L’Union européenne a identifié la construction à base de chanvre comme une technologie biosourcée prometteuse qui pourrait être étendue à l’échelle régionale, tout en constatant que les normes, les chaînes d’approvisionnement et la préparation au marché limitent encore un déploiement plus large.
Une analyse de l'état des lieux du Centre de connaissances sur la bioéconomie de la Commission européenne place la chaux de chanvre parmi les matériaux de construction de deuxième niveau recommandés pour une « expansion régionale sélective ». Le bois d'ingénierie, les panneaux de bois et les isolants en cellulose et en fibres de bois sont considérés comme plus prêts pour un déploiement à court terme.
Fort potentiel
L'évaluation donne au chanvre-chaux des notes élevées pour ses performances environnementales, mais des notes moyennes pour son adéquation technique, les données disponibles et son adéquation régionale. L’état de préparation au marché est jugé moyen à incertain, tandis que les preuves de la circularité et des performances en fin de vie restent incertaines. L’analyse décrit le chanvre, la paille et certains matériaux isolants comme présentant « un potentiel élevé, une faible absorption ».
Francesco Mirizzi, directeur général de l'Association européenne du chanvre industriel (EIHA), a déclaré que la reconnaissance par l'UE de la construction à base de chanvre est une étape importante, mais que le développement commercial dépend désormais de la construction des infrastructures qui l'entourent.
« Les arguments environnementaux sont déjà solides », a déclaré Mirizzi. « Le prochain défi consiste à transformer ce potentiel en un véritable marché. »
Cela nécessitera des progrès plus rapides en matière de normes et de certification, une plus grande capacité de transformation et le développement des compétences tout au long de la chaîne de valeur, a-t-il déclaré. L’EIHA souhaite également une plus grande coordination de l’industrie sur les normes de production communes, la promotion et l’engagement avec les décideurs politiques.
Pour le chanvre et d’autres matériaux de la catégorie de mise à l’échelle régionale, l’analyse de l’UE identifie de la même manière la disponibilité des matières premières, la certification, les normes de produits, la capacité des installateurs et les preuves de fin de vie comme des besoins clés.
Du terrain
Mirizzi a déclaré que l'expansion de la construction de chanvre ne peut être séparée du développement de la culture elle-même.
« La chaîne de valeur de la construction ne commence pas à la porte de l’usine, elle commence sur le terrain », a-t-il déclaré.
Davantage de matériaux de construction à base de chanvre nécessiteront davantage de culture, mais l'expansion doit être accompagnée par la demande, a-t-il déclaré. Cela signifie améliorer la disponibilité des semences certifiées, diffuser les connaissances agronomiques, étendre la transformation au-delà des volumes actuels et faire du chanvre une culture plus accessible aux agriculteurs de toute l’UE.
Steve Allin, directeur de l'International Hemp Building Association (IHBA), a déclaré que certains des obstacles proviennent également de la manière dont les matériaux de construction conventionnels sont évalués. Les tests standards ont tendance à mesurer le transfert de chaleur dans des conditions sèches en laboratoire, a-t-il déclaré, sans toutefois tenir pleinement compte du comportement en matière d'humidité dans les bâtiments réels.
Les matériaux d'origine biologique peuvent gérer l'humidité tout en contribuant au confort et en réduisant les besoins de chauffage et de refroidissement, a déclaré Allin, caractéristiques que les tests conventionnels ne capturent peut-être pas de manière adéquate.
Il a également mis en garde contre l’hypothèse selon laquelle le développement à grande échelle nécessiterait des usines de transformation centralisées massives. Le transport de matières premières légères de chanvre sur de longues distances peut rapidement devenir non rentable, a-t-il déclaré, tandis que les grandes usines entraînent de lourds coûts d'investissement et nécessitent des volumes importants de matières premières fiables.
De nombreuses régions pourraient au contraire être mieux desservies par des installations de transformation de taille moyenne, capables de développer l'agriculture et les marchés locaux et ensuite d'être reproduites ailleurs, selon Allin.
Piste politique
L'analyse fait suite à la stratégie de bioéconomie de l'UE à l'horizon 2025, qui identifie la construction biosourcée comme un marché leader et déplace l'accent politique vers le déploiement industriel et l'expansion du marché.
Allin a déclaré que la transition est également confrontée à des problèmes structurels plus larges dans l'agriculture et la construction, notamment la pénurie de jeunes travailleurs et la résistance au changement des pratiques établies. Mais il a ajouté que l’adaptation de l’agriculture et de la construction aux pressions climatiques nécessitera de plus en plus de cultures résistantes à la sécheresse et de systèmes de construction réduisant la consommation d’énergie.
L'analyse est issue d'un atelier de la Commission du 15 septembre auquel ont participé 40 scientifiques, décideurs politiques et représentants de l'industrie. Ses conclusions visent à éclairer la future politique de l’UE en matière de construction biosourcée.
