Un différend au Sénat américain sur l’opportunité de mettre en œuvre une prochaine interdiction des produits à base de chanvre à base de THC dans les délais prévus ou de la retarder afin de donner aux législateurs plus de temps pour élaborer des réglementations comme alternative à l’interdiction a transcendé les lignes partisanes et idéologiques typiques.
Les dérivés du chanvre contenant moins de 0,3 % de delta-9 THC sur la base du poids sec ont été légalisés au niveau fédéral dans le cadre du Farm Bill de 2018 que le président Donald Trump a signé au cours de son premier mandat. Mais à la fin de l'année dernière, le président a signé une nouvelle législation contenant des dispositions qui redéfiniront le chanvre pour que seuls les produits contenant 0,4 milligrammes de THC total par contenant restent légaux après le 12 novembre.
Le Sénat a cependant approuvé ce week-end un projet de loi de financement qui comprend une disposition visant à retarder la date d'entrée en vigueur de l'interdiction jusqu'au 11 décembre. Le sénateur Ted Budd (R-NC) avait déposé un amendement visant à supprimer cette langue et à maintenir l'interdiction sur la bonne voie comme prévu, mais l'organisme a approuvé une motion visant à déposer la proposition de la sénatrice Amy Klobuchar (D-MN) par 61 voix contre 32.
34 démocrates et un indépendant qui faisait un caucus avec les démocrates ont pris la position pro-chanvre en votant pour déposer l'amendement de Budd, tout comme 26 républicains.
Cela inclut le chef de la majorité au Sénat John Thune (R-SD), le chef de la minorité au Sénat Chuck Schumer (D-NY) et les sénateurs Cory Booker (D-NJ), Ted Cruz (R-TX), John Fetterman (D-PA), Rand Paul (R-KY), Bernie Sanders (I-VT), Tim Sheehy (D-MT) et Ron Wyden (D-OR).
« Ce retard donnera au Congrès plus de temps pour trouver une solution à long terme, et j'y travaille également », a déclaré Klobuchar dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux après le vote. « Nous ne pouvons pas permettre que cela entre en vigueur. »
De l'autre côté du débat, 21 républicains ont voté pour maintenir en vigueur l'amendement anti-chanvre de Budd, et ils ont été rejoints par 11 démocrates.
Le bloc qui s'est rangé du côté de Budd pour maintenir le retard des produits à base de chanvre dans les délais comprend les sénateurs Susan Collins (R-ME), John Cornyn (R-TX), Dick Durbin (D-IL), Kirsten Gillibrand (D-NY), Chuck Grassley (R-IA), Jeff Merkley (D-OR) et Lisa Murkowski (R-AK).
« Mes adversaires ont demandé : quel est le mal dans un délai d'un mois ? Je vais vous le dire », a déclaré Budd au Sénat avant le vote. « L’objectif n’est pas de disposer d’un mois supplémentaire pour travailler sur la politique, comme beaucoup l’ont dit. »
« La machine de lobbying bien huilée du chanvre a déjà eu neuf mois pour y parvenir », a déclaré Budd. « Le véritable objectif est de nous imposer en décembre un paquet incontournable et d'ancrer définitivement leurs produits enivrants dans l'appareil gouvernemental. »
Au total, des majorités de démocrates et de républicains ont voté pour annuler l'amendement anti-chanvre de Budd, auquel l'administration Trump s'est également opposée. Sept sénateurs n'étaient pas présents pour le vote.
« En réalité, je pense que ce ne sont pas leurs foutues affaires », a-t-il déclaré à propos de ses collègues législateurs. « Je pense que les gens, les adultes devraient pouvoir prendre une décision sur ce qu'ils veulent prendre pour dormir. »
« L'industrie du cannabis et une partie de l'industrie de l'alcool n'aiment pas cela parce qu'elles sont en concurrence », a-t-il déclaré.
Les organisations de défense du secteur du cannabis ont adopté des points de vue divergents sur l'interdiction à venir et la décision de la retarder.
La Table ronde américaine sur le cannabis, qui représente certaines des plus grandes entreprises de marijuana du pays, a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux après le vote qu'elle était « déçue » du résultat.
« Pendant les vacances d'août, les membres de la Chambre auront l'occasion d'entendre directement leurs électeurs sur la question de savoir si les produits à base de chanvre synthétique et non réglementés devraient être largement disponibles à la vente, y compris aux mineurs », a déclaré le groupe.
Le libellé qui a été approuvé par le Sénat comprend une exclusion pour permettre la recriminalisation immédiate, le 12 novembre, des cannabinoïdes synthétiques « qui ne sont pas capables d'être produits naturellement par une plante de Cannabis sativa L. ».
Mais les groupes de l’industrie de la marijuana soulignent que les cannabinoïdes tels que le HHC et le THC-P, qui peuvent être produits en faibles quantités par la plante, pourraient toujours être convertis chimiquement à partir du CBD dérivé du chanvre, conformément à la législation.
Michael Bronstein, président de l'American Trade Association for Cannabis and Hemp, a déclaré que « les actions du Sénat seront considérées comme sapant les lois des États et les efforts visant à réglementer les produits synthétiques à base de chanvre tels que le delta-8 THC, le delta-10 THC et le THCP ».
« Ces produits ne sont pas du 'chanvre' et ils ne sont même pas de la marijuana. Les titulaires de licences de cannabis et de chanvre veulent une légalisation et une réglementation responsables – et non un sursis pour les substances intoxicantes créées en laboratoire, qui n'ont pas d'activité sur les étagères des stations-service ou qui sont vendues aux enfants en ligne », a-t-il déclaré. « Le vote du Sénat à court terme encouragera ceux qui s'appuient sur cette faille pour contourner la loi, en vendant des produits synthétiques et en commercialisant de manière trompeuse de la marijuana sous le nom de fleur de 'chanvre' THCA, tout en pénalisant les entreprises réelles et conformes. »
De l'autre côté du débat, la Table ronde américaine sur le chanvre a déclaré dans une alerte à ses partisans que l'action du Sénat « préserve l'accès aux produits légaux à base de chanvre, protège les emplois et les entreprises américaines et garantit au Congrès davantage de temps pour terminer l'important travail d'élaboration d'un cadre réglementaire fédéral complet ».
Thomas Winstanley, président d'Edibles.com, qui fait partie d'Edible Brands, la société mère de l'emblématique Edible Arrangements, a déclaré que « le Congrès n'a pas résolu le problème du chanvre » avec le vote du Sénat, mais a plutôt « préservé l'opportunité de le résoudre correctement ».
« Cette prolongation donne au Congrès le temps nécessaire pour établir un cadre national durable fondé sur la sécurité des consommateurs, un commerce responsable et une application significative », a-t-il déclaré. « L'industrie s'est constamment alignée sur ces principes, et le résultat d'aujourd'hui reflète le consensus bipartisan croissant selon lequel la réglementation, et non l'interdiction, est la bonne voie à suivre.
« Nous espérons faire quelque chose qui soit bon pour les agriculteurs, bon pour le commerce de détail et bon pour la santé publique », a-t-il déclaré.
Sheehy, qui, avec Klobuchar, devrait bientôt présenter un projet de loi autonome visant à réglementer le chanvre comme alternative à la prohibition, a publié une vidéo avant le vote expliquant pourquoi il souhaite maintenir les produits légaux, malgré son opinion selon laquelle « nous avons vu la légalisation de l'herbe se produire dans tout le pays, et pour la plupart, les résultats ont été absolument terribles ».
« Il existe des utilisations très, très légitimes de bon nombre de ces produits à base de chanvre », a-t-il déclaré, « principalement pour la gestion de la douleur, pour laquelle l'Amérique a eu une relation difficile avec la gestion de la douleur au cours des 20 ou 30 dernières années. »
« Nous avons vu les opioïdes détruire des communautés d'un océan à l'autre, en particulier dans les zones rurales d'Amérique, en particulier pour nos anciens combattants qui reviennent de la plus longue guerre de notre pays », a-t-il déclaré. « Beaucoup d'entre eux souffrent de douleurs chroniques, qu'il s'agisse de traumatismes crâniens, de stress post-traumatique ou de blessures musculo-squelettiques, et les produits dérivés du chanvre ont fourni, dans de nombreux cas, un moyen naturel et sain de soulager cette douleur. »
«Cela a changé la vie de beaucoup de gens», a déclaré Sheehy. « Je connais personnellement beaucoup d'entre eux, c'est pourquoi j'ai adhéré à cette cause. »
La Chambre des représentants, qui a précédemment adopté un projet de loi de financement distinct qui ne contient aucune disposition visant à prolonger la date d'entrée en vigueur de l'interdiction du chanvre, devrait revenir de ses vacances le 31 août.
Les défenseurs de l’industrie du chanvre se battront pour que la disposition adoptée par le Sénat soit intacte tout en s’efforçant de convaincre les dirigeants des deux organismes de faire avancer un cadre réglementaire avant le 11 décembre.
Le LCB a contribué aux reportages de Washington, DC
