L'intérêt pour la consommation de marijuana à des fins médicales augmente parmi les athlètes à mesure que de plus en plus d'États promulguent la légalisation, mais beaucoup estiment qu'ils ne reçoivent pas d'informations adéquates sur le cannabis de la part des responsables de la santé de leurs équipes et de leurs ligues en raison de la stigmatisation persistante autour de cette question, montre une nouvelle étude financée par la Ligue nationale de football (NFL).
« Les athlètes de sport de contact d'élite consomment intentionnellement du cannabis à des fins récréatives, thérapeutiques et de récupération, mais sont confrontés à des obstacles systémiques liés à la désinformation, à la stigmatisation et à des orientations politiques incohérentes », indique l'étude publiée ce mois-ci dans la revue Sports Health. « À mesure que la légalité du cannabis s'étend, ce manque potentiel de connaissances nuit à la capacité des athlètes à prendre des décisions éclairées concernant le cannabis pour la santé et la performance. Le manque de connaissances augmente l'exposition à des produits non réglementés et peut amener les athlètes à négliger les avantages thérapeutiques potentiels. «
L'article, rédigé par des chercheurs de l'Université de la Saskatchewan et de l'Université de Regina au Canada, note que les principales ligues sportives ont modifié leurs politiques ces dernières années pour supprimer les sanctions strictes pour la consommation de cannabis.
Plus récemment, par exemple, la Women's National Basketball Association (WNBA) a retiré cette année la marijuana de sa liste de substances interdites tout en établissant des règles sur la manière dont les joueurs peuvent investir et promouvoir les sociétés de cannabis.
« Alors que les ligues sportives retirent le cannabis de la liste des substances interdites, les athlètes s’appuient de plus en plus sur leur expérience personnelle ou sur les conseils de leurs pairs pour les guider, avec une éducation formelle minimale jamais dispensée », indique la nouvelle étude.
La recherche, qui a été partiellement financée par le comité conjoint de gestion de la douleur supervisé par la NFL et la NFL Players Association, comprenait des entretiens avec 10 athlètes de sports de contact d'élite, actuels ou anciens, issus de ligues professionnelles et collégiales. Cela inclut la NFL ainsi que la National Basketball Association (NBA), la National Hockey League (NHL), la National Collegiate Athletic Association (NCAA) et d'autres.
Les participants ont décrit l’utilisation du cannabis pour « la gestion de la douleur, le soutien à la santé mentale, la relaxation, la récupération, le sommeil, les bienfaits neuroprotecteurs perçus et la préférence du cannabis à l’alcool dans les situations sociales », indique le journal.
Les chercheurs ont mis en évidence un certain nombre de commentaires spécifiques formulés par les athlètes lors de leurs entretiens :
- « Cela (le cannabis) vous fait vous concentrer sur d'autres choses, ou tout simplement ne pas vous concentrer sur la gravité de mon mal au cou. »
- « Cela met votre corps à l'aise, et c'est bien mieux que de prendre n'importe quel type d'analgésique, d'après mon expérience, dans une perspective à long terme, bien sûr. »
- « J'ai arrêté de boire de l'alcool à cause des effets indésirables. Au cours de ma première année, j'ai consommé beaucoup d'alcool et j'ai trouvé que c'était vraiment mauvais pour ma santé mentale et physique. Je pense que je voulais explorer une alternative. Je voulais essayer à la fois thérapeutique et récréative (consommation de cannabis). C'était juste un peu expérimental. «
- « Cela a toujours été quelque chose que j'ai trouvé méditatif et ancré, les composantes spirituelles mentales de celui-ci, et puis, physiquement, cela met votre corps à l'aise. »
- « Les effets positifs que j'ai ressentis (des cannabinoïdes) avec le sommeil et le repos sont définitivement bons. »
- «Je dors mieux en consommant du cannabis la nuit qu'en prenant des T3 (Tylenol avec codéine)… Un meilleur effet sur ma santé en matière de sommeil, face à l'inflammation et à l'arthrite.»
- « J'ai totalement consommé du cannabis tout au long de ces commotions cérébrales et cela m'a beaucoup aidé avec la douleur et la récupération. »
- « Cela m'a beaucoup aidé à me concentrer. Parfois, je l'utilisais au printemps, lorsque j'avais des examens, et cela m'aidait à vraiment me concentrer sur une vidéo ou sur un sujet. »
Même si la stigmatisation entourant le cannabis diminue dans le cadre du mouvement croissant de légalisation et alors que les ligues commencent à modifier leurs anciennes politiques anti-marijuana, les athlètes « anticipent ou subissent toujours le jugement de leurs coéquipiers, des organisations et du public, en particulier dans les espaces partagés tels que les chambres d'hôtel et les vestiaires », indique l'étude.
Il existe également une crainte constante d’être puni pour le cannabis et de devoir faire face à des problèmes de relations publiques et d’image découlant de problèmes juridiques dans les juridictions où la marijuana est toujours criminalisée.
Les politiques de dépistage des drogues ont également « renforcé la peur et soulevé des problèmes d’équité, alors que les athlètes se demandaient pourquoi le cannabis était traité comme des drogues améliorant la performance et affirmaient que si la consommation de cannabis justifiait une sanction, l’alcool devrait être traité de la même manière étant donné que la consommation excessive d’alcool était courante tout en étant jugé moins durement », indique le journal.
« Normaliser l’alcool tout en stigmatisant le cannabis crée de la confusion et érode la confiance, même si les conversations informelles suggèrent une évolution vers un dialogue plus ouvert. »
Mais malgré la stigmatisation persistante, « de nombreux athlètes font état d’environnements sociaux positifs, souvent discrets, autour de la consommation de cannabis », écrivent les auteurs, pointant spécifiquement « des équipes ou des régions dotées de marchés légaux ».
Un autre thème majeur qui a émergé des entretiens met en évidence le désir des athlètes de recevoir une éducation plus précise et impartiale sur le cannabis de la part des responsables de la santé des équipes et des ligues.
« Les participants ont rapporté que l’éducation limitée qu’ils ont reçue des équipes ou des instances dirigeantes était en grande partie unilatérale, axée sur les effets négatifs et clarifiait rarement la justification des règles sur le cannabis, ce qui les a amenés à se demander pourquoi l’alcool était autorisé alors que le cannabis restait interdit », indique l’étude.
En conséquence, de nombreux athlètes comptent sur leurs pairs et sur Internet pour obtenir des informations sur le cannabis, « avec des conseils formels limités », indique-t-il.
Les chercheurs ont mis en évidence plusieurs leçons clés à retenir :
« Premièrement, une éducation sur le cannabis adaptée aux athlètes et à la médecine du sport. Deuxièmement, les politiques devraient être harmonisées entre les ligues et fondées sur des preuves émergentes, avec une communication claire. Troisièmement, les organisations devraient favoriser une communication ouverte et sans jugement entre les athlètes et le personnel médical. Quatrièmement, les ligues devraient réduire la stigmatisation entourant la consommation de cannabis dans le sport. Enfin, les ligues professionnelles devraient soutenir la poursuite des recherches sur les effets du cannabis sur le bien-être, la performance et la santé à long terme des athlètes. «
« Cette étude met en évidence la relation complexe entre les athlètes professionnels et la consommation de cannabis dans les sports de contact professionnels et universitaires. Elle montre un intérêt croissant pour les produits cannabinoïdes et l'importance d'aborder ce problème de manière sûre et appropriée dans l'athlétisme », conclut le document. « La stigmatisation importante et le manque de connaissances du personnel médical travaillant avec ces athlètes soulignent la nécessité d'améliorer l'éducation, la communication et les politiques fondées sur des données probantes pour protéger la santé des athlètes dans un paysage légal et commercial du cannabis en évolution. »
Les chercheurs à l’origine de la nouvelle étude ont déjà publié en 2024 des recherches qui mettaient en évidence l’acceptabilité croissante du cannabis médical dans le sport, tout en soulignant également les obstacles à la recherche sur la marijuana causés par l’interdiction fédérale en cours.
Ces dernières années, la NFL et le syndicat des joueurs de la ligue se sont concentrés sur le financement de la recherche liée au cannabis et aux athlètes.
En 2022, par exemple, ils ont autorisé des subventions d’un million de dollars pour deux études portant sur l’efficacité de la marijuana et de ses composants dans la gestion de la douleur des joueurs de football et dans la neuroprotection contre les commotions cérébrales.
La ligue et le syndicat des joueurs ont également accordé un financement pour soutenir la recherche sur les bienfaits thérapeutiques du CBD comme alternative au traitement de la douleur aux opioïdes pour les joueurs souffrant de commotions cérébrales.
La NFL a conclu un accord avec son syndicat de joueurs en 2024 pour réformer davantage ses politiques en matière de marijuana, réduisant considérablement les amendes en cas de tests positifs tout en augmentant le seuil de THC autorisé pour les joueurs. Environ quatre ans après que la NFL ait mis fin à la pratique consistant à suspendre les joueurs pour cause de cannabis ou d'autres drogues dans le cadre d'une convention collective, la ligue a de nouveau révisé sa politique sur les substances abusives et sa politique sur les substances améliorant la performance.
La NBA, pour sa part, a retiré la marijuana de la liste des substances interdites pour les joueurs en 2023, et les a également libérés pour investir et promouvoir les sociétés de cannabis.
La National Collegiate Athletic Association (NCAA) a voté en 2024 pour retirer la marijuana de sa liste de substances interdites pour les joueurs de Division I.
La réforme s'appuie sur un changement de 2022 qui a augmenté le seuil de THC autorisé pour les athlètes universitaires, alignant ainsi les règles de la NCAA sur celles de l'Agence mondiale antidopage (AMA).
Le chef de l'Agence américaine antidopage (USADA) a fustigé l'interdiction « injuste » de la marijuana pour les athlètes participant à des événements sportifs internationaux, y compris les Jeux olympiques qui se déroulaient à Paris au moment de ces commentaires.
Le PDG de l'USADA, Travis Tygart, a déclaré qu'il était « décevant » que l'AMA ait maintenu l'interdiction du cannabis sur la base de ce qu'il considère comme une justification erronée.
L'AMA a procédé à une révision de sa politique en matière de marijuana à la demande de l'USADA et du Bureau national de contrôle des drogues de la Maison Blanche (ONDCP) à la suite de la suspension controversée de la coureuse américaine Sha'Carri Richardson, qui s'est vu interdire de participer aux Jeux olympiques de 2021 après avoir été testée positive au THC. Richardson a déclaré qu'elle avait consommé du cannabis pour faire face au récent décès de sa mère.
Alors que l'UFC a annoncé fin 2023 qu'elle retirait officiellement la marijuana de sa liste modifiée de substances interdites pour les athlètes, la ligue a informé les participants que la réforme ne s'appliquait pas en vertu des règles de la California State Athletic Commission (CSAC). L'UFC a informé les combattants qu'ils pourraient être soumis à une amende de 100 $ par le CSAS s'ils testaient plus de 150 nanogrammes de THC par millilitre avant l'événement UFC 298 qui a eu lieu en février.
