« C'est un coup dur, et cela recriminalise de nombreux produits à base de cannabis qui sont totalement légaux et autorisés dans l'État depuis de nombreuses années, nous faisons donc un pas en arrière vers la prohibition. »

Par Katlyn Ma, The Texas Tribune

L'accès des Texans à une variété de produits à base de THC dérivés du chanvre sera considérablement réduit vendredi.

Le Texas interdira plusieurs produits à base de cannabis THC dérivés du chanvre, y compris ceux contenant des variantes de THC delta-8 et delta-10, punissant les personnes en possession de ces produits de peines de prison et d'amendes. Cependant, le delta-9 THC, le produit à base de THC le plus vendu au Texas, restera légal.

Il s'agit du dernier coup porté à l'industrie du chanvre de l'État, qui a été en proie à l'incertitude au cours des derniers mois alors que de nombreuses actions en justice ont arraché des produits des étagères, puis les ont remis en vente.

Le changement récent découle d'une décision de la Cour suprême du Texas en mai qui a permis aux services de santé du Département de l'État du Texas de reclasser tous les THC dérivés du chanvre, à l'exception du THC delta-9 à faible dose, en tant que drogue de l'annexe I, interdisant sa possession et sa vente dans l'État. La décision a mis fin à une injonction de 2021 qui empêchait le DSHS d’appliquer la nouvelle classification, qui permettait effectivement aux magasins de stocker différents types de THC au cours des cinq dernières années.

Les experts en cannabis affirment que l'interdiction de vendredi pourrait supprimer plus de la moitié des produits à base de THC des étagères de certains magasins.

« C'est un coup assez dur, et cela recriminalise de nombreux produits à base de cannabis qui étaient totalement légaux et autorisés dans l'État depuis de nombreuses années, nous faisons donc marche arrière vers la prohibition », a déclaré Sarah Todd, représentante des médias au Texas Cannabis Policy Center.

Voici ce qu’il faut savoir sur l’interdiction du THC.

Qu'est-ce qui est interdit ?

L’interdiction s’applique à toutes les formes de THC créées synthétiquement, y compris la fleur delta-8, delta-10, THCP et THCA. La seule exception concernera les produits delta-9 contenant moins de 0,3 % de THC en poids sec.

Le Delta-8 et le Delta-10 donnent un effet plus faible, c'est pourquoi certains consommateurs pourraient choisir ces options, a déclaré Joao Mitchell, directeur d'ATX Organics et directeur législatif du Texas Cannabis Collective.

Le Delta-9, qui est naturellement présent dans le cannabis et n'est généralement pas dérivé de synthèse, restera la seule option de THC pour les consommateurs du Texas, car le Farm Bill fédéral de 2018 définit légalement le chanvre comme du cannabis ne contenant pas plus de 0,3 pour cent de delta-9 THC et ne répertorie pas les autres cannabinoïdes.

Les Texans peuvent-ils encore trouver du THC enivrant ?

Oui, les consommateurs peuvent toujours acheter des produits enivrants à condition qu’ils contiennent des quantités légales de delta-9. Cela inclut un accès continu aux produits comestibles, boissons et teintures delta-9.

Une interdiction à l'échelle de l'État de la vente de chanvre fumable, comme les boutons floraux et les joints roulés, était censée entrer en vigueur le 31 mars, mais une décision de justice l'a suspendue, de sorte que le chanvre fumable delta-9 sera également toujours disponible pour les consommateurs.

Le Texas a interdit la vente de stylos vape contenant du THC lors de la dernière session législative.

Pourquoi cela se produit-il ?

L'interdiction du 31 juillet fait suite à une décision de la Cour suprême du Texas qui a permis à l'État d'appliquer une règle de 2021 du Département des services de santé de l'État classifiant le delta-8 THC et d'autres variantes de THC synthétiques dérivées du chanvre comme substances contrôlées de l'annexe I.

En 2021, le détaillant de chanvre basé à Austin, Hometown Hero, et d'autres entreprises de chanvre ont poursuivi DSHS, arguant que l'État avait outrepassé son autorité et contredit le Texas Farm Bill de 2019 qui excluait le chanvre de la définition de la marijuana et empêchait le THC contenu dans le chanvre d'être une drogue de l'annexe I.

Le DSHS a fait valoir que les produits à base de THC dérivés du chanvre devraient être traités comme des substances contrôlées car ce sont des drogues psychoactives. Depuis des années, certains législateurs tentent d’interdire tous les produits à base de THC, craignant qu’ils ne nuisent aux enfants.

Les données fournies par le Texas Poison Center Network confirment une forte augmentation des appels pour intoxications liées au cannabis à partir de 2019, un an après la légalisation du THC dérivé du chanvre par le gouvernement fédéral, de 923 à 2 669 l'année dernière. La majorité de ces appels concernent des suspicions d’empoisonnement d’enfants de moins de cinq ans et d’adolescents.

Au Texas, les clients doivent avoir au moins 21 ans pour acheter des produits THC.

« Il s'agit d'un développement majeur pour les familles du Texas », a déclaré Aubree Adams, directrice de Citizens for a Safe and Healthy Texas, à propos des dernières restrictions. « Il est temps que les Texans sachent que cette industrie ne vend pas de produits sûrs. »

Une injonction temporaire a bloqué l'application de la règle 2021 du DSHS pendant que l'affaire se déroulait, permettant aux entreprises de se développer au-delà des produits delta-9 et de construire un marché autour du delta-8 et d'autres variantes enivrantes du chanvre. Après que la Cour suprême a annulé cette injonction, le DSHS a rétabli les anciennes définitions qui devraient entrer en vigueur le 31 juillet.

« Ce n'est pas une bonne chose pour l'industrie. C'est difficile à comprendre et manque de clarté », a déclaré Cynthia Cabrera, directrice de la stratégie chez Hometown Hero. Bien que Hometown Hero n'ait pas l'intention de contester la décision de la Cour suprême de l'État, Cabrera a déclaré que deux entreprises préparaient des poursuites.

Adams a déclaré qu’elle souhaitait également voir le delta-9 finalement interdit. « Nous voulons que ces produits soient vendus hors de nos quartiers du Texas. »

Qu’arrivera-t-il aux Texans pris avec des produits illégaux à base de THC ?

Une fois que les variantes du THC seront classées comme drogue de l’annexe I, la possession de produits illégaux à base de THC sera traitée comme un délit de prison d’État, passible d’une peine de 180 jours à deux ans de prison et d’amendes pouvant aller jusqu’à 10 000 dollars, selon les experts en cannabis.

« Maintenant que nous criminalisons ces substances qui sont légales au niveau fédéral depuis cinq ou six ans, nous créons maintenant un nouveau pipeline permettant aux gens d'aller en prison et de dépenser des millions de dollars dans le système judiciaire, et de priver encore davantage de droits électoraux », a déclaré Mitchell.

Les défenseurs de l’industrie affirment que la criminalisation des produits à base de THC ne fera que pousser les consommateurs vers des options non réglementées et plus coûteuses. « La recriminalisation des produits à base de cannabis ne fait que renforcer le marché illicite et met ces sociétés agréées et réglementées en faillite », a déclaré Todd du Texas Cannabis Policy Center.

Que signifie le reclassement pour l’industrie du chanvre ?

L'interdiction du 31 juillet va remodeler l'industrie du chanvre au Texas, a déclaré Todd.

Les experts en cannabis estiment que la reclassification pourrait retirer de la circulation 60 à 90 pour cent des produits à base de THC. Todd dit que certaines entreprises devront retirer la plupart de leurs produits à base de THC des étagères, ce qui les obligera à fermer leurs portes.

« Cela va causer un préjudice irréparable », a déclaré Mark Bordas, directeur exécutif du Texas Hemp Business Council.

En prévision de cette interdiction, certaines entreprises ont déjà commencé à abandonner le delta-8 et le THCA, comme lui, a déclaré AJ Vazquez, propriétaire de Dooby's Smoking Depot à Austin. Mais il prévoit toujours que ses ventes connaîtront une baisse de 25 pour cent.

Si elles sont surprises en train de vendre des substances interdites, les entreprises pourraient perdre leurs licences de chanvre consommable, être confrontées à des amendes allant jusqu'à 10 000 dollars par infraction et être accusées au pénal de fabrication ou de distribution d'une substance de l'annexe I, a déclaré Mitchell d'ATX Organics.

Il a déclaré qu'environ 50 pour cent des produits de son magasin seront retirés de leurs étagères et il prédit que les magasins qui ne se concentrent pas sur le THC naturel devront probablement retirer entre 75 pour cent et 90 pour cent de leurs produits.

Selon le Département des services de santé de l'État, il existe environ 14 000 magasins de détail dans tout l'État autorisés à vendre du chanvre comestible.

Cet article a été publié pour la première fois sur The Texas Tribune.