Le gouvernement néo-zélandais a approuvé une refonte radicale de la réglementation sur le chanvre industriel, supprimant le régime de licences actuel et le remplaçant par un système plus léger conçu pour réduire les coûts, débloquer les investissements et aligner la surveillance sur le faible profil de risque de la culture. Le gouvernement a fixé la limite de THC pour le chanvre à 1,0 %.
Le ministre de la Réglementation, David Seymour, a déclaré que les règles existantes avaient imposé des charges disproportionnées à un secteur produisant des produits agricoles non toxiques.
« Le système actuel traite le chanvre à faible teneur en THC comme des médicaments à haut risque », a déclaré Seymour. « C'est absurde alors que cette culture a longtemps été utilisée pour la nourriture, l'huile, les fibres et les produits de santé. »
En vertu des nouvelles règles, qui font suite à près de deux décennies de plaintes de l'industrie, aucune licence ne sera plus nécessaire pour cultiver ou manipuler du chanvre industriel, à condition que les cultures contiennent moins de 1 % de THC. Les producteurs devront plutôt informer la police et le ministère des Industries primaires avant de planter. Les règles existantes en matière de sécurité alimentaire et de cannabis médical resteront en vigueur.
Un changement longtemps recherché
La décision fait suite à un examen réglementaire annoncé plus tôt cette année par Seymour, qui a fait valoir que la classification du chanvre dans la législation sur les médicaments reflète des hypothèses dépassées plutôt qu'une évaluation des risques fondée sur des preuves.
« Ces réglementations vieilles de près de 20 ans sont obsolètes et lourdes », a déclaré Seymour précédemment. « Ils ont étouffé la croissance économique et l'innovation dans un secteur au réel potentiel. »
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L'examen a été lancé suite à de nombreux commentaires de l'industrie, y compris des soumissions via la ligne d'alerte sur les formalités administratives du ministère de la Réglementation et son examen plus large des règles relatives aux produits agricoles et horticoles.
Les défenseurs de l’industrie soutiennent depuis longtemps que le chanvre industriel devrait être réglementé comme une culture agricole standard plutôt que comme une substance contrôlée.
Cas économique
Seymour a déclaré que la réduction des formalités administratives donnerait aux producteurs et aux investisseurs une plus grande certitude dans une économie à coûts élevés. Les estimations du gouvernement suggèrent que les réformes apporteront un bénéfice net actuel d'environ 7,5 millions de dollars néo-zélandais (environ 4,5 millions de dollars américains) au cours des 10 prochaines années, qui s'élèvera à environ 41 millions de dollars néo-zélandais (environ 25 millions de dollars américains) sur 20 ans à mesure que le marché se développera et que les coûts de mise en conformité diminueront.
Même si les licences seront supprimées, des garanties demeurent. Les fleurs et les feuilles de chanvre ne peuvent être fournies qu'à des producteurs de cannabis médicinal agréés et sous des conditions strictes. Les responsabilités de surveillance resteront avec les agences existantes. Le CBD est légal mais strictement réglementé et traité comme un médicament sur ordonnance plutôt que comme un produit de consommation générale en Nouvelle-Zélande.
Le passage à un seuil de 1,0 % de THC est important car il reflète la manière dont le chanvre industriel est réellement cultivé et géré sur le terrain, plutôt qu'un seuil légal arbitrairement bas. La limite de 0,3 % de THC utilisée dans de nombreux pays n'a jamais été basée sur la sécurité ou le risque d'intoxication, mais provient d'une classification universitaire dans les années 1970, et elle laisse les producteurs vulnérables aux variations naturelles causées par la génétique, le climat et le moment de la récolte.
« Chaud » ou pas
Un seuil de 1,0 % réduit considérablement le risque que les cultures soient « chaudes » et détruites bien qu’elles ne présentent aucun risque psychoactif réaliste, tout en distinguant clairement le chanvre de la marijuana. Les juridictions qui ont adopté des limites plus élevées pour le THC affirment que cette approche réduit le risque réglementaire, améliore la stabilité agronomique et encourage les investissements sans accroître les problèmes de santé publique.
Seymour a déclaré que le cadre révisé reflète une approche plus proportionnée du risque.
« Si la Loi sur les normes de réglementation avait été en vigueur au moment où ces règles ont été rédigées, les coûts disproportionnés auraient été évidents dès le départ », a-t-il déclaré.
Le ministère de la Santé dirigera la mise en œuvre du nouveau cadre, en collaboration avec le Bureau du conseiller parlementaire pour rédiger les modifications réglementaires requises.
Perspectives de l'industrie
Les parties prenantes du chanvre soutiennent depuis longtemps qu’une réforme de la réglementation est essentielle si la Nouvelle-Zélande veut être compétitive sur les marchés mondiaux des aliments, des fibres, des matériaux de construction et des produits de bien-être à base de chanvre.
La NZHIA avait précédemment prévu qu'avec des politiques appropriées, le secteur pourrait générer des milliards de dollars par an et soutenir des dizaines de milliers d'emplois, en particulier dans les régions rurales. Toutefois, les dirigeants du secteur ont également averti que le succès des réformes dépendra de leur mise en œuvre en temps opportun et de la clarté de la réglementation.
