« Le projet a supprimé le financement des services de santé pour les enfants pauvres afin de faire avancer le programme politique du gouverneur Ron DeSantis. »
Par Christine Sexton, Floride Phoenix
Les démocrates de Floride sont passés à l'offensive jeudi contre les dirigeants républicains après la publication d'un rapport cinglant du grand jury à l'échelle de l'État, selon lequel 10 millions de dollars de fonds Medicaid ont été « détournés » et ont fini par être utilisés pour des « activités politiques ».
Ce rapport, obtenu par CBS Miami et publié sur son site Web, n'a donné lieu à aucune inculpation, mais a fustigé plusieurs hauts responsables de l'État, dont le procureur général James Uthmeier (à droite) et Jason Weida, aujourd'hui chef de cabinet du gouverneur Ron DeSantis (à droite).
Le rapport indique également que le sénateur américain Ashley Moody (R-FL), ancien procureur général de l'État, était au courant du transfert de 10 millions de dollars de fonds Medicaid provenant d'un règlement de surfacturation des médicaments de 67 millions de dollars à la Fondation Hope Florida.
La fondation a « rapidement canalisé » l’argent vers deux groupes à but non lucratif qui ont fini par en consacrer une partie à une campagne contre les efforts visant à légaliser la marijuana à des fins récréatives.
L'enquête a été lancée après que la Chambre, contrôlée par les républicains, a tenu des audiences au printemps 2025, au milieu de spéculations selon lesquelles la Première dame Casey DeSantis, qui a lancé l'initiative Hope Florida, pourrait se présenter au poste de gouverneur. Le représentant Alex Andrade, un républicain de Pensacola, a transmis des informations au procureur de Tallahassee qui sont devenues le catalyseur de l'enquête du grand jury.
Andrade a déclaré jeudi au Florida Phoenix qu'il serait « inapproprié » de discuter du rapport du grand jury.
Les démocrates affirment que le rapport du grand jury de 19 pages montre que les principaux républicains ont sciemment bafoué la loi de Floride en détournant l'argent versé par Centene Corp., une société de soins gérés, des caisses de l'État vers des comités d'action politique contrôlés par Uthmeier.
Les démocrates veulent que les électeurs gardent cela à l’esprit lorsqu’ils se rendront aux urnes en novembre.
« Il s'agit d'une corruption flagrante », a déclaré jeudi la présidente du Parti démocrate de Floride, Nikki Fried, aux journalistes lors d'un point de presse. À ses côtés étaient la candidate démocrate au Sénat américain Angie Nixon et Jose Javier Rodriquez, le démocrate candidat au poste de procureur général.
« Et pendant 30 ans, les républicains ont contrôlé cet État, et à un moment donné, ils ont commencé à agir comme si l'argent des contribuables était à eux, que le gouvernement de l'État était à eux et que personne n'avait le droit de les remettre en question », a déclaré Fried.
« L’autoritarisme peut donner l’impression que des dirigeants abusent du pouvoir gouvernemental, se soustraient à leurs responsabilités et traitent les institutions publiques comme les leurs », a-t-elle déclaré. « C'est exactement les signes avant-coureurs que nous voyons ici. »
Pendant ce temps, Uthmeier et son ancien patron, DeSantis, ont minimisé les conclusions en concentrant leurs remarques sur la publication du rapport, qui a été scellé pendant des mois, à une filiale de CBS News du sud de la Floride. (Uthmeier avait été le chef de cabinet de DeSantis et avait mené la campagne anti-amendement.)
La chaîne a rapporté les conclusions du grand jury et a mis le document à la disposition du public.
Apparaissant à Lake City, le gouverneur a déclaré que le seul crime apparent avait été commis par « celui qui a divulgué le rapport du grand jury », et a averti qu'il y aurait « des conséquences de diverses manières ». Il a insisté sur le fait que toute l’enquête visait à « diffamer » sa femme.
DeSantis a déclaré qu'il avait « examiné » le transfert de 10 millions de dollars au milieu de la controverse et que « il était juridiquement solide. Il était approprié et cohérent avec la mission de l'État. Et c'était vrai à l'époque et c'est vrai maintenant ».
Apparaissant lors de sa propre conférence de presse dans The Villages, Uthmeier a qualifié l’enquête de « chasse aux sorcières politiquement motivée menée par les démocrates et un procureur démocrate d’extrême gauche à Tallahassee ».
« Voici ce que je dirai : personne n'a rien fait de mal ici. Il n'y avait même pas de raison probable d'aller de l'avant. C'est un canular, et tout ce qu'il a fait, c'est montrer que les démocrates ne peuvent pas gagner sur le plan politique, ils ne peuvent pas gagner sur le plan juridique. »
Mais les démocrates, notant que la Chambre des représentants contrôlée par les républicains avait lancé l'enquête législative initiale sur Hope Florida, insistent sur le fait qu'il ne s'agit pas d'une question partisane.
Ils insistent sur le fait que tous les électeurs se soucieront des 16 conclusions du grand jury et que le transfert prétendument illégal de 10 millions de dollars au cours du cycle électoral de 2024 pour aider à faire échouer un amendement constitutionnel sur la marijuana à des fins récréatives jouera un rôle dans le cycle électoral de 2026.
« Mon adversaire est un criminel »
« J'ai parcouru l'État pour discuter de la façon dont nous allons rendre le bureau du procureur général au peuple, nous recentrer sur les priorités qui vont améliorer la vie des gens, en luttant contre la criminalité, les coûts et la corruption », a déclaré Rodriguez lors de la disponibilité démocrate. « Mon adversaire est un criminel. C'est un criminel qui devrait démissionner. Il devrait dire la vérité et se rendre. »
Ancien sénateur et avocat de l'État démocrate, Rodriguez a déclaré que le grand jury avait conclu que l'argent avait été détourné mais qu'il disposait de preuves insuffisantes pour inculper quiconque au pénal.
« Personne n'assumera la responsabilité de décider que les 10 millions de dollars de l'argent des contribuables iraient à Hope Florida », indique le rapport du grand jury. « Cette décision était le détournement initial, et aucun témoin n'assumerait la responsabilité de la décision ni n'aurait le moindre souvenir de celui qui l'avait prise. »
Et parce que « pratiquement toutes les personnes impliquées sont des avocats et ont agi sur les conseils d’autres avocats », le grand jury a conclu que ce fait constituerait un « obstacle aux poursuites pénales ».
Rodriguez, cependant, a directement imputé la faute à Uthmeier.
« James Uthmeier était la personne ayant autorité ici. C'était son comité (politique). Il dirigeait l'argent. Il dirigeait les personnes impliquées. Et vous savez, les Floridiens ont besoin de dirigeants qui vont faire le ménage à Tallahassee. Faire le ménage signifie briser ce mur du silence, la corruption conspiratrice que nous avons à Tallahassee, que ce rapport du grand jury expose », a déclaré Rodriquez.
Nixon a qualifié cette diversion de « trahison ultime des familles de travailleurs ».
« Pensez à ceci : Ashley Moody a volé 10 millions de dollars à des enfants en Floride. Toutes les personnes impliquées dans cela, y compris Ashley Moody, devraient démissionner. Elles devraient démissionner. Assez, c'est assez. »
Nixon a déclaré qu'elle allait déposer des plaintes contre Uthmeier, Moody et Weida auprès du barreau de Floride. Elle a encouragé les électeurs de Floride à faire de même.
Moody sur sa page X a publié une déclaration « clarifiante ».
Le candidat au poste de gouverneur démocrate, David Jolly, a quant à lui publié une déclaration affirmant que l'enquête sur le transfert devait être rouverte.
« Le projet a supprimé le financement des services de santé pour les enfants pauvres afin de faire avancer le programme politique du gouverneur Ron DeSantis », a déclaré le camp Jolly dans un communiqué préparé. « Alors que les principaux dirigeants du stratagème refusent de répondre aux questions et que personne n’est tenu pour responsable, l’enquête doit être rouverte. »
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Florida Phoenix.
