« Si nous ouvrons simplement des magasins sans plus de producteurs en ligne, nous allons voir les prix monter en flèche, et je ne pense pas que quiconque veuille voir cela. »
Par Julia Merola et Ella Walker, Spotlight Delaware
En 2024, les nouveaux régulateurs de la marijuana du Delaware ont accordé à Louise Shelton deux licences d'équité sociale pour cultiver du cannabis pour le nouveau marché récréatif de l'État.
Les licences ont été conçues pour aider les personnes venant des régions les plus durement touchées par la prohibition de la marijuana. Mais deux ans plus tard, Shelton n'a pas été en mesure d'ouvrir un site de culture et dit qu'elle pourrait abandonner son entreprise cet automne si elle ne trouve pas d'investisseurs pour la startup.
Shelton raconte une expérience frustrante de deux ans – marquée par des retards institutionnels et des consultants extérieurs de mauvaise foi – qui, selon elle, ont laissé ses projets au point mort.
Après avoir reçu ses licences, Shelton a été approchée par des individus qui se sont présentés comme des investisseurs, a-t-elle déclaré. Il s’agit d’une évolution bienvenue pour son effort d’équité sociale où le financement extérieur est souvent essentiel.
Mais plus tard, Shelton a appris que les investisseurs n’avaient pas d’argent et voulaient plutôt qu’elle les embauche comme consultants.
«C'était pour le moins frustrant parce que l'année dernière, nous aurions pu faire des collectes de fonds ou quelque chose du genre», a-t-elle déclaré.
Bien que les détails de l'histoire de Shelton soient uniques, le résultat final est devenu courant dans la nouvelle industrie de la marijuana récréative du Delaware. Au cours des deux années qui se sont écoulées depuis l'octroi des licences – et un an depuis le début des ventes légales – l'industrie n'a pas réussi à répondre aux attentes initiales.
Les seuls commerces de détail en activité sont ceux qui sont passés de la vente de marijuana médicale à la vente récréative.
Parmi les titulaires de licence de culture, quatre ont commencé leurs activités. Et seul un des 20 titulaires de licences d'équité sociale pour la culture est devenu actif, a déclaré Keila Montalvo, porte-parole du bureau du commissaire à la marijuana du Delaware.
Les 53,4 millions de dollars de revenus qu'elle a générés au cours de sa première année, qui a officiellement débuté le 1er août 2025, soulignent également le lancement décevant de l'industrie de la marijuana à des fins récréatives.
Selon le taux de taxe sur la marijuana de l'État, cela représente un peu plus de 8 millions de dollars pour le gouvernement de l'État.
Avant le début des ventes récréatives, le premier commissaire à la marijuana du Delaware, Robert Coupe, avait prédit que l'État enregistrerait des ventes de 281 millions de dollars au cours de la première année de l'industrie.
James Brobyn, président de la Delaware Cannabis Industry Association, a attribué ce déficit à une série de problèmes structurels dans l'État.
Il a souligné les difficultés rencontrées pour lever des capitaux, similaires à celles auxquelles Shelton a été confronté. Et il a noté que l’accès aux biens immobiliers utilisables est limité pour les entreprises de marijuana. Ces limites proviennent de lois de zonage locales restrictives, ainsi que d'un nombre considérable de propriétés appartenant à des banques, qui ne font pas affaire avec des entreprises de marijuana, a-t-il expliqué.
Néanmoins, Brobyn a déclaré qu’il était fallacieux de qualifier l’industrie de sous-performante.
Il a déclaré que les obstacles proviennent des dirigeants des États et des comtés qui « ignorent » ou « luttent contre » l’industrie, alors même que les résidents soutiennent largement la vente sûre de cannabis.
« Il n'y a pas beaucoup d'intérêt à collaborer avec l'industrie et à faire avancer les choses de manière positive », a-t-il déclaré.
Le principal organisme de réglementation de la marijuana du Delaware a largement reconnu que le lancement de l'industrie avait été lent, mais a déclaré que les priorités de l'État allaient au-delà de l'ouverture immédiate de nouveaux magasins.
Le commissaire à la marijuana du Delaware, Joshua Sanderlin, a souligné que l'industrie avait été confrontée à deux ans de résistance de la part des responsables des villes, des comtés et des États, mais a déclaré que la première année de légalisation de la marijuana dans le Delaware visait à établir davantage de sites de culture.
« Si nous ouvrons simplement des magasins sans plus de producteurs en ligne, nous allons voir les prix monter en flèche, et je ne pense pas que quiconque veuille voir cela », a-t-il déclaré.
Sanderlin a également déclaré qu'il avait espéré voir des chiffres de ventes plus élevés, mais a déclaré que « jusqu'à ce que nous puissions ouvrir davantage de magasins, ce chiffre sera plutôt faible ».
Pour aider les particuliers à exploiter leur entreprise, le bureau de Sanderlin s'associera au Delaware Technical Community College et proposera des cours de propriétaire d'entreprise aux titulaires de licence actuels.
Une nouvelle boutique arrive à Georgetown
Alors que les ouvertures de magasins sont au point mort, Sanderlin a déclaré que cela changerait d'ici la fin de l'été, lorsqu'une nouvelle vitrine ouvrira à Georgetown.
Cela fera suite à une série de politiques adoptées ces dernières années pour réglementer la nouvelle industrie. Celles-ci comprenaient des révisions de la loi clé de l’État qui légalisait les ventes récréatives.
La loi permettait aux municipalités d'interdire les entreprises de marijuana sur leur territoire et donnait aux comtés un large pouvoir pour dicter l'emplacement des magasins. Cela a conduit un tiers des villes du Delaware à interdire purement et simplement les magasins de marijuana.
Sanderlin a déclaré que le retard le plus important pour les titulaires de licence au cours de l'année dernière était dû aux difficultés rencontrées pour trouver des propriétés éligibles pour ouvrir des magasins en raison des limitations des gouvernements locaux.
« J'ai entendu plusieurs de mes titulaires de permis dire qu'ils avaient trouvé des emplacements maintenant et qu'ils avaient déjà déposé des demandes de vérification de zonage auprès des comtés », a déclaré Sanderlin.
L'année dernière, le patron de Sanderlin, le gouverneur Matt Meyer (D), a opposé son veto au projet de loi 75 du Sénat, qui assouplirait les réglementations de zonage autour de l'industrie de la marijuana dans l'État.
Les législateurs ont réagi tôt le matin du 1er juillet en votant pour annuler le veto.
Les dirigeants du comté de Sussex réagissent à un combat en cours
Bien que la dérogation au veto ait profité aux titulaires de permis cherchant à ouvrir des entreprises dans des régions telles que Georgetown, les dirigeants du comté de Sussex affirment qu'il s'agit d'un autre dépassement de la part de Douvres.
Deux membres du conseil du comté de Sussex, Jane Gruenebaum et Steve McCarron, ont déclaré à Spotlight Delaware que la décision de savoir où la marijuana peut être vendue était une question locale.
« Ce n'est qu'un autre exemple de la façon dont l'État et le Nord essaient réellement d'avoir une influence sur ce qui se passe dans le Sussex », a déclaré McCarron.
Gruenebaum a également déclaré que « le point » de leur frustration n’est pas de savoir si les localités peuvent outrepasser l’État, mais que l’endroit où les produits sont vendus devrait être une question de contrôle local.
L'année dernière, le comté de Sussex a abaissé les barrières de certains de ses zonages pour les magasins de marijuana à des fins récréatives, notamment en supprimant certaines exigences d'utilisation conditionnelle et en abaissant la distance tampon par rapport aux limites de la ville de 3 milles à un demi-mile.
Mais même après ces changements, le zonage du comté restait restrictif, principalement en raison du maintien de zones tampons de 3 miles autour des « lieux sensibles » comme les écoles, les parcs, les centres de traitement de la toxicomanie et, surtout, les églises. La prédominance de cette dernière dans le comté de Sussex a rendu la construction d'un nouveau projet pratiquement impossible.
Le projet de loi 75 du Sénat ne permet plus d’inclure les églises comme « lieux sensibles » et abaisse toutes les zones tampons autorisées à 500 pieds.
McCarron a déclaré que le tampon raccourci va à l'encontre de l'objectif de laisser les villes décider où et si elles veulent des magasins de marijuana.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Spotlight Delaware.
