« Les gens reconnaissent que l'état actuel de notre droit n'est pas tenable. Il n'y a pratiquement aucune règle. »
Par Claire Michal, NC Newsline
La Chambre des représentants de Caroline du Nord ne votera pas sur un projet de loi interdisant les produits enivrants à base de chanvre dans l'État avant novembre. Cela s'est produit après que des centaines de défenseurs du chanvre ont rempli les couloirs du bâtiment législatif mardi, et malgré le fort soutien au projet de loi de la part des responsables de l'application des lois.
Le mois dernier, le Sénat a adopté le projet de loi 328, qui interdirait la vente de produits enivrants à base de chanvre contenant plus de 0,4 milligrammes de THC en Caroline du Nord. Le projet de loi interdirait également la vente de tout produit à base de chanvre, comme le CBD, ou de consommables naturels à base de kratom à toute personne de moins de 21 ans, et interdirait la vente de xylazine et de kratom synthétique.
Le THC est le composé psychoactif du cannabis. Les propriétaires d'entreprises de chanvre affirment que le faible seuil autorisé par le projet de loi équivaudrait à une interdiction de presque tous les produits à base de chanvre, paralysant ce que les défenseurs disent être devenu une industrie de 4 milliards de dollars qui emploie quelque 16 000 personnes en Caroline du Nord.
La Chambre n'a pas voté sur la mesure au cours de sa session de mardi, et le président de la Chambre, Destin Hall, R-Caldwell, a déclaré qu'elle n'obtiendrait pas de vote avant les élections de novembre.
Les membres de la Chambre « veulent s'assurer qu'ils résolvent le problème et ne l'aggravent pas, ni ne font quelque chose avec des conséquences inattendues », a déclaré Hall. « Ce que j'ai l'intention de faire, c'est de réunir un groupe de nos membres pour examiner cette question et trouver la bonne voie à suivre. »
La marijuana elle-même est actuellement illégale en Caroline du Nord. Il est défini comme du cannabis contenant plus de 0,3 % de delta-9 THC. Mais il n’existe actuellement aucune restriction, y compris de limite d’âge, sur les autres produits à base de chanvre contenant d’autres types de composés de THC.
En 2015, le législateur a autorisé la culture du « chanvre industriel », puis en 2018, à la suite de modifications de la loi fédérale, il a autorisé la culture et la vente de produits à base de chanvre contenant moins de 0,3 % de delta-9 THC. Cela a créé une faille qui a permis la vente de produits contenant du delta-8 et du delta-10, deux autres composés intoxicants du THC, ainsi que du THCA, un composé qui se transforme en delta-9 THC lorsqu'il est brûlé.
Les responsables de l’application des lois affirment que l’absence de réglementation a transformé l’État en un « Far West » pour les produits à base de cannabis. Ils sont largement favorables à une interdiction pure et simple pour les adultes comme pour les enfants. Mardi, des dizaines de chefs de police, de shérifs et de procureurs se sont réunis aux côtés de législateurs républicains soutenant le projet de loi.
Au cours de la conférence de presse, les législateurs et les responsables de la sécurité publique ont déclaré que, comme la Caroline du Nord n'a pas de limite d'âge, les produits enivrants à base de chanvre sont actuellement accessibles aux enfants. Certains produits, affirment-ils, sont destinés aux enfants, avec des emballages aux couleurs vives. Certains imitent même les marques populaires de bonbons.
« Certains diront que ce projet de loi entraînera la faillite des magasins », a déclaré Chip Hughes, shérif du comté de Craven. « Je dis que si une entreprise dépend principalement de la vente de ces produits dangereux à nos enfants, alors tel sera effectivement le résultat. »
Le représentant Jimmy Dixon, R-Duplin, a déclaré que les législateurs avaient commis des erreurs dans le passé lorsqu'ils avaient accepté de légaliser la plupart des produits à base de chanvre. Il a dit qu'il était temps de réinitialiser la question.
« Nous sommes ici aujourd'hui parce qu'il y avait plusieurs républicains malavisés à la Chambre », a-t-il déclaré. «Des gens bons et égarés, mais trompés.»
Entre-temps, des centaines d'employés, de propriétaires et de lobbyistes des magasins de chanvre se sont rassemblés dans le bâtiment législatif pour exhorter les législateurs à voter non sur le H328 et à envisager des « réglementations de bon sens » au lieu d'une interdiction totale.
Eric Stahli est propriétaire de Modern Apotheca à Raleigh. Sa femme souffre de la maladie de Crohn et utilise des produits à base de chanvre pour gérer ses douleurs chroniques. Il a reconnu que des réglementations plus strictes sont nécessaires pour garder ces produits hors de la portée des enfants. Mais il affirme qu’une interdiction pure et simple n’est pas la solution.
« Nous avons passé les huit dernières années au service des adultes, pas des enfants, et nous sommes donc ici pour nous assurer que les membres de notre Chambre et le public sachent qu'il y a de très bons acteurs dans cette industrie qui se portent bien, et nous sommes là pour nous débarrasser des mauvais acteurs », a déclaré Stahli.
« Il existe des projets de loi comme le SB265 qui constituent un cadre réglementaire qui établirait plus de vingt et une exigences, des restrictions de commercialisation auprès des enfants et un tas d'autres choses, y compris des réglementations sur les tests », a déclaré Chris Karis, le propriétaire de Carolindica. « Mais malheureusement, ce n'est pas de cela dont nous discutons ici. »
Le projet de loi a été motivé par une interdiction fédérale imminente des produits enivrants à base de chanvre, promulguée dans le Farm Bill de l'année dernière. Son entrée en vigueur est prévue pour novembre. Cependant, en juin, après que les lobbyistes de l’industrie du chanvre se sont rassemblés pour s’opposer à l’interdiction, l’administration Trump a envoyé une lettre au Congrès les exhortant à annuler l’interdiction.
Après la séance de mardi, Hall a déclaré qu'il y avait un large consensus parmi les législateurs de la Chambre sur la nécessité de faire quelque chose contre le manque de réglementation du chanvre, en particulier lorsqu'il s'agit de personnes de moins de 21 ans.
« Les gens reconnaissent que l'état actuel de notre droit n'est pas tenable. Il n'y a pratiquement aucune règle. Les choses vendues ne devraient pas l'être. Les choses vendues à des enfants qui ne devraient pas être vendues », a déclaré Hall aux journalistes. « La question est de savoir quoi faire à ce sujet. »
Cette histoire a été publiée pour la première fois par NC Newsline.
