« Il n'y a aucun risque pour les consommateurs qui possèdent ou consomment du chanvre sous quelque forme que ce soit. »
Par Stephen Simpson, The Texas Tribune
De nouvelles règles nationales qui éliminent les produits naturels à base de chanvre fumable et augmentent les frais de licence entreront en vigueur à la fin du mois. Les dirigeants de l'industrie du chanvre affirment que ces nouvelles réglementations élimineront la majorité de leurs stocks et obligeront ceux qui n'ont pas de revenus supplémentaires à payer ces nouveaux frais pour fermer leurs magasins.
Plus tôt ce mois-ci, les services de santé du Département d'État du Texas ont publié des réglementations sur les produits consommables à base de THC dérivés du chanvre qui entreront en vigueur le 31 mars. Ces nouvelles réglementations comprennent des emballages à l'épreuve des enfants, une augmentation significative des frais de licence et de nouvelles exigences en matière d'étiquetage, de tests et de comptabilité. Les règles codifient également l'âge légal d'achat à 21 ans, entrée en vigueur l'année dernière sous forme de directive d'urgence.
Cependant, les détaillants de chanvre affirment que la réglementation qui réduit la quantité de THC total dans les produits qu'ils vendent à 0,3 pour cent éliminera les produits de chanvre fumables populaires, tels que les joints roulés et les boutons floraux fumables, qui représentent plus de 50 pour cent des stocks de certains magasins.
La législature du Texas a voté en faveur de l'interdiction de ces produits, craignant que ces produits intoxicants ne tombent systématiquement entre les mains des enfants. Mais le gouverneur Greg Abbott (à droite) a opposé son veto à la décision l'été dernier, avant de demander à la Texas Alcoholic Beverage Commission et au DSHS d'augmenter la réglementation sur l'industrie à la place.
Les règles augmentent également les frais de licence pour les fabricants de THC dérivé du chanvre de 258 $ à 10 000 $ par installation et les enregistrements de vente au détail de 155 $ à 5 000 $, ce qui, selon les dirigeants de l'industrie, respectera l'interdiction en obligeant les entreprises à fermer.
« Ils ont imposé une interdiction avec leur propre système réglementaire », a déclaré Lukas Gilkey, directeur général de Hometown Hero, un fabricant de produits dérivés du chanvre. « La façon dont ils ont rédigé les règles va éliminer un grand nombre de produits qui sont tout à fait légaux et tout à fait acceptables et qui ne nuisent à personne. »
Qu’est-ce que les Texans ne pourront plus acheter ?
En vertu des nouvelles règles et réglementations, les Texans ne pourront plus acheter de produits enivrants à base de chanvre fumable, notamment des fleurs de chanvre ou des joints pré-roulés. Les consommateurs peuvent toujours acheter des produits comestibles et des boissons parce qu’ils ont des concentrations de THC plus faibles ou parce qu’ils relèvent de la compétence du TABC, qui n’a pas interdit ces boissons.
« Nous estimons que cela cédera 50 pour cent du marché légal aux opérateurs illicites, ce qui rendra notre État moins sûr », a déclaré Heather Fazio, directrice du Texas Cannabis Policy Center.
Même si la loi du Texas interdit la marijuana, les législateurs ont légalisé le chanvre en 2019. La loi de l’État définit le chanvre comme contenant moins de 0,3 % de THC Delta-9 enivrant.
Pour contourner les restrictions légales relatives au Delta-9 concernant le THC, les fabricants ont commencé à cultiver des plantes de chanvre avec un autre type de THC, appelé THCA, qui, lorsqu'il est enflammé dans un joint ou un produit à fumer, peut produire un effet planant. De nombreux législateurs ont déclaré que cette faille juridique avait permis à un marché du THC récréatif d'apparaître du jour au lendemain sans l'approbation directe de l'État.
En vertu des nouvelles règles, les tests en laboratoire mesureront désormais la quantité totale de THC dans un produit. Si les niveaux de THC dépassent le seuil de 0,3 %, même s'il n'est activé qu'après avoir été fumé, le produit ne sera pas conforme aux réglementations de l'État. En conséquence, certains des produits à base de chanvre les plus populaires, comme la fleur de THCA et les joints pré-roulés, seront interdits.
Les entreprises de chanvre surprises à vendre des produits non conformes seront passibles d'une série de pénalités et d'amendes, notamment la révocation de leur licence et jusqu'à 10 000 $ de frais de violation pour chaque jour où ces produits ont été vendus dans les magasins.
« De nombreuses entreprises de chanvre qui opèrent légitimement depuis des années devront prendre une décision difficile quant à savoir si elles peuvent ou non garder leurs portes ouvertes », a déclaré Fazio.
Que se passe-t-il si des Texans sont surpris en possession de produits à base de THC fumables ?
Les Texas ne commettront pas de crime s’ils sont en possession de produits fumables à base de THC après le 31 mars.
Fazio encourage les Texans à profiter des soldes sur les produits à base de chanvre fumables au cours des prochains jours, alors que les détaillants de chanvre se démènent pour retirer ces articles des étagères.
« Il n'y a aucun risque pour les consommateurs qui possèdent ou consomment du chanvre sous quelque forme que ce soit », a-t-elle déclaré.
Andrea Steel, avocate de plusieurs entreprises de THC à Houston, a déclaré qu'en théorie, les clients ne devraient pas avoir d'ennuis, mais s'attend à ce que les forces de l'ordre arrêtent à tort les personnes surprises en train de fumer des produits à base de chanvre, car elles pourraient supposer que le chanvre fumable est interdit, tout comme la marijuana.
« Ce n’est qu’un aperçu des conséquences de ce qui arrive lorsqu’une agence va trop loin », a-t-elle déclaré.
Les détaillants de chanvre ne peuvent pas vendre à des clients de l'extérieur de l'État, a déclaré Fazio, ce qui signifie que les propriétaires de magasins se retrouveront avec des produits non conformes qu'ils ne pourront pas vendre avant la fin du mois.
« Ils peuvent le garder pour eux, mais ils ne peuvent pas le vendre », a-t-elle déclaré.
Pourquoi les dirigeants de l’industrie du chanvre s’opposent-ils à ces changements ?
Fazio a déclaré que de nombreux dirigeants de l'industrie du chanvre sont reconnaissants de voir des restrictions plus strictes de la part du DSHS, notamment en exigeant que les magasins vérifient l'âge des clients et s'assurent que les produits portent des étiquettes d'avertissement et des emballages à l'épreuve des enfants, car de nombreuses entreprises ont fonctionné avec très peu de responsabilités.
« Les bons acteurs se félicitent d’une application accrue de la réglementation, tandis que les mauvais acteurs devraient s’inquiéter de ce nouveau niveau de responsabilité qui protégera les consommateurs », a-t-elle déclaré. « Cependant, deux changements majeurs nous préoccupent grandement : les frais de licence et les restrictions réglementaires sur les produits. »
Restreindre les niveaux de THC dans le chanvre éliminera les produits les plus populaires des magasins, les produits à fumer. L'augmentation des frais de licence pour les fabricants de chanvre de 250 $ à 10 000 $ et celle des détaillants de 150 $ à 5 000 $ entraînera la fermeture d'entreprises, affirment les membres de l'industrie.
En vertu des nouvelles règles, les détaillants et les fabricants de chanvre devront également tenir des registres détaillés pour chaque type de produit afin de garantir la cohérence des niveaux de THC, des registres pour chaque cycle de production, une documentation sur les matières premières et les ingrédients et des procédures formelles pour documenter et enquêter sur les plaintes, entre autres exigences.
Alors que les grands fabricants de chanvre peuvent répondre à cette nouvelle demande, certains des plus petits détaillants de THC, généralement situés dans les zones rurales du Texas, fermeront leurs portes faute de ressources, de personnel ou de temps pour mettre en œuvre ces changements. Ces exigences supplémentaires imposées aux détaillants pourraient par inadvertance couper l’accès au THC récréatif dans ces régions.
« Cette mort par mille coupures de papier », a déclaré Gilkey. « Le problème est que le désir pour ces produits ne va pas disparaître ; ils se contenteront de les commander en ligne, là où c'est toujours légal, ou dans la rue, où nous n'avons ni tests ni conseils. »
Pourquoi les dirigeants des États veulent-ils ce type de restrictions ?
Les partisans de l’augmentation des frais de licence affirment que la nouvelle réglementation est une étape nécessaire pour protéger les enfants et les consommateurs des produits à base de chanvre qui contiennent des quantités dangereusement élevées de THC.
« Les défenseurs du cannabis disent qu'il s'agit d'une industrie qui pèse des milliards de dollars. Il est juste et approprié que les personnes qui profitent de la vente d'un milliard de dollars de produits intoxicants créent des frais qui aident à couvrir le coût associé à la réglementation et au fardeau sociétal du produit », a déclaré Betsy Jones, directrice des politiques et de la stratégie chez Texans for Safe and Drug-Free Youth, à l'agence de santé publique plus tôt cette année.
Les données fournies par le Texas Poison Center Network confirment une forte augmentation des appels pour intoxications liées au cannabis à partir de 2019, un an après la légalisation du THC dérivé du chanvre par le gouvernement fédéral, passant de 923 à un sommet sur 10 ans de 2 592 en 2024. Cependant, ces appels sont tombés à 1 485 l'année dernière. La majorité de ces appels concernent des soupçons d’empoisonnement d’enfants de moins de cinq ans et d’adolescents.
Les experts en politique en matière de drogues ont déclaré que ces chiffres semblent alarmants, mais il est naturel que les appels pour empoisonnement augmentent lorsqu'une drogue est légalisée, et les données nécessitent un contexte supplémentaire avant d'en tirer des conclusions.
Les inquiétudes concernant la sécurité de ces produits à haute teneur en THC parmi les jeunes ont conduit les législateurs à tenter d’interdire purement et simplement les produits à base de THC dérivés du chanvre l’année dernière. Bien que l’interdiction globale n’ait pas abouti, les législateurs ont réussi à interdire les stylos à vape contenant du THC et d’autres produits chimiques intoxicants dérivés du chanvre. Les législateurs l’ont interdit à tout le monde parce qu’ils craignaient que les stylos à vape au cannabis soient si populaires parmi les adolescents parce qu’ils peuvent les utiliser discrètement.
En outre, les partisans du chanvre ont accusé les forces de l’ordre de tenter de freiner l’industrie en effectuant des descentes illégales dans les magasins. Les forces de l'ordre ont accusé ces magasins de chanvre de vendre des produits dangereux, notamment aux enfants, et de se livrer à d'autres activités sans scrupules telles que le blanchiment d'argent. Beaucoup de ces détaillants n’ont encore été reconnus coupables d’aucun crime, selon leurs avocats.
Que nous réserve l’avenir ?
Plusieurs dirigeants et défenseurs de l’industrie du chanvre affirment qu’un conglomérat d’entreprises de chanvre envisage de poursuivre l’État en justice pour empêcher l’entrée en vigueur de ces nouvelles réglementations.
Gilkey a déclaré que la bataille de l'industrie du chanvre pour rester en vie au Texas a commencé en 2021, lorsque l'agence de santé de l'État a classé comme illégale toute quantité d'un composé naturel enivrant du chanvre appelé Delta-8 THC, ce qui a conduit à un procès que la Cour suprême du Texas devrait examiner cette année.
« Cela a été une bataille longue et difficile », a déclaré Gilkey.
Steel prédit que les Texans trouveront des solutions de contournement aux nouvelles réglementations, notamment en fumant des produits à base de cannabis « semi-synthétiques » ou « convertis », qui sont des articles pulvérisés avec divers produits chimiques pour imiter l'effet de la marijuana.
« Vous verrez des produits comestibles et des boissons essayer de combler cette lacune, mais les gens veulent fumer, et ils vont donc combler cette lacune avec quelque chose qui est conforme à la loi, ou du moins à première vue semble conforme à la loi », a-t-elle déclaré.
Cet article a été publié pour la première fois sur The Texas Tribune.
