L'une des principales organisations nationales de réforme de la marijuana affirme qu'il serait « désastreux » pour l'industrie du cannabis si une initiative visant à faire reculer la loi de légalisation du Massachusetts, qui est approuvée par les électeurs lors du scrutin de novembre de cet État.
« Si vous n'avez pas prêté attention à ce qui se passe dans l'État de la Baie, il est temps de commencer », a déclaré Adam J. Smith, directeur exécutif du Marijuana Policy Project (MPP), dans une alerte adressée à ses partisans. « Une perte dans le Massachusetts aurait des conséquences politiques et économiques désastreuses pour les marchés légaux du cannabis partout dans le monde, et même une victoire trop serrée effrayerait les marchés et encouragerait une série d’initiatives similaires dans les États du pays, chacune coûtant des millions pour tenter de les vaincre. »
Le mois dernier, des responsables de l’État ont rendu une décision finale selon laquelle l’initiative – qui abrogerait les lois autorisant les ventes commerciales réglementées de cannabis récréatif et la culture à domicile tout en maintenant la possession légale et en poursuivant le système de marijuana médicale – figurerait sur le bulletin de vote cet automne.
Après que le secrétaire du Bureau du Commonwealth ait déterminé que les organisateurs de la proposition anti-cannabis avaient fourni suffisamment de signatures valides pour présenter la mesure aux électeurs, un défenseur de la réforme de la marijuana a déposé une objection auprès de la Commission nationale des lois sur le scrutin, affirmant que diverses signatures n'étaient pas authentiques, obtenues par des moyens frauduleux ou n'étaient pas « signées pour l'essentiel telles qu'elles ont été enregistrées ».
L'organisme a toutefois rejeté la contestation de la mesure légale de réduction de la marijuana, l'autorisant à être présentée avant que les électeurs ne prennent une décision.
« Aujourd'hui, dix ans après le début du marché légal du cannabis dans le Massachusetts, nous sommes confrontés pour la première fois dans l'histoire à la question… Les partisans des marchés légaux du cannabis – dans le Massachusetts et ailleurs – se lèveront-ils pour les défendre ? Smith du député provincial a écrit dans la nouvelle alerte. :Ils feraient mieux, car la victoire n’est pas sûre et le risque est existentiel.»
Il a souligné un récent sondage montrant que l’initiative anti-marijuana n’est en retard que d’un chiffre et que l’écart « se réduit à la marge d’erreur une fois que les répondants entendent des arguments en faveur de la recriminalisation ».
« Le cannabis légal est responsable de plus de 20 000 emplois dans l'État. Le cannabis légal que les gens consomment, contrairement au marché illicite, est testé et correctement étiqueté. Les arrestations liées au cannabis et leurs coûts associés – personnels, économiques et policiers – ont diminué de près de 90 %, et la consommation de cannabis chez les jeunes a diminué de 25 % depuis que l'État a légalisé le cannabis pour l'usage adulte. «
« Il faut démontrer que la fin du marché réglementé entraînerait une explosion du marché illicite, annulant ces gains et augmentant de façon exponentielle le nombre de points d'accès faciles pour les enfants », indique l'alerte du MPP.
L'organisation prohibitionniste Smart Approaches to Marijuana, dont le groupe affilié SAM Action finance en grande partie la campagne électorale anti-cannabis, a des dizaines de millions de dollars dans son trésor de guerre, a déclaré Smith, en désignant son dernier formulaire de rapport fédéral.
De l’autre côté du débat, une coalition de dirigeants du secteur de la marijuana dans le Massachusetts, de professionnels de la santé et d’autres défenseurs a lancé une campagne pour faire échouer cette mesure.
« La question 8 pourrait être adoptée si la campagne 'Non au 8' ne dispose pas des ressources nécessaires pour faire passer son message de manière large et cohérente, d'ici aux élections », a déclaré Smith.
Le MPP demande aux acteurs et sympathisants de l’industrie de faire un don à la campagne No on 8 pour « nous aider à riposter et à protéger les progrès de la légalisation ».
« Que vous soyez un membre de l'industrie, une entreprise alliée, un défenseur de l'usine ou d'une politique publique rationnelle ou de la liberté personnelle – et où que vous soyez dans le pays – l'initiative de vote du Massachusetts est votre combat », a-t-il déclaré. « C'est notre combat. »
Le groupe vend également des t-shirts sur lesquels est écrit « Votez non à la question 8 » pour soutenir cet effort.
En juin, la campagne derrière le vote anti-légalisation a licencié un collecteur de signatures qui, selon elle, semblait se livrer à un comportement « totalement inacceptable » dans une vidéo récente.
La campagne a déclaré plus tard qu’elle avait « une tolérance zéro pour toute tactique de diffusion susceptible d’induire en erreur les signataires de la pétition ».
« Le solliciteur identifié a été immédiatement licencié, en coordination avec notre fournisseur, après avoir été informé du comportement allégué », a indiqué le groupe. « Le comportement apparent dans la vidéo serait totalement inacceptable et ne reflète pas le fonctionnement de cette campagne. Nous exigeons l'honnêteté, la transparence et le professionnalisme de toutes les personnes associées à nos efforts. »
Une vidéo publiée sur Reddit du collecteur de signatures montre l'homme collectant des signatures devant un magasin de détail du Massachusetts, à côté d'un panneau indiquant « garder le cannabis légal ».
Lorsqu'il a été confronté à un partisan de la réforme de la marijuana qui a enregistré les interactions du pétitionnaire avec les électeurs, il a semblé essayer de les convaincre qu'il était important de nuancer la mesure anti-cannabis pour le scrutin afin de la rejeter ensuite.
« C'est contre cela que nous luttons ici. C'est pourquoi nous votons non », a-t-il déclaré. « Si nous pouvons soumettre ce projet aux urnes ici même, nous voterons non. »
La personne qui a filmé la vidéo a souligné que les électeurs du Massachusetts avaient déjà approuvé la légalisation de la marijuana il y a des années et que la seule manière de l'abroger de manière imminente serait que la nouvelle mesure électorale soit qualifiée pour les élections de novembre. Si l'initiative ne recueille pas suffisamment de signatures pour être présentée aux électeurs, les lois de l'État resteront les mêmes.
«C'est mon travail», a toutefois insisté le pétitionnaire. « Je sais de quoi je parle. »
« C'est un groupe de gens riches de l'extérieur de l'État qui veulent essentiellement apporter de la marijuana à l'époque où il s'agissait d'une carte de marijuana médicale », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas que cela arrive. »
Le même homme semblait également rassembler des signatures pour une mesure distincte dans le Maine qui abrogerait de la même manière les lois autorisant la vente réglementée de marijuana à usage adulte et les droits de culture à domicile pour les adultes tout en gardant la possession légale et en ajoutant de nouvelles exigences en matière de tests pour le cannabis médical.
Les campagnes ont déjà été accusées de tactiques de pétition trompeuses.
Dans le Massachusetts, certains électeurs ont signalé que la campagne avait utilisé de fausses lettres d'accompagnement pour d'autres mesures de vote sur des questions sans rapport comme le logement abordable et l'inscription des électeurs le jour même lors du premier tour de pétition. Les partisans du cannabis légal ont déposé une plainte officielle contre les tactiques prohibitionnistes, mais la Commission nationale du droit du scrutin a rejeté la contestation.
La mesure a fait l'objet d'une contestation judiciaire de la part d'agents de l'industrie du cannabis, qui ont soutenu qu'elle contenait des « sujets sans rapport avec la loi » et que le résumé officiel du procureur général de l'État était « trompeur et déficient ». La Cour judiciaire suprême de l'État a entendu les plaidoiries sur le litige contestant l'initiative anti-marijuana, mais elle a finalement statué contre la contestation.
