Une nouvelle étude a révélé que la fréquence des crises d’épilepsie diminuait en moyenne de 86 % chez 10 enfants traités avec du cannabis médicinal à base de plantes entières.
Le cannabis médicinal à base de plantes entières comprend le tétrahydrocannabinol ou THC en abrégé, le principal ingrédient actif de la plante qui est responsable du « high » caractéristique associé à l’usage récréatif, ainsi que le cannabidiol, d’autres cannabinoïdes neuroactifs et des molécules telles que les terpènes.
L’étude a révélé qu’aucun des enfants n’avait répondu à d’autres traitements en dehors du cannabis médical, y compris le seul produit à base de cannabidiol (CBD) autorisé pour leur état.
Les résultats ont incité les chercheurs à demander une exploration plus approfondie des avantages thérapeutiques potentiels des produits à base de cannabis médicinal à base de plantes entières. Des preuves anecdotiques substantielles sur la valeur du cannabis médical pour le traitement des épilepsies infantiles se sont accumulées depuis les années 1800, disent les chercheurs. Mais il n’y a pas eu beaucoup de preuves scientifiques récentes sur l’efficacité des extraits de cannabis de plante entière.
Le cannabis médical pour traiter l’épilepsie
Le cannabis récréatif et médical a été rendu illégal au Royaume-Uni en vertu de la Loi de 1971 sur l’abus de drogues; par conséquent, la recherche sur le cannabis a largement cessé, ont expliqué les chercheurs.
Cependant, les parents dont les enfants avaient bien répondu aux extraits de cannabis médicinal de plantes entières ont été désignés comme médicament sur ordonnance pour le traitement de l’épilepsie infantile sévère en 2018. Ce médicament a été prescrit là où les antiépileptiques conventionnels ou le cannabidiol purifié (huile de CBD) n’étaient pas efficaces.
Mais les médecins britanniques ont été réticents à le prescrire aux enfants souffrant d’épilepsie sévère, en grande partie en raison d’un manque de données d’essais cliniques de confirmation.
Le Royaume-Uni Institut national pour la santé et l’excellence clinique (NICE)qui fournit des conseils sur les traitements et les thérapies que le service de santé en Angleterre devrait adopter, a accepté que les données du monde réel, y compris les séries de cas, sont des sources de preuves valables, en particulier lorsqu’il est difficile de mener des essais cliniques, par exemple, chez les enfants .
Les chercheurs ont évalué l’utilisation de cannabis médicinal de plante entière chez 10 enfants dont l’épilepsie sévère n’avait pas répondu au traitement conventionnel, et dont deux n’avaient pas répondu à la seule huile de CBD purifiée de qualité pharmaceutique autorisée pour la maladie chez les enfants (Epidyolex).
De plus, les chercheurs voulaient évaluer la variation en pourcentage de la fréquence mensuelle des crises et l’impact du cannabis médical sur les changements dans l’utilisation conventionnelle des médicaments contre l’épilepsie. Ils voulaient également signaler les concentrations et les doses utilisées et les coûts encourus.
L’étude
Tous les participants ont été recrutés au sein de deux associations caritatives représentant des enfants utilisant du cannabis médical pour traiter leur épilepsie sévère. L’âge moyen des enfants était de six ans, mais variait de un à 13 ans. Ils avaient une gamme d’épilepsies et trois avaient d’autres problèmes concomitants, notamment des spasmes infantiles, des troubles d’apprentissage et un retard de développement global.
Les données ont été recueillies auprès de leurs parents ou tuteurs par téléphone ou par vidéoconférence entre janvier et mai 2021.
Les enfants avaient auparavant essayé en moyenne sept médicaments conventionnels contre l’épilepsie. Après avoir pris du cannabis médical, ce nombre est tombé à une moyenne chacun, sept des enfants les ayant complètement arrêtés.
Les chercheurs ont découvert que la fréquence mensuelle des crises était réduite pour les 10 enfants d’une moyenne globale de 86 %.
Une analyse chimique complète des produits de cannabis médicinal à base de plante entière utilisés est en cours, mais les chercheurs ont pu évaluer la teneur en THC et en CBD. Cela a montré que les enfants prenaient en moyenne 5,15 mg de THC et 171,8 mg de CBD chaque jour.
Le coût mensuel moyen des produits à base de cannabis médical était de 874 £. Un enfant avait obtenu sa prescription gratuitement sur le NHS.
Les parents et les tuteurs ont signalé des améliorations significatives de la santé et du bien-être de leurs enfants, notamment en termes de sommeil, d’alimentation, de comportement et de cognition, après avoir commencé à prendre les produits à base de cannabis médicinal à base de plantes entières. Seuls quelques effets secondaires mineurs, tels que la fatigue, ont été signalés.
Il s’agit d’une étude observationnelle impliquant un petit nombre de participants. Et les chercheurs ont reconnu qu’il était rétrospectif et s’appuyait sur le rappel parental, sans groupe de comparaison. Et il est possible que seuls les parents chez qui le cannabis médicinal fonctionnait bien aient décidé de participer.
Mais les chercheurs ont souligné que leurs découvertes sont conformes à plusieurs études interventionnelles observationnelles et contrôlées montrant des réductions significatives de la fréquence des crises après un traitement au cannabis médicinal.
Les nouvelles données suggèrent que les produits à base de cannabis médicinal à base de plantes entières sont plus efficaces que les produits à base de CBD.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider les mécanismes par lesquels les constituants additifs respectifs des produits à base de plantes entières conduisent à des résultats cliniques supérieurs », ont commenté les chercheurs.
Et cela doit inclure la comparaison des effets indésirables du cannabis médicinal à base de plantes entières avec les effets nocifs connus des médicaments conventionnels contre l’épilepsie, disent-ils.
Mais ils ont conclu: «Nous pensons que nos données sur le cannabis médical à base de plantes entières dans l’épilepsie sévère résistante aux traitements de l’enfance fournissent des preuves à l’appui de son introduction dans le NHS dans le cadre des directives de prescription actuelles du NICE.
« Une telle décision serait extrêmement bénéfique pour les familles, qui en plus d’avoir la détresse psychologique de s’occuper de leurs enfants souffrant de maladies chroniques, doivent également couvrir le fardeau financier écrasant de leurs médicaments. »
