Alors que les opioïdes continuent d’entraîner des décès par surdose, une nouvelle étude suggère que rendre le cannabis médical disponible et abordable peut aider les patients à réduire leur consommation d’analgésiques sur ordonnance.
« Bien que le cannabis ait historiquement été caractérisé comme une « drogue d'introduction » potentielle, il peut également servir d'outil de réduction des risques pour certains patients cherchant à réduire leur dépendance à l'égard de médicaments opioïdes à plus haut risque », ont découvert les chercheurs de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie.
L'étude, un essai observationnel prospectif mené à l'hôpital de l'Université de Pennsylvanie, a suivi 29 adultes pendant cinq mois. Tous vivaient avec une douleur chronique depuis des années – une durée médiane de 11 ans – et tous prenaient déjà des médicaments opioïdes mais avaient du mal à les réduire malgré d’autres traitements.
L’enquête est unique car elle se concentre sur le coût en tant que facteur d’accès à la marijuana à des fins médicales, les chercheurs décrivant leur travail comme « la première étude observationnelle prospective évaluant le cannabis à des fins médicales comme alternative aux opioïdes dans un contexte où le coût a été éliminé en tant qu’obstacle majeur ».
Les participants ont été recrutés dans une clinique ambulatoire de douleur chronique basée à l'université, puis ont subi des évaluations mensuelles de la douleur à l'aide de l'échelle numérique d'évaluation de la douleur (NRS). Les chercheurs ont mesuré la consommation quotidienne d’opioïdes, mesurée en équivalents milligrammes de morphine (MME).
« Sept patients (24%) ont pu interrompre complètement le traitement aux opioïdes à la fin de l'étude, dont cinq y sont parvenus au deuxième mois. Les niveaux de douleur ont également diminué avec le temps », ont écrit les auteurs.
Notamment, il y a eu « une réduction statistiquement significative des scores moyens de douleur qui s’est maintenue au cours de la période d’étude de cinq mois », indique l’article publié dans le Cureus Journal of Medical Science.
« Il y a également eu une réduction de la consommation moyenne d'opioïdes d'environ 32 MME par jour, qui a été maintenue de la même manière tout au long du suivi. De plus, sept patients ont pu interrompre complètement le traitement aux opioïdes au cours de l'étude. »
« La consommation quotidienne moyenne d'opioïdes a diminué d'une valeur de base de 46,8 MME/jour à 16,2 MME/jour après un mois et est restée faible tout au long de la période de suivi de cinq mois », ont observé les chercheurs.
Ce qui distingue la nouvelle étude n’est pas seulement l’introduction du cannabis médical, mais aussi la suppression délibérée du coût comme obstacle. Les participants ont « systématiquement identifié le coût comme un obstacle majeur à l’initiation au cannabis médical » avant leur inscription à l’étude, indique le journal.
Soulignant la nouveauté de l’étude, ils ont ajouté leur hypothèse selon laquelle « l’amélioration de l’accès au cannabis médical permettra à un sous-ensemble de patients, en particulier ceux pour lesquels le coût constitue un obstacle majeur, de réduire ou d’arrêter la consommation d’opioïdes tout en maintenant un contrôle adéquat de la douleur. »
« Ces résultats suggèrent que le cannabis médical pourrait être une thérapie complémentaire utile pour réduire la consommation d’opioïdes, soulager la douleur chronique et améliorer la qualité de vie liée à la santé », ont-ils conclu.
« Les résultats de cette étude s’ajoutent au corpus croissant de littérature soutenant le profil d’innocuité et le rôle thérapeutique potentiel du cannabis. »
Les auteurs de l'étude sont prudents dans leurs conclusions, mettant en garde contre les limites et la nécessité de recherches plus approfondies. « La taille de l’échantillon était petite et provenait d’un seul site clinique, et il n’y avait pas de groupe témoin. » Et parce que « les patients dosent eux-mêmes leurs produits à base de cannabis médical, ce qui entraîne une variabilité du dosage et de la fréquence d’utilisation », les résultats ne sont pas standardisés.
Mais les auteurs ont conclu que « lorsqu’il est utilisé sous surveillance médicale appropriée, le cannabis médical peut représenter une stratégie complémentaire efficace pour réduire la consommation d’opioïdes chez les patients recevant un traitement aux opioïdes à long terme ».
Cette recherche fait suite à une étude récente montrant que l'utilisation de la marijuana à des fins médicales semble aider les gens à réduire la consommation d'autres médicaments, notamment les opioïdes, les somnifères et les antidépresseurs. Ils ressentent également beaucoup moins d’effets secondaires négatifs après avoir remplacé les médicaments sur ordonnance par le cannabis, a révélé l’étude portant sur plus de 3 500 patients.
Cela survient également après que le président Donald Trump a déclaré que la marijuana pouvait « aider les gens à se sentir beaucoup mieux » et servir de « substitut aux analgésiques opioïdes addictifs et potentiellement mortels ».
Le mois dernier, l’administration Trump a annoncé qu’elle allait de l’avant avec la reclassification fédérale de la marijuana en déplaçant le cannabis médical de l’Annexe I à l’Annexe III de la Loi sur les substances contrôlées.
