« Le reprogrammation ne répondra pas à toutes les questions du jour au lendemain, mais il facilitera les choses. Il pourrait également contribuer à ouvrir la voie à des politiques de santé plus rationnelles. »
Par Joanna Zeiger, Fondation Canna Research
En tant qu’olympien et champion du monde Ironman 70.3, le cannabis était une chose contre laquelle nous étions prévenus. Il s’agissait d’une substance interdite, d’une erreur susceptible de mettre fin à sa carrière et certainement pas d’un médicament. Je l’évitais complètement et les conversations à ce sujet étaient taboues. C'était au début des années 2000, mais une grande partie du débat actuel autour du rééchelonnement reflète les mêmes idées fausses qui prédominaient à l'époque.
J’ai passé une grande partie de ma vie professionnelle à l’étudier pour lutter contre ce faux récit.
Pendant huit ans, j'ai travaillé à l'Institut de génétique comportementale (IBG) de l'Université du Colorado à Boulder, menant des recherches sur la marijuana chez les adolescents et les jeunes adultes, en me concentrant sur les risques, les abus et les résultats négatifs.
Puis un accident de vélo a tout changé. En 2009, j'ai subi un accident dévastateur qui m'a laissé des douleurs chroniques, des nausées, une perte d'appétit et de graves troubles du sommeil dus à une clavicule et à de multiples fractures des côtes. Des années ont été passées à suivre des traitements conventionnels. Certains ont apporté un soulagement temporaire. Aucun n’a restauré ma qualité de vie.
Le cannabis médical a été suggéré. J’ai résisté en partie à cause de la stigmatisation sportive, mais aussi de la peur, sans parler de l’ironie d’être un chercheur sur le cannabis réticent à l’utiliser. Finalement, le désespoir l’emporta sur l’embarras.
Lorsque les dispensaires destinés aux adultes du Colorado ont ouvert leurs portes en 2014, je suis entré dans l'un d'eux et j'ai expliqué mes symptômes. Je suis reparti avec des bonbons gélifiés et des patchs transdermiques infusés au cannabis. Personne n'a expliqué le dosage. Personne ne m'a dit de couper le patch en morceaux plus petits, alors j'ai mis un patch entier. Le résultat était mémorable. Je suis monté bien plus haut que prévu mais pour la première fois depuis longtemps, j'ai dormi.
Cette expérience m’a appris une leçon importante qui s’applique toujours aujourd’hui : le cannabis n’est pas aussi simple que de prendre une pilule. Les patients ont besoin d’éducation et de conseils. Ils ont besoin de recommandations fondées sur des données probantes. Plus important encore, ils ont besoin de prestataires de soins de santé qui se sentent à l’aise dans ces conversations.
Plus d’une décennie plus tard, j’apprends encore. Le cannabis m’a aidé à retrouver mon appétit. Je dors régulièrement. Mes maladies chroniques sont plus gérables. Est-ce que cela a éliminé ma douleur ? Non, mais cela a réduit mes souffrances.
En tant que patient et épidémiologiste, cette distinction est importante.
Aujourd’hui, grâce à la Canna Research Foundation que j’ai fondée, j’étudie la consommation de cannabis et je me concentre sur la compréhension de la manière dont les gens consomment du cannabis, de leur expérience et de la manière dont les prestataires de soins de santé communiquent avec les patients à propos de ce médicament. Lorsque nous avons mené l’une des premières grandes études sur la consommation de cannabis chez les athlètes, nous avons découvert quelque chose qui remettait en question les hypothèses courantes.
Les athlètes consommaient du cannabis, mais pas pour obtenir un avantage concurrentiel. Ils l'utilisaient pour gérer la douleur, améliorer le sommeil, stimuler l'appétit, réduire l'anxiété et se remettre des exigences physiques et émotionnelles de l'entraînement et de la compétition. La question était de savoir si nous étions prêts à mener les recherches nécessaires pour les aider à prendre des décisions éclairées. Il en va de même pour les patients.
Nous avons récemment terminé une étude auprès de patients souffrant de maladies rhumatologiques. Beaucoup ont déclaré que le cannabis réduisait leurs souffrances. Il s’agit d’un concept puissant que les paramètres cliniques traditionnels négligent souvent. Nous mesurons les scores de douleur, l’activité de la maladie et la prise de médicaments, mais les patients se soucient de quelque chose de plus vaste : peuvent-ils dormir et manger ? Peuvent-ils passer du temps avec leur famille ? Peuvent-ils participer à la vie malgré une maladie chronique ?
Pour de nombreux patients, le cannabis semble aider à répondre à ces questions. Cela ne veut pas dire que le cannabis est une panacée et qu’il n’est pas sans risque. Certaines personnes ressentent de l’anxiété, des étourdissements ou une consommation problématique. Certaines personnes ne devraient pas du tout consommer de cannabis. L’utilisation responsable est importante. L’éducation compte. La réglementation est importante. Mais le choix compte aussi.
Les patients méritent d’avoir accès à des informations fondées sur des données probantes et d’avoir la liberté de travailler avec leurs prestataires de soins de santé pour déterminer si le cannabis est approprié à leur situation. Malheureusement, une grande partie du débat public repose sur des idées fausses. Reprogrammer le cannabis n’est pas une légalisation. Il ne s’agit pas d’une approbation de la consommation récréative de cannabis. Vous ne pouvez toujours pas vous rendre dans votre pharmacie locale et l'acheter.
Ce que reconnaissent le rééchelonnement et un nouveau programme pilote visant à permettre l’accès au cannabis aux patients de Medicare, c’est une réalité que des millions de patients et de prestataires de soins de santé comprennent déjà : le cannabis a des usages médicaux et mérite d’être étudié en conséquence.
Pour les chercheurs, le cadre fédéral actuel crée d’énormes obstacles. Mener des recherches sur le cannabis nécessite de naviguer dans des niveaux de complexité réglementaire qui n’existent pas pour de nombreuses autres substances. Ces obstacles ralentissent les progrès scientifiques et limitent notre capacité à répondre aux questions fondamentales sur le dosage, l’efficacité, la sécurité, les interactions médicamenteuses et les résultats à long terme.
Les partisans et les sceptiques devraient souhaiter davantage de recherches. Les patients méritent de meilleures réponses que les essais et erreurs. Les médecins méritent des preuves auxquelles ils peuvent avoir confiance. Les décideurs politiques méritent des données plutôt que des hypothèses.
Le reprogrammation ne répondra pas à toutes les questions du jour au lendemain, mais cela facilitera les choses. Cela pourrait également contribuer à ouvrir la voie à des politiques de santé plus rationnelles. Aujourd’hui, les patients paient souvent de leur poche les produits à base de cannabis, tandis que les programmes d’assurance, notamment Medicaid, couvrent souvent les médicaments ayant des effets secondaires plus lourds. Une meilleure recherche jette les bases d’une meilleure politique, de meilleurs conseils cliniques et, à terme, de meilleurs soins aux patients.
Le nouveau programme récemment créé dans le cadre des Centers for Medicare et Medicaid Services (CMS) ouvre une ouverture pour cette recherche et encourage l'éducation et l'engagement avec la communauté médicale et de recherche. Cela sera essentiel pour mieux servir les patients et développer les preuves concrètes nécessaires pour faire progresser ce domaine de la médecine.
Lorsque je suis entré dans ce domaine, je considérais avant tout le cannabis comme un sujet de préoccupation. Aujourd’hui, je vois quelque chose de plus nuancé.
Je vois une substance qui comporte à la fois des risques et des avantages. Je vois des patients qui méritent une meilleure information et des médecins qui ont besoin de plus d’éducation. Et je vois un domaine scientifique limité depuis des décennies par la stigmatisation et les barrières réglementaires.
Surtout, je vois des gens dont la vie peut s'améliorer lorsqu'ils ont accès à des informations précises et à la liberté de prendre des décisions éclairées. Ce n'est pas une position politique. C'est une question de santé publique.
Le Dr Joanna Zeiger, olympienne américaine et ancienne championne du monde Ironman 70.3, est la fondatrice et PDG de la Canna Research Foundation et siège au conseil d'administration du National Compassionate Care Council.
