« Grâce à la récente décision du NLRB, nous avons l'opportunité de nous asseoir à la table et d'améliorer les choses pour nous et pour les autres. »
Par Rebecca Rivas, Missouri Independent
Katie Hazelwonder était prête pour un changement après 12 ans de travail comme soudeuse. L'opportunité s'est présentée de manière inattendue, lorsqu'un jour elle est entrée dans un dispensaire Proper Cannabis à Saint-Louis.
« Les gens étaient formidables », a déclaré Hazelwonder. « Ils étaient tellement gentils et accueillants, et sans jugement. Je me suis dit : 'Tu sais quoi, je vais me pencher sur ça.' »
Dix-huit mois plus tard, elle est formatrice au département post-récolte de Proper, où les travailleurs transforment et emballent en grande partie les produits à base de marijuana.
«J'adore cet endroit», dit-elle. « Nous sommes vraiment une famille et j'ai l'intention de prendre ma retraite du Proper un jour. Mais en même temps, nous méritons mieux. »
Hazelwonder a eu « le cœur absolument brisé », a-t-elle déclaré lorsqu'elle a vu l'ampleur des récentes augmentations de salaire de son département. Alors que d'autres départements du centre de culture de Proper ont reçu des augmentations en dollars, elle affirme que son équipe a reçu « moins de 50 cents ».
Hazelwonder et 45 autres travailleurs du département post-récolte ont déposé une pétition cette semaine pour organiser des élections de syndicalisation, dans l'espoir de faire pression pour de meilleurs salaires, une meilleure sécurité d'emploi et de meilleures conditions de travail, a-t-elle déclaré.
Ce qui a donné à son équipe un regain de confiance supplémentaire pour déposer une plainte, a-t-elle déclaré, a été une décision fédérale prise plus tôt ce mois-ci par le Conseil national des relations de travail, qui tranche les conflits du travail et définit la politique nationale en matière de syndicalisation.
Le conseil d'administration a rejeté l'argument d'une autre entreprise de marijuana de Saint-Louis selon lequel les employés après récolte sont des travailleurs agricoles, exclus d'une loi fédérale qui protège le droit de la plupart des employés du secteur privé de se syndiquer sans crainte de représailles.
« Grâce à la récente décision du NLRB, nous avons l'opportunité de nous asseoir à la table et d'améliorer les choses pour nous et pour les autres », a-t-elle déclaré. « Et cela ne va pas s'arrêter pour nous. Ce n'est que le début. »
Proper Cannabis a refusé une demande de commentaire.
« Grand élan »
Jack Christian, un technicien post-récolte, a déclaré qu'il ne s'attendait jamais à exercer un travail qu'il aime autant.
« Les gens me disent dans le département : 'Tu te promènes si heureux, comme un personnage de dessin animé' », a déclaré Christian. « C'est honnêtement parce que j'aime vraiment être ici avec vous les gars. »
Mais il y a des dangers liés au travail, a-t-il dit, qui provoquent une « inquiétude » pour lui et pour les autres. Des techniciens comme lui recherchent quotidiennement des moisissures dans la marijuana séchée. Certaines semaines, dit-il, il peut y avoir une « mauvaise tension » et les travailleurs seront plus touchés par la moisissure que d'autres fois.
« Au cours de la dernière année, je sais que trois personnes de notre département ont contracté une pneumonie », a-t-il déclaré. « La qualité de l'air est mauvaise et nous nous en plaignons depuis des mois. »
La société modernise actuellement le bâtiment avec davantage de ventilateurs, a-t-il déclaré.
Christian vient d'une famille de fiers syndiqués impliqués dans différents métiers, a-t-il déclaré, et il comprend donc les défis qui pourraient survenir maintenant que la pétition est déposée.
« Le risque de dire que le mot est sur le lieu de travail est une chose effrayante », a-t-il déclaré.
Quelques jours avant que les travailleurs de Proper ne déposent leur pétition, les employés de l'usine de culture et de fabrication de marijuana Sinse, dans le sud de Saint-Louis, ont remporté les élections de syndicalisation après une bataille de deux ans.
La majorité des bulletins de vote étaient restés scellés depuis 2024 car BeLeaf Medical, la société mère de l'établissement, ne savait pas si les travailleurs étaient des salariés agricoles.
La commission a déclaré dans la décision qu’« aucun des travailleurs employés dans les classifications en cause ici n’est un travailleur agricole au sens de la définition secondaire de l’agriculture ».
Les employés de Sinse dont les votes syndicaux ont été interrogés par BeLeaf ont en grande partie réalisé des pré-rolls, saisi des données sur des ordinateurs et transformé de la marijuana séchée en produits finis, a constaté le conseil d'administration. Ce sont des tâches similaires que l’équipe de Christian accomplit.
La décision du conseil précise également que chaque défi devrait être évalué au cas par cas, ce qui signifie que tous les travailleurs post-récolte ne sont pas automatiquement couverts.
Les employés concernés sont représentés par la section locale 655 des Travailleurs unis de l'alimentation et du commerce, qui représentait également les employés de Sinse. Christian comprend que les travailleurs de Sinse ont dû mener une longue bataille et qu'un certain nombre de leurs employés ont été licenciés après avoir déposé leur plainte, a-t-il déclaré, ce qui l'inquiète.
« Pour Sinse, il y a eu des représailles », a-t-il déclaré, « mais aussi voir comment Sinse vient de remporter son élection a été une grande énergie et un grand élan pour nous. »
Et il y a une autre raison d'être sûr qu'ils ne seront pas confrontés à un défi, a déclaré Hazelwonder.
Les législateurs du Missouri ont adopté le mois dernier une loi qui donnera à toutes les personnes employées dans des entreprises liées au cannabis, « y compris la culture, la transformation, la fabrication, la distribution, la vente au détail et les opérations de soutien », le droit de s'organiser et de négocier collectivement avec leurs employeurs.
« L'emploi dans l'industrie du cannabis, y compris le travail dans des installations de culture et de transformation en intérieur à température contrôlée, n'est pas un « travail agricole » tel qu'utilisé aux fins des exemptions de la négociation collective et doit être traité comme un emploi couvert par les protections des négociations collectives du Missouri », indique-t-il.
Le gouverneur Mike Kehoe (à droite) a signé le projet de loi le jour même où la décision du NLRB a été rendue, et la loi entre en vigueur le 12 novembre.
« Honnêtement, les deux réunis, j'ai l'impression que nous sommes imparables à ce stade », a déclaré Hazelwonder. « Je veux dire, il n'y a pas de limite. Chacun d'eux a aidé, et le fait qu'ils soient tous les deux sortis à peu près au même moment est énorme. »
Cette histoire a été publiée pour la première fois par Missouri Independent.
