Tous les sénateurs démocrates de Pennsylvanie s'unissent pour soutenir une mesure procédurale visant à accroître la pression sur les républicains pour qu'ils autorisent un vote sur la légalisation de la marijuana dans l'État.
Dirigés par le sénateur Sharif Street (D), les législateurs ont déposé ce que l'on appelle une résolution de décharge visant à faire sortir un projet de loi bipartisan sur la légalisation du cannabis du comité, où il est bloqué, et à le soumettre au vote.
Le projet de loi en question est parrainé par Street avec le sénateur Dan Laughlin (à droite), qui préside le comité sénatorial du droit et de la justice, mais n'a pas soumis le projet de loi pour examen au sein du panel.
Le président du GOP s'est plutôt concentré sur l'adoption d'un projet de loi distinct visant à créer un nouveau Conseil de contrôle du cannabis pour réglementer la marijuana médicale et le chanvre. Cette mesure a échoué au Sénat plus tôt ce mois-ci, dans un contexte de luttes partisanes sur la meilleure voie à suivre pour le cannabis dans l'État.
« Les habitants de Pennsylvanie méritent un vote sur le cannabis destiné à l'usage adulte », a déclaré Street lors de la présentation de la résolution de décharge lundi. « Pas l'année prochaine, ni après une autre étude, ni après une autre élection. Ils méritent un vote maintenant. »
Les 23 membres du caucus démocrate du Sénat ont tous signé la résolution, a-t-il noté, tout en soulignant que la légalisation du cannabis elle-même « n'est plus une question démocrate ou républicaine, c'est une question de Pennsylvanie ».
« La réforme du cannabis bénéficie d’un soutien bipartisan et mérite un vote bipartisan », a-t-il déclaré.
« Chacun de nos États voisins a progressé. Les Pennsylvaniens traversent chaque jour les frontières des États pour acheter du cannabis légal dans ces États et, malheureusement, doivent le transporter illégalement, soutenant les entreprises et générant des recettes fiscales dans d'autres endroits. Nos résidents dépensent de l'argent, nos États voisins perçoivent les recettes… La légalisation générerait des revenus récurrents qui pourraient nous aider à investir dans nos écoles publiques, à renforcer les transports en commun, à soutenir le développement des communautés publiques, à améliorer la sécurité publique et à réduire les déficits structurels qui défient le Commonwealth année après année. Ce n'est pas une aubaine ponctuelle. est une source continue de revenus qui peut nous aider à respecter nos obligations continues.
« Nous pensons que cette question a été débattue suffisamment longtemps », a déclaré Street. « Il est temps que le Sénat fasse son travail et permette aux élus du peuple de voter. »
Regardez les commentaires de Street, à partir de 39 min 08 s dans la vidéo ci-dessous :
Les résolutions de décharge sont inscrites au calendrier du Sénat mais ne sont pas automatiquement soumises à l'examen ; cela relève de la discrétion des dirigeants de la majorité. Toutefois, si une résolution est présentée et soutenue par un vote majoritaire, le projet de loi en question sera alors retiré du comité.
Les Républicains détiennent actuellement une majorité de 27 voix contre 23 à la Chambre.
« Je comprends que cette résolution de décharge n'oblige pas la commission à faire rapport sur le projet de loi », a déclaré Street lundi. « Je comprends que cela ne force peut-être pas un vote, mais cela force une conversation. »
« Cela pose une question simple : si un projet de loi bipartite a le soutien de tous les membres du caucus démocrate du Sénat, a été présenté avec un sponsor principal républicain, a le soutien du gouverneur, a le soutien d'une majorité de Pennsylvaniens et a maintenant démontré un élan bipartite dans cette chambre, pourquoi ne devrait-il pas au moins recevoir un vote positif ou négatif ?
« Le Sénat ne devrait pas craindre le débat, nous ne devrions pas craindre la démocratie et nous ne devrions certainement pas craindre de permettre à nos collègues de voter sur une question dont cet organe est saisi depuis une décennie », a-t-il déclaré. « Le moment est venu. »
Le projet de loi sur la légalisation de la marijuana que Street souhaite faire avancer, le SB 120, permettrait aux adultes âgés de 21 ans et plus de posséder jusqu'à 30 grammes de fleur de cannabis, 1 000 milligrammes de THC dans les produits comestibles et 5 grammes de concentré.
Cela créerait également un processus permettant d’effacer les casiers judiciaires antérieurs liés à la marijuana.
Si elle est adoptée, il y aura une taxe d'accise de 8 pour cent sur les ventes de cannabis, en plus de la taxe de vente régulière de l'État de 6 pour cent.
Les manœuvres législatives autour du projet de loi surviennent alors qu’un nouveau sondage montre que les électeurs de Pennsylvanie soutiennent massivement la légalisation de la marijuana – et que la plus grande partie rejette la faute sur les législateurs républicains pour le fait que l’État n’a pas encore adopté la réforme.
L’enquête, menée par Public Policy Polling ce mois-ci, a révélé que trois électeurs sur quatre sont favorables à la légalisation du cannabis récréatif. Lorsqu’on leur a demandé si « les adultes de plus de 21 ans devraient avoir accès à des endroits légaux et strictement réglementés pour acheter des produits à base de cannabis non médicaux », 55 % ont répondu qu’ils étaient tout à fait d’accord et 20 % plutôt d’accord.
Seulement 16 pour cent sont fortement en désaccord et 7 pour cent plutôt en désaccord, tandis que 3 pour cent se disent incertains.
Le sondage a également révélé que 40 personnes interrogées ont blâmé les législateurs républicains pour le manque de progrès en matière de cannabis, 12 pour cent ont blâmé les démocrates et 9 pour cent ont déclaré que le gouverneur était à blâmer.
Le gouverneur Josh Shapiro (Démocrate) a appelé à plusieurs reprises les législateurs à lui envoyer un projet de loi sur la légalisation de la marijuana et, ces dernières années, a inclus la réforme dans ses demandes de budget au Parlement.
La candidate républicaine au poste de gouverneur Stacy Garrity, qui se présente contre Shapiro, s'est récemment engagée à opposer son veto à un projet de loi de légalisation de la marijuana si les législateurs en envoyaient un jour à son bureau – même si elle a ajouté qu'elle ne pensait pas que la réforme avait une chance d'aller aussi loin dans l'État.
« Je ne suis pas favorable à la légalisation de la marijuana à des fins récréatives », a-t-elle déclaré. « La marijuana récréative ne finira pas dans le budget. Ils ne l'adopteront jamais… pas tant que les Républicains du Sénat contrôleront le Sénat. »
Son colistier au poste de lieutenant-gouverneur, Jason Richey, a affirmé que la légalisation de la marijuana serait « catastrophique » pour l’État, arguant que cela augmenterait la taille du marché illégal, nuirait à la création d’emplois et nuirait à la santé publique.
En avril, la Chambre des représentants de Pennsylvanie, contrôlée par les démocrates, a adopté une loi budgétaire proposée par Shapiro qui repose sur les revenus générés par la vente de marijuana à des fins récréatives, qui n'a pas encore été légalisée dans l'État.
Plus tôt cette année, le gouverneur, comme il l’a fait les années précédentes, a inclus la légalisation du cannabis et les revenus attendus qui en résulteraient dans sa demande de budget.
L'année dernière, la Chambre a adopté un projet de loi visant à légaliser la marijuana et à en autoriser la vente dans les dispensaires publics, mais la majorité républicaine du Sénat a critiqué ce projet tout en ne proposant pas son propre modèle de légalisation du cannabis.
L'Independent Fiscal Office (IFO) de l'État a rapporté en février que la légalisation du cannabis en Pennsylvanie générerait près d'un demi-milliard de dollars de revenus annuels d'ici 2028, une estimation qui représente une manne financière nettement plus importante que les projections du propre bureau de Shapiro.
Un porte-parole du bureau du gouverneur a déclaré que la décision fédérale de rééchelonnement de la marijuana de l'administration Trump est une « étape importante » qui « ajoute du soutien » à sa volonté de légaliser le cannabis. Un sénateur républicain a également déclaré que la réforme fédérale faciliterait la légalisation de la marijuana dans l'État.
Pendant ce temps, Laughlin blâme le gouverneur pour la défaite ce mois-ci de son projet de loi visant à créer un nouveau Conseil de contrôle du cannabis (CCB) pour superviser le programme de marijuana médicale et les produits enivrants à base de chanvre de l'État et qui pourrait également un jour superviser le cannabis récréatif s'il est légalisé.
La plupart des sénateurs républicains dans la chambre contrôlée par les Républicains ont voté pour la législation de Laughlin, et tous les démocrates sauf deux s'y sont opposés – même certains législateurs qui ont signé la mesure en tant que co-parrains ont finalement voté contre.
Le gouverneur « a manifestement pesé du côté démocrate et a demandé un vote « non » là-bas, avec succès », a déclaré Laughlin après le vote. « Je savais que c'était un risque de le soumettre au vote, car il y avait des discussions qui allaient et venaient… J'avais un petit avertissement, mais nous avons choisi d'aller de l'avant. »
Le bureau du gouverneur a confirmé dans un communiqué qu'il s'opposait au projet de loi tel que rédigé.
« L'administration Shapiro reste favorable à une réglementation globale du cannabis, qui permettrait un marché de consommation par les adultes compétitif et générateur de revenus, protégerait l'accès des patients au programme actuel de marijuana médicale et freinerait les produits intoxicants à base de chanvre qui ne sont actuellement pas réglementés », a déclaré Rosie Lapowsky, porte-parole du gouverneur. « Le projet de loi 49 du Sénat ne fait pas progresser ces objectifs de manière substantielle. »
La mesure, aujourd'hui rejetée, transférerait l'autorité de réglementation du programme de cannabis médical existant de l'État du ministère de la Santé à un nouveau CCB composé de sept membres. L’organisme superviserait les permis liés au cannabis, leur application, le suivi de la graine à la vente, la publicité, l’étiquetage, les tests et d’autres aspects de l’industrie légale.
Quelques instants après la défaite du projet de loi au Sénat, la chambre a adopté une motion de réexamen, mais on ne sait pas encore quand ni si le projet de loi fera l'objet d'un autre vote.
La législation de Laughlin restreindrait également considérablement la plupart des produits à base de THC à base de chanvre, alignant l'État sur une nouvelle politique fédérale qui devrait entrer en vigueur plus tard cette année, recriminalisant les préparations dont la teneur totale en THC est supérieure à 0,3 % sur la base du poids sec ou supérieure à 0,4 milligramme de THC par conteneur.
L'action sur le projet de loi de réglementation du cannabis, SB 49, est intervenue peu de temps après que la Chambre des représentants a adopté un projet de loi autorisant les patients en phase terminale à utiliser du cannabis médical dans les hôpitaux et autres établissements de santé.
