« Je ne dis jamais jamais. Je serais certainement ouvert à la discussion. »
Par Ford Turner, La Place du Centre
Si la Pennsylvanie décide de légaliser la marijuana à des fins récréatives, quelle agence gouvernementale devrait diriger le spectacle ?
Le budget proposé par le gouverneur Josh Shapiro (D) pour 2026-2027 prévoit que les législateurs le légaliseront et que 729 millions de dollars de nouveaux revenus seront générés au cours du prochain exercice. Mais son dernier budget contenait une proposition similaire qui n’a pas été adoptée par l’Assemblée législative. Un désaccord majeur concernait la question de savoir quelle partie du gouvernement devait superviser les choses.
Aujourd'hui, alors que les législateurs commencent à examiner le dernier argument budgétaire de Shapiro, il semble qu'aucune résolution n'ait encore été trouvée au sein de l'Assemblée législative divisée.
Un nouveau « Conseil de contrôle du cannabis » serait formé en vertu d'un projet de loi parrainé par le sénateur républicain Dan Laughlin du comté d'Erie, qui préside un comité sénatorial essentiel au processus. Le projet de loi ne prévoit pas de légalisation – cela se ferait séparément – mais Laughlin estime que le nouveau conseil d'administration est nécessaire pour superviser le programme de marijuana médicale déjà existant dans l'État. La marijuana récréative pourrait être ajoutée à ses fonctions plus tard, a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, le représentant démocrate Dan Frankel de Pittsburgh, qui dirige un comité important à la Chambre, estime que la Commission de contrôle des alcools (LCB) de l'État est un bon choix. Les audiences publiques sur une éventuelle légalisation ont indiqué que l'accès des jeunes et les questions de santé publique étaient les principales préoccupations, et Frankel a déclaré que « le LCB fait un très bon travail » dans ce domaine en matière d'alcool.
L'année dernière, le comité de santé de la Chambre dirigé par Frankel a adopté un projet de loi de légalisation qui place la marijuana récréative sous la LCB. Lorsque le projet de loi est arrivé au Sénat, il a été rejeté par la commission du droit et de la justice dirigée par Laughlin.
Laughlin a déclaré que le projet de loi sur le Conseil de contrôle du cannabis doit être adopté pour qu'il y ait un espoir de légalisation cette année. Frankel a déclaré qu'il était au moins disposé à examiner le projet de loi.
« Je ne dis jamais jamais », a déclaré Frankel. « Je serais certainement ouvert à la discussion. »
La légalisation est l'une des nombreuses mesures proposées par Shapiro pour aider à combler l'écart d'environ 5 milliards de dollars entre ce que dépense la Pennsylvanie et ce qu'elle rapporte. Mais une autre faction de législateurs pense que la légalisation est tout simplement un mauvais choix.
L'une d'elles, la représentante républicaine Kathy Rapp du comté de Warren, a déclaré que les services sociaux, la réhabilitation et l'application de la loi coûteraient plus cher que tout nouveau revenu.
Rapp s'est dite particulièrement préoccupée par la dépendance des jeunes, les effets néfastes sur la santé mentale, la conduite avec facultés affaiblies et la drogue au travail. Elle a souligné que la page 34 du manuel du conducteur de Pennsylvanie publié par PennDOT contient la déclaration en lettre rouge : « Les drogues affectent votre fonction cérébrale et peuvent sérieusement altérer votre capacité à conduire en toute sécurité. Par exemple, la marijuana peut ralentir le temps de réaction, altérer le jugement du temps et de la distance et diminuer la coordination. »
Une étude récente publiée dans JAMA, le journal de l'American Medical Association, a déclaré que de nombreuses personnes peuvent consommer de la marijuana sans problèmes majeurs, mais que 10 à 30 pour cent d'entre elles développent un « trouble lié à la consommation de cannabis » qui peut inclure une mauvaise humeur, de l'anxiété, de l'apathie et des troubles de l'apprentissage et de la mémoire.
L’administration Shapiro, a déclaré Rapp, a considérablement surestimé les avantages financiers.
« Peu importe pour moi à quelle partie de l'administration ils le confient », a déclaré Rapp. « C'est le produit lui-même et ce qu'il fait à notre population qui me préoccupe. »
La pression exercée sur les législateurs pour qu'ils approuvent l'utilisation récréative en Pennsylvanie est seulement accrue par le fait que la plupart des États limitrophes ont déjà approuvé un programme.
Frankel a déclaré que la légalisation était logique en tant que source de nouveaux revenus « qui se trouvent juste devant nous ». En plus d'apporter une richesse de connaissances sur la commercialisation et la réglementation d'une substance intoxicante, a déclaré Frankel, les antécédents de la LCB démontrent qu'elle serait favorable aux petites entreprises – ce qui, selon lui, manque largement dans la dynamique de la marijuana médicale de l'État.
Il y avait également un argument, a-t-il dit, en faveur de « ne pas créer une toute nouvelle bureaucratie ».
Un facteur de motivation pour Laughlin est la conviction que le Conseil de contrôle du cannabis est nécessaire, qu'il y ait ou non un vote sur la légalisation. Le programme de marijuana médicale existant, qui a été approuvé par les législateurs en 2016, est réglementé par le ministère de la Santé de l'État.
Il y a eu des problèmes qui n'ont pas été « traités aussi bien qu'ils auraient pu l'être », a déclaré Laughlin, sans être précis. L’effet net, dit-il, est que la moitié ou plus des personnes qui obtiennent des cartes de marijuana médicale approuvées par un médecin le font à des fins récréatives.
Cela, a-t-il dit, constitue un argument en faveur du transfert du programme vers une entité autonome telle que le Cannabis Control Board.
Cette histoire a été publiée pour la première fois par The Center Square.
