interview avec l'acteur et créateur de contenu Tevin Davis publiée lundi. « Les amis et la famille sont également mécontents. »
« Je pense que c'est une obligation de bien faire les choses, et je ne peux pas exagérer le fait que j'étais vraiment plongé dans les détails de ce projet de loi – et il s'agit de s'assurer qu'il s'agit d'un marché qui donne la priorité à la santé publique, à la sécurité publique et à la sécurité des enfants », a déclaré Spanberger. « Je reconnais la déception provoquée par le timing de cette décision, mais c'est une question de principes. »
Les législateurs ont adopté les projets de loi sur les ventes de cannabis en mars, mais le gouverneur a ensuite suggéré des changements à la proposition de légalisation, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis. Le mois dernier, la législature a refusé d'examiner les amendements lors d'une reprise de session d'une journée, les rejetant toutefois de fait. Spanberger a ensuite émis un veto la semaine dernière.
Dans la nouvelle interview, la gouverneure a reconnu que « certaines personnes sont en colère » à propos de son veto et « il est tout à fait possible que les choses qui m'inquiètent, peut-être que je m'inquiète trop ».
« Mais il est également de ma responsabilité de m'inquiéter de la mise en œuvre, car il s'agit d'un changement substantiel vers un tout nouveau type de commerce de détail en Virginie », a-t-elle déclaré. « Et j'ai l'obligation de bien faire les choses, et je prends cette obligation au sérieux. Et ce sont les détails qui comptent vraiment, et je suis une personne au peigne fin et soucieuse du détail. »
Lorsque la gouverneure a envoyé aux législateurs ses amendements au projet de loi, elle les a proposés comme une réécriture complète de la législation au lieu de suggérer des changements spécifiques et discrets qu'ils pourraient facilement envisager individuellement.
Elle a déclaré à Davis que si la législature avait « choisi de séparer les amendements et de les prendre sur une base plus individuelle, alors vous savez que cela aurait été des conversations supplémentaires à avoir » plutôt que le veto qui en a résulté.
Une enquête récente a révélé que des majorités bipartites d'électeurs de Virginie souhaitaient que Spanberger signe la législation sur le cannabis et qu'ils étaient particulièrement en désaccord avec son désir de ralentir le calendrier de lancement des ventes légales.
À cette fin, le gouverneur a également cherché, dans la nouvelle interview, à expliquer sa réflexion sur le calendrier du lancement du marché et de l'octroi de licences aux entreprises.
« Si nous abandonnons toutes les licences à un moment donné, dès que le marché s'ouvrira, ce seront les gens qui auront un meilleur accès au capital et ceux qui pourront se déplacer rapidement pour trouver un espace, le louer et être prêts à créer une entreprise », a-t-elle déclaré. « La courbe d'apprentissage qui pourrait se produire et qui permettrait alors à de nouveaux entrants d'entrer sur le marché – vous avez déjà saturé le marché et en avez vraiment fait un défi pour les personnes qui pourraient choisir d'entrer dans cet espace en tant qu'entrepreneur, les empêchant de le faire. »
De plus, elle a de nouveau déclaré que sa position sur la politique en matière de marijuana avait été façonnée en s'adressant aux dirigeants d'autres États qui ont promulgué la légalisation.
« Mon équipe a fait beaucoup de sensibilisation dans d'autres États, certains qui ont des marchés de cannabis plus récents, d'autres qui existent depuis un certain temps », a-t-elle déclaré. « Quelles sont les leçons apprises ? Qu'auraient-ils aimé savoir lorsqu'ils commençaient tout juste ? Et nous avons reçu de très bons retours de la part des gouverneurs, de leurs responsables politiques, et j'en ai tenu compte dans mon examen de la législation. »
La gouverneure a répondu à plusieurs reprises aux critiques des parrains et des défenseurs du projet de loi sur ses amendements au cannabis en affirmant que les changements suggérés étaient intervenus après avoir parlé aux dirigeants d'autres États qui ont déjà mis en place des marchés de marijuana à usage adulte.
La gouverneure a récemment cherché à expliquer son veto dans une interview précédente la semaine dernière, réitérant qu'elle soutenait le lancement d'un marché légal du cannabis, mais s'inquiétait de ce qu'elle a appelé un « calendrier précipité » et « beaucoup plus de magasins à travers la Virginie » qu'elle ne le pensait approprié.
Avant d'opposer son veto au projet de loi sur le commerce du cannabis, le gouverneur a signé une législation distincte visant à accorder un allégement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour cannabis.
La possession personnelle de marijuana et la culture de marijuana à domicile sont légales en Virginie depuis 2021, mais le gouvernement de l'époque. Glenn Youngkin (à droite) a opposé son veto à deux reprises à des projets de loi visant à fournir aux consommateurs un moyen d'acheter légalement du cannabis réglementé pour usage adulte.
Le sénateur Lashrecse Aird (Démocrate) et le Député Paul Krizek (Démocrate), les parrains des projets de loi de légalisation, avaient exhorté leurs collègues à voter contre les amendements du gouverneur le mois dernier – même si cela signifiait risquer un veto de Spanberger lorsque la législation reviendrait sur son bureau, ce qui s'est maintenant produit.
Les législateurs devront désormais relancer la réforme avec de nouveaux projets de loi lors de la session 2027.
Voici les autres détails clés des projets de loi sur le cannabis – SB 542 et HB 642 – tels qu'approuvés par les législateurs et avec les amendements suggérés par le gouverneur :
- Les législateurs ont voté pour permettre aux adultes d'acheter jusqu'à 2,5 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représenterait une augmentation par rapport à la limite légale actuelle de 1 once. Le gouverneur souhaitait cependant que le montant soit porté à seulement 2 onces.
- Selon le projet du législateur, les ventes légales pourraient commencer le 1er janvier 2027, mais le gouverneur a proposé de repousser cette date au 1er juillet 2027.
- Les législateurs ont voté pour imposer une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, tout en autorisant les municipalités à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. Le plan du gouverneur était en grande partie le même, même s'il aurait augmenté la taxe d'accise à 8 % à partir du 1er juillet 2029.
- En vertu de la législation approuvée par les législateurs, les revenus auraient été distribués au Fonds de réinvestissement en actions du cannabis (30 pour cent), à l'éducation de la petite enfance (40 pour cent), au ministère des Services de santé comportementale et développementale (25 pour cent) et à des initiatives de santé publique (5 pour cent). Le gouverneur souhaitait cependant mettre tous les revenus dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ».
- La Virginia Cannabis Control Authority aurait supervisé les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et aurait également assumé la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs.
- Les gouvernements locaux n’auraient pas pu refuser d’autoriser les entreprises de marijuana à opérer dans leur région.
- Les services de livraison auraient été autorisés.
- La taille des portions aurait été plafonnée à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- Le gouverneur a proposé de rendre publique la consommation de marijuana un délit criminel de classe 4 au lieu d'une infraction civile punissable d'une amende de 25 $ comme le prévoit la loi actuelle. Elle souhaitait également faire de la possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 $ ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois. Vendre ou distribuer illégalement 50 livres ou plus de marijuana aurait été un crime de classe 2 passible de la prison à vie.
- Le gouverneur a cherché à éliminer le soutien au Cannabis Equity Reinvestment Fund.
- Les opérateurs de cannabis médical existants auraient pu entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils payaient des frais de conversion de licence fixés à 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis auraient dû conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Tel qu'adopté par les législateurs, le projet de loi aurait chargé une commission législative d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères, mais le gouverneur a proposé de supprimer cette formulation.
Une coalition d’organisations de réforme du cannabis a envoyé ce mois-ci une lettre au gouverneur l’exhortant à ne pas opposer son veto à la législation sur la légalisation des ventes, même si ses amendements ont été rejetés.
« Ensemble, ces projets de loi abordent les véritables problèmes liés au cannabis dans le Commonwealth aujourd'hui : un marché de la marijuana déjà existant et non réglementé, opérant ouvertement dans tout l'État, tandis que les consommateurs, les communautés et les forces de l'ordre sont laissés sans la protection d'un cadre juridique », ont écrit les groupes.
« Soyons clairs : ces projets de loi ne créent pas un marché de la marijuana en Virginie. Ce marché existe déjà », indique la lettre. « Ces projets de loi remplacent les opérateurs illicites prédateurs et irresponsables d'aujourd'hui par un marché réglementé, des règles exécutoires, une surveillance, des garanties de produits, une vérification de l'âge et des normes strictes de sécurité des consommateurs déjà utilisées pour le cannabis médical de Virginie. »
La lettre a été signée par Virginia NORML, Marijuana Justice, Virginia Cannabis Association, Marijuana Policy Project et d'autres groupes.
Par ailleurs, une coalition d’entreprises de chanvre qui s’est jointe à un important détaillant d’alcool pour demander à Spanberger d’opposer son veto au projet de loi sur la marijuana avant de le faire, a déclaré que cette décision présentait une « opportunité » d’élaborer une meilleure politique en matière de cannabis.
Parallèlement, le gouverneur a signé plusieurs autres projets de loi de réforme le mois dernier, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
