Une nouvelle étude financée par une subvention du National Institute of Justice a cherché à déterminer l’effet du changement de statut juridique du cannabis sur les taux de criminalité.
Onze États et le District de Columbia ont légalisé le cannabis. L’étude, qui a examiné la légalisation et les ventes de cannabis à des fins récréatives ou médicales au Colorado et à Washington, a révélé un effet minime, voire nul, sur les taux de crimes violents et contre les biens dans ces États.
L’étude, réalisée par des chercheurs de l’Université de l’État de Washington, de l’Université de Stockton et de l’Université de l’Utah, apparaît dans Justice trimestrielleune publication du Académie des sciences de la justice pénale.
La grande expérience
Ruibin Lu, professeur adjoint de justice pénale à Université de Stocktonqui est le premier auteur d’un article sur l’étude, a déclaré: «À bien des égards, la légalisation du cannabis constitue une grande expérience en cours sur la façon dont une initiative de politique publique majeure atteint ou non les résultats escomptés.
« Étant donné la probabilité que davantage d’États légalisent le cannabis récréatif, nous avons estimé qu’il était important d’appliquer des méthodes empiriques robustes pour analyser les effets de cette action sur la criminalité dans les premières années suivant la légalisation. »
Des études antérieures ont rapporté des résultats mitigés et non concluants sur la façon dont la légalisation du cannabis affecte la criminalité. Certains politiciens et groupes de défense ont utilisé ces données pour soutenir leurs positions pour et contre la légalisation.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont utilisé des méthodes qui, selon eux, sont plus rigoureuses que celles utilisées dans les recherches précédentes (c’est-à-dire des approches quasi expérimentales qui imitent plus étroitement les expériences et fournissent des preuves plus solides) pour déterminer si la légalisation du cannabis a entraîné des changements dans les taux de criminalité. .
Les chercheurs ont choisi le Colorado et Washington parce qu’ils étaient les deux premiers États à légaliser la culture, la transformation et la vente de cannabis à des fins récréatives.
Cannabis à des fins médicales et autres
Les chercheurs ont comparé les taux de criminalité mensuels au Colorado et à Washington aux taux de criminalité dans 21 États qui n’ont pas légalisé la consommation de cannabis à des fins récréatives ou médicales au niveau de l’État.
Les taux de criminalité proviennent du rapport uniforme sur la criminalité du FBI de 1999 à 2016 pour les agences qui ont fourni des données complètes au cours de cette période. L’étude a calculé l’évolution des crimes violents et contre les biens pour le Colorado et Washington après la légalisation et la vente au détail et a comparé les changements à ce qui s’est passé dans les États qui n’avaient pas légalisé le cannabis.
En général, l’étude n’a trouvé aucun effet statistiquement significatif à long terme des lois sur le cannabis récréatif ou du lancement de la vente au détail sur les taux de crimes violents ou contre les biens dans le Colorado ou à Washington, à l’exception d’une baisse des taux de cambriolage à Washington. Cela suggère que la légalisation et la vente de cannabis à des fins récréatives ou médicales générales ont eu peu ou pas d’effet sur les crimes majeurs dans ces États.
L’étude a également fait état de certaines augmentations de la criminalité dans les deux États immédiatement après la légalisation du cannabis – avec des taux de crimes contre les biens en hausse dans le Colorado et à Washington, et des taux de voies de fait graves en hausse à Washington. Mais dans les deux États, ces augmentations ont été de courte durée et ne reflétaient pas de changements permanents.
Les auteurs de l’étude notent que parce qu’ils ont examiné les changements dans les crimes graves, ils ne peuvent pas aborder l’effet de la légalisation du cannabis sur d’autres types de crimes (par exemple, les crimes liés à la conduite sous l’influence du cannabis). En outre, ils disent qu’ils ne peuvent pas exclure la possibilité que les lois sur le cannabis puissent avoir des effets différents sur différents types de communautés au sein d’un État.
Dale W. Willits, professeur adjoint de justice pénale et de criminologie à Université de l’État de Washingtonl’un des co-auteurs de l’étude, a déclaré: « Alors que le débat national sur la légalisation, la classification fédérale du cannabis en vertu de la loi sur les substances contrôlées et les conséquences de la légalisation pour le crime se poursuivent, il est essentiel de centrer cette discussion sur des études qui utilisent des modèles de recherche contextualisés et robustes avec le moins de limitations possible.
« Ce n’est qu’une étude et la légalisation du cannabis est encore relativement nouvelle, mais en reproduisant nos conclusions, les décideurs peuvent répondre à la question de savoir comment la légalisation affecte la criminalité. »