Le gouverneur de Virginie et les principaux législateurs ont annoncé ce mois-ci les détails d'un projet visant à légaliser les ventes de marijuana à des fins récréatives par le biais d'une législation budgétaire, suite au veto d'une précédente proposition visant à promulguer la réforme.
La gouverneure Abigail Spanberger (D) a comparu mardi lors d'une conférence de presse aux côtés des législateurs qui ont parrainé les projets de loi qu'elle a rejetés plus tôt cette année pour dévoiler une nouvelle approche de compromis sur laquelle ils se sont mis d'accord.
« Nous avons accepté une proposition qui créera un marché du cannabis sûr, légal et bien réglementé ici dans le Commonwealth de Virginie, avec des ventes récréatives commençant le 1er juillet 2027 », a déclaré le gouverneur. « Nous le ferons d’une manière qui protège les consommateurs, réduise le marché illicite dans le but d’éliminer le marché illicite avec une autorité d’application et de réglementation claire et crée un marché plus compétitif pour les petites entreprises et les agriculteurs. »
« Voilà à quoi ressemblent une bonne gouvernance et une bonne collaboration : rassembler les gens, écouter attentivement et se concentrer sur des solutions pratiques, applicables et dans le meilleur intérêt des Virginiens », a-t-elle déclaré. « En fin de compte, nous voulions tous créer un marché que le Commonwealth pourrait mettre en œuvre efficacement à long terme. Nous avons toujours eu ce même objectif final – un objectif final qui a pris des années à se développer – et je suis donc fier de me tenir aux côtés de ces législateurs dévoués et de travailler à leurs côtés pour créer un marché construit pour durer. «
La sénatrice Lashrecse Aird (D), principale sponsor de la version sénatoriale de la précédente mesure sur le cannabis à laquelle Spanberger a opposé son veto, a déclaré qu'elle pensait que l'accord nouvellement négocié « trouve le bon équilibre ».
« Les Virginiens méritent de savoir qu'ils achètent des articles qui sont correctement étiquetés, correctement testés et vendus dans un environnement sécurisé », a-t-elle déclaré. « Ce cadre nous donne une véritable voie pour faire sortir la demande du marché illicite et la diriger vers un système réglementé construit autour de la sécurité, de la responsabilité et de la protection des consommateurs. »
Le député Paul Krizek (D), qui a parrainé la version de la Chambre des Délégués de la précédente législation sur la marijuana, a déclaré que l'objectif est de « créer un marché du cannabis responsable » et qui donne aux petites entreprises « une réelle chance de réussir ».
«Pendant des décennies, la lutte contre le cannabis a eu de réelles conséquences sur les individus et les familles et a eu un impact disproportionné sur les communautés», a-t-il déclaré. « Un marché légal ne devrait pas exclure ces mêmes communautés des opportunités économiques créées par la réforme. »
« Une partie de la légalisation responsable dont nous sommes saisis aujourd'hui consiste à reconnaître que ces politiques passées sur le cannabis n'ont pas affecté toutes les communautés de la même manière alors que nous évoluons vers un marché légal », a déclaré Krizek. « Nous avons l’obligation de veiller à ce que les opportunités ne soient pas limitées à ceux qui ont déjà accès aux capitaux et aux relations politiques. »
Le nouveau plan diffère considérablement à plusieurs égards de la législation antérieure adoptée par les législateurs plus tôt cette année et à laquelle le gouverneur a opposé son veto.
Par exemple, il fixe la date de lancement des ventes de marijuana à des fins récréatives au 1er juillet 2027, ce que Spanberger a proposé, contrairement à la date du 1er janvier adoptée par les législateurs.
Il fixe également la limite légale de possession publique de marijuana et d’achat par transaction à 2 onces, une augmentation par rapport à la limite légale actuelle d’une once. La législation adoptée plus tôt cette année aurait permis aux adultes de posséder jusqu'à 2,5 onces.
Le projet de loi cède également à Spanberger le libellé visant à augmenter la taxe d'accise sur la marijuana de 6 à 8 pour cent après deux ans de ventes légales.
En guise de compromis, le nouvel accord rendrait la consommation publique de marijuana passible d'une amende civile de 250 dollars – une augmentation significative par rapport aux 25 dollars prévus par la loi actuelle, mais moins sévère que le délit criminel de classe 4 recherché par le gouverneur dans ses propositions de modifications au projet de loi précédent. L'augmentation des sanctions ne prendra toutefois effet que le 1er juillet de l'année prochaine, ce qui soulève la possibilité que les législateurs puissent adopter une loi lors de la prochaine session pour l'annuler.
Les législateurs ont adopté les premiers projets de loi sur les ventes de cannabis en mars, mais le gouverneur a ensuite suggéré des changements à la proposition de légalisation, notamment en retardant de six mois la date de début des ventes, en augmentant les taxes et en instituant de nouvelles sanctions pénales pour les consommateurs de cannabis. En avril, le Parlement a refusé d'adopter les amendements au cours d'une session de reprise d'une journée, les rejetant toutefois de fait. Spanberger a alors émis un veto.
Suite au veto de Spanberger, les principaux législateurs ont discuté ouvertement de la possibilité d'inclure des dispositions visant à légaliser la vente de cannabis destiné aux adultes dans la législation budgétaire encore en suspens, qu'ils doivent adopter d'ici le 1er juillet.
Les efforts visant à maintenir la question en vie ont été un sujet de discussion lors de la première réunion de la Commission mixte du pouvoir législatif chargée de superviser la transition du Commonwealth vers un marché de détail du cannabis depuis la décision du gouverneur de supprimer la proposition précédente visant à réglementer les ventes de marijuana à usage adulte.
Le gouverneur, quant à lui, a tenté d’expliquer publiquement son veto, notamment en affirmant que, selon elle, « prendre un peu plus de temps » pour lancer le marché n’est pas quelque chose qu’elle considère comme « négatif » car il est plus important d’avoir les bons détails que de le faire rapidement.
Une enquête récente a révélé que des majorités bipartites d'électeurs de Virginie souhaitaient que Spanberger signe la législation sur le cannabis et qu'ils étaient particulièrement en désaccord avec son désir de ralentir le calendrier de lancement des ventes légales.
La gouverneure a récemment reconnu dans une interview séparée que « beaucoup de gens ne sont pas satisfaits » de son veto sur la législation sur le cannabis. « Les amis et la famille sont également mécontents », a-t-elle déclaré.
Spanberger a répondu à plusieurs reprises aux critiques des parrains et des défenseurs du projet de loi sur ses amendements au cannabis en affirmant que les changements suggérés étaient intervenus après avoir parlé aux dirigeants d'autres États qui ont déjà mis en place des marchés de marijuana à usage adulte.
La gouverneure a récemment cherché à expliquer son veto dans une interview précédente, réitérant qu'elle soutenait le lancement d'un marché légal du cannabis, mais s'inquiétait de ce qu'elle a appelé un « calendrier précipité » et « beaucoup plus de magasins à travers la Virginie » qu'elle ne le juge approprié.
Avant d'opposer son veto au projet de loi sur le commerce du cannabis, le gouverneur a signé une législation distincte visant à accorder un allégement de la peine aux personnes ayant déjà été condamnées pour cannabis.
La possession personnelle de marijuana et la culture de marijuana à domicile sont légales en Virginie depuis 2021, mais le gouvernement de l'époque. Glenn Youngkin (à droite) a opposé son veto à deux reprises à des projets de loi visant à fournir aux consommateurs un moyen d'acheter légalement du cannabis réglementé pour usage adulte.
Aird et Krizek, les promoteurs des projets de loi sur la légalisation, avaient exhorté leurs collègues à voter contre les amendements du gouverneur, même si cela impliquait le risque d'un veto de Spanberger lorsque le projet de loi reviendrait sur son bureau.
Voici les principaux détails du nouveau plan sur le cannabis et comment il se compare à la législation à laquelle Spanberger a opposé son veto – SB 542 et HB 642 – ainsi qu'aux amendements précédemment proposés à ces mesures :
- Les adultes pourraient acheter jusqu'à 2 onces de marijuana en une seule transaction, ou jusqu'à une quantité équivalente d'autres produits à base de cannabis, comme déterminé par les régulateurs. Cela représenterait une augmentation par rapport à la limite légale actuelle de 1 once. Les législateurs avaient précédemment proposé de fixer le montant à 2,5 onces et le gouverneur ne voulait que 2 onces.
- Les ventes légales pourraient commencer le 1er juillet 2027. Les législateurs avaient précédemment fixé la date au 1er janvier 2027, mais le gouverneur souhaitait qu'elle soit repoussée au 1er juillet.
- Il y aurait une taxe d'accise de 6 pour cent sur les ventes de cannabis ainsi qu'une taxe sur les ventes et l'utilisation au détail de 5,3 pour cent, et les municipalités seraient autorisées à fixer une taxe locale supplémentaire pouvant aller jusqu'à 3,5 pour cent. À compter du 1er juillet 2029, la taxe d'accise de l'État augmenterait à 8 %, conformément aux amendements précédemment proposés par le gouverneur.
- Les revenus seraient distribués au Fonds de réinvestissement en actions sur le cannabis, à l'éducation de la petite enfance, au ministère des Services de santé comportementale et développementale et à des initiatives de santé publique. La mesure antérieure adoptée par les législateurs aurait attribué des pourcentages spécifiques à chacun, mais le nouveau texte ne précise pas quelle part des revenus ira à chaque programme. Le gouverneur, dans ses amendements, souhaitait mettre toutes les recettes dans le fonds général tout en les affectant « à des fins telles que l’éducation de la petite enfance, la santé comportementale, la sensibilisation à la santé publique, les services de prévention, de traitement et de rétablissement, le développement de la main-d’œuvre, la réinsertion, la défense pénale des indigents et le réinvestissement ciblé dans les communautés historiquement défavorisées ». Son amendement visait également à éliminer le soutien au Fonds de réinvestissement en actions de cannabis.
- La Virginia Cannabis Control Authority superviserait les licences et la réglementation de la nouvelle industrie, et assumerait également la surveillance du chanvre, qui relève actuellement du ministère de l'Agriculture et des Services aux consommateurs. L'organisme serait gouverné par un conseil d'administration de cinq membres nommés par le gouverneur, alors que le projet de loi précédemment adopté par les législateurs envisageait un organe de sept membres, dont quatre nommés par le gouverneur, deux nommés par le président de la Chambre et un nommé par la commission du Règlement du Sénat.
- La définition de ce qui constitue un produit légal à base de chanvre serait restreinte en supprimant une disposition de la loi actuelle qui autorise ceux contenant plus de 2 milligrammes de THC total par emballage s'ils ont également un rapport CBD/THC de 25:1 ou plus.
- Jusqu'à 350 magasins de vente au détail de marijuana seraient autorisés à opérer dans tout l'État, soit le même nombre que celui approuvé par les législateurs et supérieur aux 200 proposés par le gouverneur.
- Les gouvernements locaux ne pourraient pas empêcher les entreprises de marijuana d’opérer dans leur région.
- Les services de livraison seraient autorisés.
- Les portions seraient plafonnées à 10 milligrammes de THC, avec pas plus de 100 mg de THC par paquet.
- L'usage public de marijuana constituerait une infraction civile passible d'une amende de 250 $. C'est dix fois plus que l'amende de 25 dollars prévue par la loi actuelle, mais moins sévère que le délit criminel de classe 4 proposé par le gouverneur. La possession de cannabis par des personnes de moins de 21 ans serait passible d'une amende de 25 $ et de la participation obligatoire à un programme de traitement de la toxicomanie ou à un programme éducatif, ou aux deux. Le gouverneur avait suggéré de traiter la possession de substances par des mineurs comme un délit de classe 1, passible d'une amende minimale obligatoire de 500 dollars ou de 50 heures de travaux d'intérêt général, ainsi que de la suspension du permis de conduire pour au moins six mois.
- Les opérateurs de cannabis médical existants pourraient entrer sur le marché de la consommation adulte s'ils paient des frais de conversion de licence de 10 millions de dollars.
- Les entreprises de cannabis devraient conclure des accords de paix du travail avec les travailleurs.
- Une commission législative serait chargée d'étudier l'ajout de licences de consommation sur place et de permis d'événements de micro-entreprises de cannabis qui permettraient aux titulaires de licence d'effectuer des ventes dans des lieux tels que des marchés de producteurs ou des lieux éphémères. Cette disposition figurait également dans la législation antérieure adoptée par les législateurs, mais sa suppression a été suggérée par le gouverneur.
Les partisans de la réforme de la marijuana ont salué le fait qu'un accord de vente légal soit en train d'être conclu, mais ils ont exprimé leurs inquiétudes concernant certaines des augmentations de pénalités prévues dans le projet de loi.
« Ce compromis représente une étape significative vers l'alignement des lois de Virginie sur le cannabis avec l'opinion publique et le rapprochement du Commonwealth d'un marché que les consommateurs réclament depuis longtemps », a déclaré JM Pedini, directeur du développement du groupe de défense NORML et directeur exécutif de Virginia NORML. « Bien que NORML soit profondément préoccupée par les dispositions du projet de loi visant à augmenter les sanctions civiles pour la consommation publique de cannabis, nous sommes encouragés par d'autres domaines d'accord plus larges. Ce projet de loi établit un marché réglementé convivial, améliore la sécurité publique et fournit des règles claires pour toutes les personnes impliquées. «
Parallèlement, le gouverneur a signé plusieurs autres projets de loi de réforme au cours de cette session, notamment des mesures visant à protéger les droits parentaux des consommateurs de marijuana et à permettre aux patients d'accéder au cannabis médical dans les hôpitaux.
