ENTRETIEN: Andriy Mykytiv est fondateur et PDG de Ma'Rijany Hemp Company, la plus grande entreprise de transformation industrielle de chanvre d'Ukraine et l'un des plus grands projets de fibre de chanvre en Europe centrale et orientale. Ma'Rijany exploite un modèle verticalement intégré qui comprend la culture, la transformation primaire et le développement d'applications industrielles en aval. L'entreprise a lancé une usine de transformation de 27 millions d'euros dans la région de Jytomyr en 2025, axée sur les fibres textiles longues, les fibres courtes et les fibres de chanvre pour la construction, les bioplastiques et d'autres utilisations industrielles. Mykytiv est également copropriétaire et PDG adjoint de K.Tex, un fabricant ukrainien de non-tissés.
HT : Votre projet a commencé avant la guerre. Que s’est-il passé lorsque l’invasion a commencé ?
SUIS: Nous n’avons pas déployé un seul dollar avant l’invasion à grande échelle. Nous n'avions que le concept. Le déploiement de capitaux s’est produit au cœur de la guerre et a été entièrement financé par des investisseurs en actions.
HT : Quel est le plus grand défi d’opérer en temps de guerre ?
SUIS: Le transport n'est pas le plus grand défi. Le plus grand défi, ce sont les gens. L’Ukraine a perdu environ 10 millions de personnes à cause de la migration, soit environ un tiers de la population. La concurrence pour la main-d’œuvre est féroce et attirer des travailleurs qualifiés est une tâche qui ne peut être sous-estimée.
HT : Pourquoi avez-vous décidé de vous concentrer principalement sur les fibres longues ?
SUIS: À l’origine, l’idée était d’établir un lien verticalement intégré avec notre activité de non-tissés. Ma crainte à l’époque était que le projet soit trop ambitieux, avec un investissement potentiel de plus de 10 millions de dollars, et en tant qu’entreprise individuelle, nous ne pouvions pas nous le permettre. Nous cherchions donc un moyen de fournir de la fibre de chanvre à plus petite échelle. En 2021, il semblait que le choix des fibres longues nous permettrait de maintenir une échelle plus petite tout en vendant les fibres courtes comme sous-produit et en vendant les fibres longues sur le marché libre.
HT : Que faites-vous de la fibre courte ?
SUIS: Aujourd'hui, notre objectif principal est de le vendre pour la filature de fils, en particulier pour la filature à anneau ouvert semi-humide et sec.
HT : Quels marchés voyez-vous pour les shivs (hurd) de chanvre ?
SUIS: Nous produisons des couteaux de très haute qualité et sans poussière. Ils sont un peu plus foncés que les produits que vous pourriez trouver aux États-Unis parce que nous utilisons le rouissage sur le terrain, mais cela ne rend pas le produit inférieur. Cela signifie simplement que nous devons expliquer aux clients pourquoi la couleur est différente.
HT : Quelle est l’importance des shivs pour votre modèle économique ?
SUIS: Les fibres longues dominent le secteur, probablement avec une marge de 80 à 20 par rapport aux shivs.
HT : Pourquoi récoltez-vous avant que la graine ne mûrisse ?
SUIS: Nous récoltons fin juillet ou début août, avant que les graines ne germent, et récoltons la récolte quelques semaines plus tard, une fois que l'humidité et la température ont terminé le processus de rouissage. Si l'on attend la pleine maturité des graines et le rouissage hivernal, les oins et les fibres se détériorent. Pour un fil de haute qualité, c'est un facteur important, et vous ne pourrez pas filer du fil 100 % chanvre à partir de ce matériau.
Le chanvre en Ukraine
Obtenez l'infographie de HempToday
HT : Où vendez-vous votre fibre aujourd’hui ?
SUIS: Nous ciblons le marché européen, les filateurs qui ont déjà de la fibre longue de chanvre dans leur portefeuille de production. Nous étudions également les marchés asiatiques, en particulier l'Inde, et nous avons également commencé à travailler directement avec le marché américain.
HT : Avez-vous réussi à vendre en Chine ?
SUIS: Nous avons. Il existe au moins trois ou quatre grandes entreprises en Chine qui recherchent ce type de fibres. Il existe des entreprises aux États-Unis qui recherchent la même chose : des fabricants de textile produisant 100 % de fils pour des produits en denim haut de gamme.
HT : Est-ce encore un marché de niche ?
SUIS: A ce stade, il s'agit plutôt d'un marché de niche. Même si nous semblons être un gros producteur, exploitant environ 2 000 hectares, en termes de volume de produits, nous ne sommes toujours pas un grand fournisseur.
HT : Quelle quantité de chanvre cultivez-vous ?
SUIS: Cette année, nous exploitons 2 600 hectares. Sur ce total, 300 hectares sont réservés à la production de semences pour les semis de l'année prochaine, et le reste est destiné à la fibre.
HT : Quels pays européens représentent vos marchés les plus forts ?
SUIS: France, Belgique, Italie, Pologne et Allemagne. Ce sont les marchés potentiels. Cela ne veut pas dire que nous les avons tous vendus.
HT : Selon vous, quels secteurs en aval stimuleront la demande ?
SUIS: Nous sommes très en amont de la chaîne de valeur, ma connaissance des développements en aval est donc limitée. Mais je constate que les grandes marques se soucient de plus en plus de leur image publique et de leurs engagements en matière de développement durable. Le coton est soumis à de fortes pressions en matière de durabilité, et les fibres végétales renouvelables comme le lin et le chanvre offrent la promesse de remplacer une partie des quelque 25 millions de tonnes de coton consommées chaque année. Même capturer une fraction de ce marché donnerait un énorme coup de pouce.
HT : Comment êtes-vous devenu impliqué dans le chanvre industriel ?
SUIS: Cela a commencé par une quête d’autodépendance en matière de matières premières, quelque chose qui est devenu encore plus important après le début de la guerre. L'Ukraine ne possède ni pétrole ni coton, mais historiquement, son industrie textile s'est construite autour du lin et du chanvre, et toute cette chaîne en amont existait autrefois ici.
HT : Au départ, vous vouliez être uniquement un processeur. Pourquoi cela a-t-il changé ?
SUIS: Nous voulions devenir transformateur car notre expérience est dans le domaine de la fabrication et du commerce B2B. Mais au fur et à mesure du déroulement du projet, nous avons dû prendre des décisions difficiles, sur les plans financier et opérationnel. La construction de l'usine représentait déjà un défi majeur, et l'expansion simultanée dans plusieurs activités supplémentaires ajoutait un niveau de complexité difficile à appréhender.
HT : L’intégration verticale est-elle importante ?
SUIS: En Asie, le degré d’intégration verticale est tel qu’il devient un facteur important de captation de marges. Lorsqu’une chaîne produit la matière première et livre également le produit final, elle dispose d’un énorme pouvoir de négociation. Ce n’est pas unique au chanvre : c’est courant dans le textile et dans de nombreuses autres industries.
HT : À quoi ressemble aujourd’hui l’infrastructure textile en aval de l’Ukraine ?
SUIS: Nous disposons toujours d'un réseau polyvalent d'usines de couture et de quatre usines de production de tissus, ainsi que d'une certaine production de fils. Les sept plus grandes entreprises de filature et de tissus ont disparu après l'effondrement de la chaîne de valeur en amont, mais des efforts importants sont désormais déployés pour reconstruire l'ensemble de la chaîne textile en Ukraine, car nous reconnaissons l'importance de disposer de notre propre chaîne d'approvisionnement.
HT : Votre investissement a considérablement augmenté. Comment a-t-il été financé ?
SUIS: Nous sommes actuellement au-dessus des 35 millions d'euros. Nous avons fait venir des partenaires – tous ne vivant pas en Ukraine, certains à l’étranger depuis des décennies – mais tous unis par le désir d’avoir un impact significatif en Ukraine. En tant qu'entreprise individuelle, nous ne pouvions pas réaliser un projet de cette envergure, nous avons donc trouvé des partenaires prêts à avancer avec nous.
HT : Combien de personnes employez-vous ?
SUIS: Nous comptons aujourd’hui un peu plus de 200 collaborateurs répartis dans toutes les filiales que nous avons créées, tout en élargissant la chaîne de valeur.
HT : Si un investisseur international majeur entrait dans votre bureau demain, où lui diriez-vous d’investir ?
SUIS: Le développement de produits constitue une véritable lacune. Selon moi, les marges se situent tout en amont et tout en aval. Tout ce qui est au milieu est pressé. D’un point de vue purement financier, les deux extrémités de la chaîne de valeur sont les plus attractives.
HT : Quelle était l’importance historique du chanvre en Ukraine ?
SUIS: Aujourd’hui, nous exploitons une installation de transformation primaire de pointe, mais il y a 40 ou 50 ans, l’Ukraine comptait environ 100 installations de ce type – 46 grandes et une soixantaine de plus petites. À une époque, l’Ukraine possédait 280 000 hectares de lin et plus de 160 000 hectares de chanvre, ce qui en faisait une véritable puissance agricole.
HT : L’Ukraine a été la pionnière des variétés de chanvre à faible teneur en THC. Comment est-ce arrivé ?
SUIS: Dans les années 1970, en réponse à la pression internationale suite à la Convention de Genève, l’Ukraine a développé des variétés de chanvre sans THC. En 1982, il était devenu le premier pays au monde à développer une variété sans THC totalement fiable, qui a ensuite été exportée et est devenue l'une des variétés de base utilisées par d'autres pays pour développer le chanvre industriel.
HT : Quel rôle l’Ukraine pourrait-elle jouer dans l’économie européenne du chanvre ?
SUIS: L’Ukraine a une chance de redevenir une puissance agricole, comme elle l’est déjà dans le domaine de la production alimentaire. Il n'y a pas de subventions significatives pour l'agriculture ukrainienne et pourtant ses produits restent compétitifs. Si nous recherchons un moyen efficace de rendre le prix du chanvre compétitif et de pénétrer les marchés, l’Ukraine est un très bon endroit pour le faire.
HT : Dans dix ans, à quoi ressemblerait le succès de Ma'Rijany ?
SUIS: Un grand succès a déjà eu lieu : nous avons lancé un projet de cette envergure après environ trois ans de développement. Se projeter dans dix ans n’est pas réaliste, car le cours de la guerre jouera un rôle majeur et il y a tout simplement trop d’incertitude pour l’Ukraine et pour le monde.
