« De manière générale, les changements devaient avoir lieu afin que nous puissions recentrer l'attention sur l'intention du programme. »
Par Rebecca Rivas, Missouri Independent
Lesley Turek prévoit un mois de juin chargé à parcourir l'État pour informer les gens sur la loterie finale pour 77 licences de marijuana pour les microentreprises.
Turek, directeur des capitaux propres de la Division de réglementation du cannabis du Missouri, organisera des séances de formation à Kansas City, Jefferson City et St. Louis, ainsi que cinq webinaires pour décrire les exigences de candidature et répondre aux questions.
La fenêtre de candidature s’ouvrira au milieu de l’été, a-t-elle déclaré.
Une grande partie de ce qu'elle couvrira concerne les nouvelles règles qui entreront en vigueur fin mai – les règles que les régulateurs du cannabis ont proposées en 2024 après avoir révoqué de nombreuses licences en raison d'accords de propriété inconstitutionnels.
« De manière générale, les changements devaient avoir lieu », a déclaré Turek, dans une interview avec The Independent, « afin que nous puissions ramener l'attention sur l'intention du programme ».
Le but du programme, a-t-elle déclaré, est d'offrir « une opportunité de petite entreprise à ceux qui n'auraient pas autrement la chance de faire partie de l'industrie du cannabis d'avoir la possibilité de devenir propriétaire d'installations ».
Le programme de microentreprises a été créé grâce à l’amendement constitutionnel de 2022 approuvé par les électeurs pour légaliser la marijuana à des fins récréatives. Il a été « conçu pour élargir les opportunités pour les individus marginalisés ou sous-représentés de participer à l'industrie réglementée de la marijuana par l'État », selon un communiqué de presse publié mardi par la division.
Le chemin a été semé d'embûches depuis que le Missouri a organisé sa première loterie pour les licences de microentreprise en 2023.
Depuis près de trois ans, The Independent a documenté une tendance selon laquelle des groupes et des individus bien connectés inondent la loterie des microentreprises en recrutant des personnes pour soumettre des candidatures, puis en leur proposant des contrats qui limitent leurs profits et leur contrôle sur l'entreprise.
Sur les 106 licences de microentreprise délivrées jusqu'à présent, 38 ont été révoquées et une a été restituée.
« Cela ne fait vraiment aucun doute dans de nombreux cas », a déclaré Amy Moore, directrice de la division, lors d'une audition avec le Comité mixte sur les règles administratives en mars. « Des tiers ont utilisé des personnes, des noms et des circonstances éligibles pour tenter d'acquérir des licences pour eux-mêmes. »
Lorsque le programme a débuté, Turek a déclaré que les régulateurs du cannabis avaient mis en œuvre un examen des demandes similaire à celui utilisé pour les licences complètes de marijuana à des fins médicales.
« Mais nous n'avions aucune idée qu'il y aurait des problèmes aussi graves que ceux que nous avons constatés », a déclaré Turek.
Les nouvelles règles, a-t-elle déclaré, permettent aux régulateurs de procéder à un examen approfondi avant la délivrance des licences, plutôt qu'après. Ils fournissent également une explication plus approfondie de ce que signifie « posséder et exploiter en majorité » une licence, ce qui est une exigence de l’amendement constitutionnel. Ils exigent que les régulateurs communiquent directement avec les propriétaires majoritaires et que les candidats suivent un cours sur la conformité avant de postuler et après avoir reçu la licence.
« C'est un pas en avant positif pour le programme », a déclaré Turek.
« Une compréhension claire »
Dans le Missouri, il existe sept catégories dans lesquelles les personnes peuvent prétendre à une licence de microentreprise, allant d'un niveau de revenu inférieur ou vivant dans une zone considérée comme pauvre à des arrestations ou des incarcérations antérieures liées à des infractions liées à la marijuana.
Les candidats paient des frais de candidature de 1 500 $ qui sont remboursables s'ils ne sont pas sélectionnés. La loterie du Missouri sélectionnera 77 candidats pour des licences permettant d'ouvrir des dispensaires ou des installations de culture. L’objectif est de porter le nombre total de licences de micro-entreprise au minimum constitutionnel de 144 licences de micro-entreprise.
Turek a déclaré que les séances d'apprentissage donneront aux participants accès au personnel de la division, qui pourra répondre à leurs questions sur la candidature.
Elle pense que la demande est assez simple et que les gens peuvent la remplir eux-mêmes, contrairement à la demande beaucoup plus compliquée pour les licences complètes.
«Nous proposons de nombreux didacticiels et nous proposons également un guide étape par étape», a-t-elle déclaré. « N'importe qui peut s'asseoir et postuler. Je ne pense pas que ce soit un défi. »
Ce que la plupart des gens ne comprennent pas souvent, c'est tout ce qui vient du fait d'être propriétaire d'une installation de marijuana.
« C'est très cher, c'est très réglementé et c'est donc un défi », a-t-elle déclaré. «Je veux m'assurer que les gens comprennent clairement à l'avance, afin qu'ils puissent prendre une bonne décision quant à savoir s'ils souhaitent ou non postuler à ce programme.»
Une grande partie de sa présentation portera sur le fait que les licences doivent être détenues et exploitées majoritairement par des personnes éligibles, a-t-elle déclaré. Ils doivent détenir plus de 50 pour cent de la propriété et plus de 50 pour cent du pouvoir pour diriger les décisions prises avec la licence.
«C'est plus qu'une simple question de pourcentage de propriété», a-t-elle déclaré. « Il s'agit vraiment de pouvoir en avoir le contrôle. »
Elle parlera également du contact désigné et des raisons pour lesquelles, dans la nouvelle règle, les régulateurs exigeront que le contact désigné soit le demandeur ou une personne éligible détenant une participation majoritaire.
« La simple raison est que nous devons joindre les gens », a-t-elle déclaré. « Nous avons découvert au cours de nos processus de vérification que parfois, lorsqu'un tiers est impliqué, il est tout simplement très difficile d'obtenir des informations. »
Turek a déclaré qu'elle ne voulait pas que les gens perdent cette opportunité parce que « quelqu'un n'a pas partagé d'informations avec quelqu'un d'autre. Nous savons que cela arrive ».
Le rôle de contact désigné a été envisagé comme un moyen d'assurer une communication claire entre l'État et les titulaires de permis.
Au lieu de cela, les régulateurs de l'État ont découvert que de nombreux contacts désignés maintenaient les candidats éligibles dans l'ignorance des transactions commerciales et des licences. Les candidats sont enfermés dans des accords qui limitent leur pouvoir de vote et leurs bénéfices dans l’entreprise, remettant en question qui a réellement la chance de récolter les fruits d’une industrie en plein essor.
C'est également la raison pour laquelle l'État exige désormais une formation préalable à la candidature, qui consistera en un cours en ligne de trois heures, pour garantir que les candidats comprennent les « pratiques prédatrices potentielles », ont déclaré les régulateurs en réponse aux commentaires publics sur le processus d'élaboration des règles.
Examen approfondi
Un changement majeur qui, selon Turek, contribuera à éviter tant de révocations est le changement lorsque les régulateurs procèdent à un examen approfondi des demandes.
L'État a délivré sa première série de 48 licences de microentreprise en 2023.
Ces candidats ont été sélectionnés parmi une loterie de 1 600 candidatures, puis la division a vérifié qu'ils répondaient aux qualifications de base, notamment avoir un faible revenu, une accusation de marijuana non violente dans leur dossier, être un ancien combattant handicapé ou vivre dans un code postal à faible revenu.
Mais l’obtention de la licence n’est actuellement que le début du processus de vérification.
Les titulaires de licence doivent ensuite passer par une enquête rigoureuse de 60 jours sur tous les accords financiers et opérationnels pour s'assurer que la licence continuera d'être détenue et exploitée majoritairement par une personne éligible, comme l'exige la constitution de l'État.
Après les investigations de 2023, la division a fini par délivrer 11 avis de révocation en attente.
Les titulaires de licence ont eu quelques mois pour répondre aux préoccupations de la division, mais finalement les six licences liées à l'investisseur en cannabis Michael Halow ont été révoquées – ainsi que deux liées à un groupe basé dans le Michigan – parce qu'ils ne pouvaient pas prouver que l'entreprise serait dirigée par une personne éligible.
Les révocations étaient une tentative de la division d'empêcher ce que certains experts juridiques ont appelé des « façades », ou des arrangements dans lesquels les bénéfices et la propriété n'allaient pas à des personnes que les régulateurs avaient certifiées éligibles.
En juillet 2024, la division a attribué 57 autres licences de microentreprise. Mais après 60 jours d’enquête, les régulateurs ont envoyé 32 avis de révocation en attente.
L'État a fini par révoquer 25 licences, dont 16 étaient liées à Halow. Et presque tous les 25 ont cité des problèmes de propriété.
Selon la loi, l'État doit attribuer un total de 144 licences à des propriétaires d'entreprises défavorisés, au cours de trois loteries. L'État a déjà organisé deux loteries.
Avec la loterie finale, le processus d'examen approfondi aura lieu avant la délivrance de la licence, conformément aux nouvelles règles, afin d'empêcher autant que possible le processus de révocation, a déclaré Turek.
« Est-ce que je pense que cela va aider ? Oui », a-t-elle dit. « Est-ce que cela empêchera tout cela ? Probablement pas. Je suis sûr que nous rencontrerons encore quelques problèmes, mais je pense que c'est une bonne approche, afin que nous n'ayons pas plus de 30 révocations. »
Turek a déclaré qu’il serait passionnant d’accueillir « une toute nouvelle génération de licences ». L'automne dernier, plusieurs installations de microentreprises sont devenues opérationnelles, et elle constate de plus en plus de mouvements dans cette direction.
«Je suis vraiment convaincue que les titulaires d'une licence de microentreprise constituent avant tout une communauté de personnes qui se soutiennent mutuellement», a-t-elle déclaré. « Ce sont eux qui font avancer ce programme, j'ai donc hâte de rencontrer de nouvelles personnes et de partager autant que possible sur le programme. C'est un excellent programme. »
Événements de sensibilisation aux microentreprises
Forums en personne :
8 juin – 18h à 20h – Jefferson City
15 juin – 18h à 20h – Saint-Louis
22 juin – 18h à 20h – Kansas City
Webinaires :
5 juin – 18h à 20h
11 juin – 18h à 20h
16 juin – 18h à 20h
24 juin – 11h à 13h
29 juin – 18h à 20h
L'inscription est requise pour toutes les sessions en personne et virtuelles. Les participants intéressés peuvent s’inscrire à Microbusiness Education. Des informations supplémentaires sur le programme de microentreprise sont disponibles sur cannabis.mo.gov.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Missouri Independent.
